Кайл заметил пару низких холмов и воспользовался своими способностями, чтобы прощупать их в Силе. Это было похоже на огромное озеро, большей частью спокойное, но отзывчивое к малейшим возмущениям. Впереди были разумные существа и много. Колонисты? Выжившие после нападения на форт «У ситха на рогах»? Или штурмовики в засаде? Логика подсказывала первое, эмоции – второе.
***
Гриф Гроули лежал на одном из двух холмов, охранявших вход в Долину и находящиеся там развалины. Статуя, занимавшая платформу слева от него, обвалилась сотни лет назад. Её обломки усеяли передний склон. Уцелела лишь искусно вырезанная рука. Кисть почернела от сигнального огня, манившего путешественников за многие километры. Наверное, когда-то она была очень красивой. Кэрол коснулась его руки.
– Гриф, смотри! Вот они!
Колонист схватил электробинокль. Это точно был корабль, он следовал за Фидо. Мужчина усмехнулся. Трудно сказать, кто к ним прилетел, но одно точно – корабль не представлял для них угрозы. Он сам осмотрел его датчиками флаера.
– Что думаешь? – спросила Кэрол. – Это повстанцы?
– Хороший вопрос, дорогая, – Гриф проследил за кораблём, снизившимся на землю. – Ты смотрела на экран. Узнала мужчину?
– Нет, не думаю…
– Ну, я могу ошибаться, но он мне показался знакомым. Похож на сына Моргана Катарна, того самого, который с Сулона улетел в имперское военное училище. Осталось только узнать, прав ли я. Если прав, то на чьей он стороне? Нужно выяснить.
«Ворона» приземлилась с привычным толчком. Повстанцы оставили ВиДжи караулить, а сами сошли по трапу на жаркий воздух. К ним вышел мужчина с трёхдневной щетиной, представился Грифом Гроули и протянул Кайлу руку.
– Привет, сынок, как отец?
Кайл вгляделся в черты лица мужчины, узнал его и усмехнулся.
– Гроули? Это вы? Рад встрече. Как ваша жена?
– Я в порядке, – Кэрол вышла. – Спасибо твоему отцу… Он спас нас, переправив с Сулона на эту планету.
Гриф прочистил горло.
– Возникает интересный вопрос, сынок. Мы знаем, за кого был твой отец, но ты остаёшься для нас загадкой. Поэтому положи бластер и световой меч. Вас, девушка, это тоже касается… пока мы не внесём ясность.
Агенты оглянулись и увидели, что на них смотрит более десятка бластеров. Кайл и Джен повиновались.
– Так-то лучше, – спокойно сказал Гриф. – А теперь на чём мы там остановились? Ах, да… как твой отец?
– Убит, – с горечью ответил Кайл. – Помните космопорт? Там его голову выставили на колу на всеобщее обозрение. Вот почему я здесь – чтобы отомстить и не дать имперцам завладеть Долиной джедаев.
Кэрол Гроули прижала ладонь к губам, а её муж нахмурился. Морган Катарн погиб? Может, и ложь, но Гриф так не думал. Выругавшись, он повернулся к наблюдателям.
– Ласко, Кимбер, Парди, набросьте на корабль маскировочную сеть и очистите площадку. Имперцы тоже не слепые, знаете ли… Пойдёмте, не будем отсвечивать. Утром прохладно, днём теплеет – вот какая здесь погода.
Без оружия повстанцы почувствовали себя голыми. Вид наставленных на них бластеров нервировал. Гриф провёл их по лестнице в огромный вестибюль. Благодаря древней системе люков и зеркал в храме было на удивление светло. Десяток световых столпов под разными углами сходились на статуе мужчины, подавшегося вперёд и подпирающего рукой подбородок.
– Добро пожаловать в наше временное убежище, – Гриф обвёл вокруг рукой. – Все, кому повезло уцелеть после нападения на форт «У ситха на рогах», собрали, что могли, и пришли сюда.
Кэрол Гроули с удивлением слушала, как её обычно нетактичный муж оправдывал «городских», как он их называл, которые не послушались его предостережений, понесли ужасные потери и скрылись в пустошах. Эту местность они почти не знали. Она никогда не забудет тот день, когда они прибыли. Тогда мужу не удалось поспать днём из-за того, что загудела тревога по периметру. Настоящим чудом было то, что Гриф согласился помочь им и стал их лидером. Во всяком случае, так ей показалось.
Не замечая мыслей жены, Гриф указал на грубо сколоченный стол и кучу оборудования.
– Положите вещи туда и расскажите нам, что произошло. Здесь многое происходит ночью, поэтому времени предостаточно.
Кайл сел, стараясь не замечать направленных на него взглядов. Он рассказал, как учился в Училище, узнал о гибели отца и отправился домой. Во время путешествия он второй раз встретил Джен, узнал, что отца убили имперцы, и поклялся в верности Сопротивлению. Ему показалось, что не стоит упоминать о задании на Дануте, поэтому он перешёл прямо к событиям на Сулоне. Для большинства собравшихся это было очень интересно, так как многие ещё надеялись туда рано или поздно вернуться. Кайл бесстрастно описал схватки с Яном, Гором, Пиком и 8t88, объяснил, как они с Джен отыскали нужные координаты и почему явились сюда.
Поселенец по имени Ласко, которого Сарисс чуть не задушила, с интересом слушал. Неужели форт «У ситха на рогах» уничтожили те самые джедаи, о которых рассказывает Кайл? Похоже на то…
Джен чувствовала, что всем нравится слушать, кроме одного человека – широкоплечего задиры с квадратной челюстью. Его звали Парди, Лютер Парди. Он нёс оружие Кайла, как будто оно было его собственным.
– Складно рассказываешь, сынок, очень складно. Тебе бы в няньки детям наняться, сказочки читать. А почему мы должны верить этому прохиндею? Особенно насчёт Силы, рыцарей-джедаев и всей этой лабуды. Такое только шпик может рассказать.
Ласко посмотрел на обоих и решил в случае необходимости поддержать Катарна. Он опустил руку на бластер. Солнце закрыло тучей. Освещённость упала на двадцать процентов. Казалось, статуя нахмурилась, и все взоры обратились к Кайлу. Медленно, чтобы не напугать возбуждённых колонистов, тот поднялся.
Парди, который был на добрых тридцать фунтов тяжелее Кайла, усмехнулся. Быстрая и лёгкая победа поднимет его авторитет в глазах поселенцев. И Гроули будет больше его слушать. Он облизнулся.
Кайл посмотрел ему прямо в глаза, протянул руку и представил себе то, что хотел сделать. Предмет просвистел по воздуху и шлёпнулся в руку. Световой меч шумно включился, и Парди отшатнулся. Поднялось около полу-десятка бластеров, но Гриф помотал головой.
– Ну, Парди, ещё вопросы есть? Лучше отдай ему и бластер тоже. Добро пожаловать на Руусан, сынок. И вы также, Джен. Расскажите нам о Долине и как мы можем помочь.
Ласко испытал дикое облегчение. Только джедай может победить другого джедая. Теперь им есть на что надеяться.
***
Трудно сказать, когда безопаснее перемещаться по планете, однако прыгуны появлялись только ночью. Именно Гриф придумал встретиться с аборигенами и спросить их совета – прыгуны обитали на Руусане уже долго и лучше всех остальных знали планету.
