Взглянув в лицо Адрааса, Малгус активировал взрыватель. Прозвучала серия глухих разрывов. Взрывы начались в глубине Храма, они приближались по мере того, как заложенные заряды взрывались один за другим, разрушая основание Храма.
Плотные клубы пыли и мелких обломков вырвались из дверей Храма. Начали раздаваться взрывы на верхних этажах, они становились всё громче и яростней. Каменные стены треснули. Крупные обломки фасада посыпались на землю. Сквозь двери Храма стали видны вспышки. Вслед за тем прозвучала длинная, быстрая серия взрывов — звук ломающегося хребта Ордена Джедай.
Огромное здание — символ джедаев на протяжении столетий, начало складываться как карточный домик. Следом стали рушиться башни — они падали, словно в замедленном голофильме. Струя огня и осколков камня, летевшая быстрее звука, выхлестнула из рушившегося входа.
Вместо того чтобы прятаться, Малгус сосредоточился в Силе, поднял обе руки ладонями вперед и сформировал прозрачную защитную сферу перед собой и другими воинами-ситами, которые присоединились к нему, усиливая её. Камни и обломки неслись со стороны Храма в их сторону, а следом несся огненный сноп пламени. Всё это врезалось в защитную сферу и стало обтекать её, как вода обтекает камень.
Храм продолжил свое неторопливое падение, схлопнулся внутрь себя, осел бесформенной кучей камней и обломков. И вот всё было кончено.
Густое облако пыли висело, как похоронный саван, над горой битого камня и стали, которая когда-то была Храмом Ордена джедаев. Там внутри, на нижних уровнях, могли остаться выжившие джедаи. Малгусу было всё равно. Они были либо раздавлены, или замурованы навсегда.
— Так же падет и Республика, — воскликнул Малгус.
Ситы криками приветствовали эти слова.
* * *
Никто из делегации Республики на Алдераане не проронил ни слова, пока все не покинули зал. Казалось, никто не знал, что же можно сказать в такой ситуации. Эрин отчаянно пыталась отстраниться от их коллективного эмоционального шума. Как и она, все остальные беспорядочно метались между горем, яростью и разочарованием. Даже невозмутимо выглядевшая Дар-Нала старалась изо всех сил чтобы удержать себя в руках.
Дар-Нала наконец нарушила молчание, в её тоне звучали исключительно деловые нотки.
— Мы должны связаться с мастером Зимом[19], как можно быстрее. Мне нужен его совет.
— Как мы можем быть уверены, что он еще жив? — встревоженно спросила Сатил. — Если Корускант захвачен…
От этих слов все в делегации вздрогнули. Сё и Эрин переглянулись между собой. Эрин не могла представить, что и мастер Зим погиб.
— Я бы почувствовала, если бы он был мертв…, - ответила Дар-Нала, качая головой, как бы убеждая себя в этом. — Организуйте безопасный канал связи, Сатил.
— Да, мастер Дар-Нала.
— Никто из нас не должен покидать это здание. — Сказала Дар-Нала, пристально взглянув на всех членов делегации. Эрин увидела, что глаза мастера налиты кровью. — Когда новости об атаке на Корускант достигнут общественности, то представители прессы захотят получить комментарии. Никто из нас ничего не должен говорить, пока мы не определимся с нашими дальнейшими действиями. Я буду говорить от имени всей делегации. Договорились?
Все согласно кивнули, даже сенатор Ам-Рис.
— В конечном итоге это будет решением республиканского правительства, сенатор, — закончила Дар-Нала. — Джедаи, разумеется, будут участвовать в качестве советников.
Ам-Рис, ссутулившись от нахлынувших событий, тихо ответил: — Я буду обсуждать все вопросы с исполняющим обязанности главы Сената.
— Сената, возможно, на сегодняшний день уже не существует, — сказала Дар-Нала. — Возможно, вам придется действовать от его имени. Ваши советники должны помочь вам. Мы поддержим вас и всё, что вы решите в конечном итоге сделать.
На лице сенатора от переживаний стало еще больше морщин. Он сглотнул и кивнул головой.
Они шли по пустынным коридорам унылые и подавленные. Им никто не попался навстречу — на время переговоров здание Высокого Совета было освобождено от посторонних. Даже алдераанские охранники были размещены только на входе в здание. Хотя окна выходили во двор, где были видны ухоженные газоны и кустарники, мягко журчала вода в фонтанах, стояли прекрасные и элегантные скульптуры, но Эрин казалось, что они идут по склепу. Что-то умерло в этом здании.
Ее мысли метались у неё в голове. Все собравшиеся, казалось, хотели что-то сказать, но почему-то молчали. Наконец, Эрин решила высказать о том, что, как ей казалось, волновало всех.
— Мы не можем позволить этой агрессии остаться безнаказанной, мастер.
Сатил и Сё кивнули в знак своего согласия. Дар-Нала отвернулась и смотрела в окно.
— Боюсь, у нас нет другого выбора. Канцлер мертв.
— Как мертв? — воскликнула Эрин.
— Мы почувствовали это, — вступила в разговор Сатил, её голос звучал напряженно, когда имперский флот напал на Корускант, то, видимо, основной целью атаки были Сенат и Храм джедаев.
— Я сомневаюсь, что они ограничились этим, — добавил Ам-Рис.
— В Храме оставались в основном одни падаваны, — сказал Сё.
Сатил продолжала высказывать свои мысли: — Мы понятия не имеем о количестве имперских сил, принявших участие в атаке, не знаем, какой ущерб они нанесли.
— Мы не можем отдать им Корускант, — воскликнула Эрин.
Это заявление повисло в полнейшем молчании.
— Я согласна, — наконец заговорила Дар-Нала. — Этого не должно было произойти.
— Не должно? — переспросил Сё.
Эрин едва могла поверить тому, что слышала. Джедаи были обмануты, не смогли выполнить свою задачу по защите Республики. Мастер Зим должен был предвидеть план ситов. Пока они шли, она невидящим взглядом скользила по окнам, едва замечая Альдераанский ландшафт и текущую рядом реку.
Она боролась с Империей на Альдераане, вынудила их отступить. Сейчас она хотела того же — бороться с ней снова.
Голос Дар-Налы вернул её обратно в настоящее. — Как вы узнали, что ситы напали на Корускант, прежде чем мы вышли из комнаты переговоров, Эрин?
— Это не совсем так, — с неуверенно начала говорить Эрин. — Точно я не знала. Я знала, что… — она попыталась и не смогла сдержать эмоции в своём голосе. — Мастер Заллоу был убит. И когда я увидел глаза ситов…
Сё приблизился к ней, как будто хотел защищать её от горя.
— Значит, мастер Заллоу мёртв, — напряженно проговорила Да-Нала. Её слова звучали сухо, но горе прорывалось сквозь её самообладание. — Ты уверена?
