– В форт «У ситха на рогах»?
– Именно. Нам понадобится проводник, хорошо знающий местность. Логичнее искать будет там.
– Хорошая мысль, – согласился Кайл, – но давай побыстрее, пока они не пустили по нашему следу целое звено ДИС-истребителей.
Джен кивнула и завела корабль в плотные облака. ВиДжи, дроид-техник, спроектированный отцом Кайла и смастерённый ими обоими, выглянул из-за их спин. Дроид мог принимать огромное количество обликов, но чаще всего он походил на перевёрнутую дугу. Его правая рука, с шарнирными соединениями и С-образным захватом, была мощнее. Левая была не такая массивная, но походила на человеческую. Благодаря встроенному двигателю ВиДжи мог парить над полом. Дроид несколько раз бикнул. Кайл кивнул.
– Ты прав, дружище, Руусан совсем не похож на Сулон.
ВиДжи зачирикал и пристегнулся к перегородке.
Опасаясь, что их заметят, Кайл сканировал все частоты связи. Оттуда слышались лишь обычные переговоры, помехи от взаимодействия компьютеров и ещё что-то, нечто слабое и прерывистое. Он не был уверен, что это нечто существенное, хотя у него были такие подозрения, а джедаю положено доверять своей интуиции.
Корабль содрогнулся. Джен выровняла его над волнистой пустыней, следуя за всеми её подъёмами и спусками. Если лететь низко и если им повезёт, наземные радары их не засекут.
– Послушай это, – сказал Кайл, увеличивая звук. – Это тебе о чём-нибудь говорит?
Джен прислушалась к щелчкам. Некоторые быстро следовали друг за другом, между остальные были промежутки.
– Нет, но они повторяются. Скорее всего, они естественного происхождения.
– Вот и я так же думал, – согласился Кайл. – А теперь мы кое-что попробуем…
Он нажал несколько кнопок, пропустил сигнал через корабельный компьютер и стал ждать результата. Включился экран, побежали слова: «Сигнал на 99% состоит из примитивного кода, основанного на двух символах. Сочетания этих символов обозначают буквы, аналогично тому, как двоичная система кодирует слова и цифры».
Почувствовав возбуждение, Кайл запросил перевод. Появилось сообщение: «Приземлитесь в пятидесяти шести километрах к югу от форта «У ситха на рогах». Агент подождал ещё, но других сообщений не было. Он ткнул в экран:
– Смотри! Вот они!
– Ты кого имеешь в виду? – иронично спросила Джен. – Колонистов или роту штурмовиков?
– Всякое возможно, – пожал плечами Кайл. – Но это непохоже на ловушку.
Джен повела «Ворону» выше и перемахнула через песочную гору, краем глаза наблюдая за Кайлом. Она не собиралась влюбляться ни в него, ни в кого другого, но коль уж оно случилось, обратно возврата нет. Теперь она крепко зависит от него и от его способностей. Как будто он мог чувствовать всё то, что ей было недоступно.
Джен почувствовала его руку на своей и повернулась к нему. Он улыбался.
– Ты в порядке?
Она на мгновение задумалась и кивнула.
– Да, пока рядом ты.
Кайл стиснул ей руку.
– Как будто хочешь от меня отделаться… Осторожнее, там обрыв!
Джен увела «Ворону» вправо, миновала расселину. Оба рассмеялись. Кайл заметил, что по мере приближения к форту «У ситха на рогах» сигнал усиливался. Когда «Ворона» пролетела над какими-то обгорелыми развалинами, индикатор зашкалил.
– Давай осмотримся, – предложил Кайл, ткнув пальцем через плечо. – Там могут быть выжившие.
Джен кивнула, резко повернула и сбросила скорость. Поселение, точнее, что от него осталось, выглядело удручающе. А остались лишь обгоревшие постройки, обрушившиеся стены и выжженная земля. Рядом с фортом паслась одинокая гра.
– Ты только посмотри! – присвистнул Кайл. – И камня на камне не осталось… почему?
Джен понимала, что вопрос риторический, и не ответила. У имперцев был приказ истребить поселенцев или, если таковое представлялось невозможным, низвести их до уровня охотников-собирателей.
– Ладно, – сказал Кайл. – Не чувствую вокруг разумных существ… давай подлетим к посадочной площадке.
Джен, сомневаясь в разумности таких действий, развернулась к югу. Через пятнадцать минут они уже были у цели – поймы меж двух рек. Одно было точно: засада их не ждала, так как спрятаться было негде. Джен ушла вправо.
– Похоже, никого нет дома. Что теперь?
– Видимость может быть обманчива, – возразил Кайл. – За нами кто-то следит, я это чувствую.
– Кто-то хороший или кто-то плохой? – нахмурилась Джен.
– Трудно сказать, – пожал плечами Кайл. – Давай сядем. Включи боевые системы. Посмотрим, что будет дальше.
Джен вздохнула. Жаль, что нельзя по-другому. Она сделала, как сказал Кайл. «Ворона» резко снизилась, на мгновение зависла над наносным гравием и села. Джен не стала выключать боевые системы. Она настроила корабль на ускоренный старт и подключила датчики к ручному пульту управления. Только тогда она вышла за Кайлом наружу. Тот присел на землю и провёл пальцами по гравию. По мере остывания металл характерно потрескивал. С севера дул приятный бриз. Джен вдохнула лёгкими свежего, нерециркулиремого воздуха.
– Как здесь хорошо.
Кайл нащупал пальцами нечто твёрдое, отмёл гравий в сторону и поднял предмет.
– Эй! Посмотри-ка!
Он дал Джен старинный кинжал. Рукоятка, изготовленная, видимо, из дерева или кости, уже давно сгнила, но клинок был, как будто его сделали вчера. Под действием находки Джен тоже заметила нечто, выступающее из земли. Девушка подошла, пнула предмет сапогом – он поддался. Наклонившись, она вытащила его из земли.
– Кайл, смотри – шлем!
Тот встал и подошёл к ней.
– Похоже, мы стоим на поле боя… Интересно, кто победил?
Ответа не последовало. Что-то пронеслось у агентов над головами. Джен потянулась за бластером, но Кайл её остановил.
– Не надо, пусть они нас осмотрят.
Предмет облетел корабль и вернулся. Он был похож на бумеранг с датчиками. Джен ещё не видела ничего похожего. Похоже, он принадлежал колонистам, а не имперцам. Машина зависла, как будто рассматривала их, и залетела в «Ворону». ВиДжи оставался на борту, и Кайл представил себе, как две машины рассматривают друг друга. Он задумался о владельце флаера.
– А они осторожничают.
– И небезосновательно, – кивнула Джен.
Флаер, если так можно было назвать предмет, вылетел из корабля, покружил над их головами и метнулся на запад. Через несколько секунд он вернулся, повторил последовательность облёта и спешно унёсся прочь.
– Они хотят, чтобы мы последовали за ним, – спокойно сказал Кайл. – Заводись.
Повстанцы поднялись на корабль, проверили датчики и взлетели. Флаер летел перед ними, постоянно увеличивая скорость. Он летел достаточно быстро для своих размеров, однако следить за ним зрительно и поддерживать небольшую скорость было сложно. К облегчению Джен вскоре он пошёл на снижение.
