— А что ты станешь делать? — тихо спросила она.
Деленн ненавидела себя за этот вопрос, но она должна была его задать.
— Если Враг станет биться там с моим народом, с кем станешь сражаться ты?
— Я… не знаю. Я не собираюсь убивать людей Земли, Деленн. Я не стану делать этого! Но… не нанесу ли я им большего вреда, если позволю жить? Позволю… чтобы Тьма овладела ими?
Деленн потянулась и нежно коснулась его руки.
— Ты примешь правильное решение.
Но думала она о другом. О Совете Девяти… о великом договоре с Валеном, о предсказаниях…
Если только она сумеет убедить их в том, что пророчества говорят правду, всё может закончиться без кровопролития. Если она сумеет заставить Серый Совет узреть, что имел в виду Вален… кем был сам Вален… тогда, может быть, зародится надежда. Серый Совет будет там. Синевал не станет упускать возможности побыть во главе. Он всегда гордился тем, что в битве не уходит с переднего края. Как истинный воин.
Она видела, как его взгляд устремился прямо в её глаза, — и как будто открылась прямая дорога между их сердцами и душами. Другая половина моей души, — поняла она.
Он резко отвёл взгляд, возможно, осознав то же самое.
— Я приказал охране патрулировать отсеки, прилегающие к внешнему корпусу. Минбарцы могут попытаться высадиться на наш корабль. Хотя они никогда не делали этого раньше, это не означает, что Синевал не станет этого делать теперь. Или, может быть, люди с Проксимы могут попытаться взять нас на абордаж, я не знаю. Но у меня не осталось никого, чтобы приставить охрану к тебе самой. Если пожелаешь, ты можешь побыть вместе со мной в рубке, но…
— Нет, — тихо сказала она с грустной улыбкой на лице. — Мне кажется… я не перенесу этого.
— Я понимаю, — сказал он. — Пожалуйста, будь осторожна. Я не желаю…
Она улыбнулась ещё раз.
— Верь мне.
Она сделала над собой усилие, чтобы сдержать рвущуюся наружу злость на саму себя. Как там говорят земляне? Минбарцы никогда не говорят всей правды?
— Насколько… опытные эти нарны?
— Они очень хороши. Их командир — Ко'Дат — заверила меня, что они своё дело знают. — Шеридан улыбнулся. — Мы прозвали их «Сотня ребят мамаши Ко'Дат».
Деленн улыбнулась ему в ответ.
— Береги себя, — прошептала она.
— И ты тоже.
«Парменион» мчался сквозь багровые всполохи гиперпространства навстречу Проксиме, навстречу Битве на Втором Рубеже.
* * *
— Какая… цена? — севшим голосом проговорил Хейг. — Вы раньше…
— Простите? — переспросила Иванова. — Я вас не очень хорошо слышу.
— Что ещё за цена?! Вы никогда не упоминали…
— Правда? Ну, извините. Должно быть, и впрямь забыла. Вы же знаете, какая это штука — память. Так и норовит подставить ножку в неподходящий момент.
Хейг тяжело распластался по спинке кресла. Он не должен… Он не может… Минбарцы идут.
— Какая… какая у вас там цена?
— Да так, мелочь. Что-то вроде комиссионного сбора, взимаемого посредником при заключении сделки. Вас совсем не затруднит её уплатить.
— Какая цена?! — взорвался Хейг. Он вскочил на ноги, записки и документы полетели на пол с его стола. — Это вам не игра! Они… они идут, и если ваши друзья не помогут нам, МЫ ВСЕ УМРЁМ! ЧТО ЗА ЦЕНА?!
— Лита Александер. Что вы делаете с ней в данный момент?
Хейг моргнул.
— Мисс Александер? Какое она имеет…?
Он схватил ртом воздух и зажмурил глаза. Виски плохо чувствовало себя у него животе, и у него были все причины к такому поведению. Генерал уже несколько дней ничего не ел.
— Её держат в следственном изоляторе. Обо всех деталях осведомлён мистер Уэллс… Почему вы интересуетесь ей?
— Это моя цена. Я хочу получить её.
— Что? Я… Я не…
Минбарцы идут.
— Что вы намереваетесь с ней сделать? Я имею в виду, в качестве наказания за её преступление?
Хейг был просто не в состоянии думать. Это было настолько… дико. Минбарцы идут, и всего лишь через двенадцать часов вот это, — всё это, что его окружает, перестанет существовать. Он не должен… Он не может…
— За измену всё равно полагается смертная казнь, — пробормотал он, главным образом, для собственного успокоения. — Её должны судить, доказать её вину и после этого — казнить. Но… есть ещё другие… которые спорят о том, что… с ней делать. Господи, вам-то какое до этого дело?
— У меня с ней личные счёты. Я хочу получить её в своё распоряжение. Я хочу убить её. Без суда. Без следствия. Я хочу убить её своими руками.
Хейг не мог поверить, что слышит это. Он просто не мог поверить, что всё это происходит с ним наяву, но… Минбарцы идут. ГОСПОДИ БОЖЕ, МИНБАРЦЫ ИДУТ!
Но он колебался. Это было неправильно. Она по праву заслужила справедливый суд, но дело было не только в этом. Уильям Хейг всегда считал себя принципиальным человеком. Он с гордостью носил форму Вооружённых Сил Земли, никогда не сожалея о том, что надел её, без тени страха или сомнения. Он знал, что не запятнает честь мундира. Конечно, он пережил немало падений с той поры, когда надел её в первый раз, но это…
Если он даст согласие, он станет негодяем, — законченным, неисправимым негодяем.
И всё же, что одна, — может быть две, — жизни значат перед судьбой всего Человечества? Лита Александер всё равно погибнет, если минбарцы сделают с Проксимой-3 то же самое, что они сделали с Землёй. Неужели одна жизнь стоит так много?
Кого-то нужно принести в жертву, если это необходимо для спасения всех. Потребности большинства перевешивают потребности меньшинства.
Но ведь это… Это не так. Это аморально. Это незаконно. Это…
Иванова пожала плечами и направилась к двери. Дверь открылась…
— Стойте! — крикнул Хейг. — Да! Да, делайте с ней что хотите, но скажите им, чтобы они были здесь.
Иванова улыбнулась.
— Спасибо вам, генерал. Я всегда была уверена, что вы способны верно сориентироваться.
— Я сказал вам. Я не знаю, в какой камере она находится, но вы можете спросить мистера Уэллса. Я… я дам ему знать о своём решении. Я… я…
— Не стоит так волноваться, генерал. Рано или поздно, все мы окажемся в преисподней. У вас там будет весёлая компания.
Иванова ещё раз улыбнулась ему и ушла.
* * *
Даже если учесть, что времени на испытания этих новых кораблей класса «Белая Звезда» выделено почти не было, Трифан чувствовал себя в нём необычайно удобно. Их скорость и сила поражали его, — он и не предполагал, что при таком небольшом размере корабль может обладать столь отменными характеристиками. Но его беспокоили вопросы о том, насколько тяжёлые повреждения они могут выдерживать, а также, будут ли они достаточно эффективны в предстоящем бою. Казалось, что те элементы ворлонской технологии, что были внедрены в конструкцию кораблей, давали им полную гарантию, и, возможно, так оно и было. Это был один из тех немногих случаев, когда ворлонцы действительно помогли своим бывшим союзникам, — единственный с того момента, когда на Марсе был обнаружен корабль Теней.
