Джесерак умолк и окинул взглядом оба стола. Его слова никому не понравились, но он на это и не рассчитывал.
— И все же я не вижу причин для паники, — уверенно продолжил он. — Земля сейчас подвергается не большей опасности, чем обычно. Почему два человека в маленьком корабле должны навлечь на себя и на нас гнев Завоевателей? Будем честными сами с собой и признаем: Завоеватели могли разрушить наш мир много тысяч веков тому назад.
Наступила неодобрительная тишина. Это была ересь. А еще недавно Джесерак сам ее осуждал.
Сурово нахмурившись, Президент прервал его:
— Разве не существует легенды, что Завоеватели пощадили Землю только при условии, что Человек больше никогда не отправится в Космос? И разве сейчас мы не нарушили это условие?
— Именно. Легенда, — сказал Джесерак. — Мы многое воспринимаем на веру. И это — тоже. Однако где доказательства? Трудно поверить, что столь важная информация не хранится в памяти Центрального Компьютера, но он ничего не знает о договоре. Я уже спрашивал его, правда, через информационные машины. Совет может спросить непосредственно.
Джесерак не собирался вторично выслушивать упрек за желание проникнуть в запретную зону и ждал, что ответит Президент, но так и не услышал ответа.
Вдруг гости из Лиса вздрогнули и на их мгновенно окаменевших лицах одновременно возникло выражение недоверия и испуга. Они жадно прислушивались к сообщению далекого голоса.
По мере того как продолжалась безмолвная беседа, Советники и сами начали догадываться. Вскоре глава делегации сбросил с себя оцепенение и обратился к Президенту.
— Мы только что получили очень странную и неожиданную новость из Лиса, — произнес он.
— Элвин вернулся на Землю? — спросил Президент.
— Нет, не Элвин. Что-то другое.
* * *
Когда Элвин посадил свой верный корабль на поляне возле Эрли, он подумал, привозил ли когда-нибудь на Землю такой груз. Правда, трудно было определить, находился ли Ванамонде на корабле в физическом смысле. Во время путешествия он никак не давал о себе знать. Хилвар даже считал — а его знания были более точными, — что физическое пространство занимал только объект интереса Ванамонде. Сам же Ванамонде, вероятно, нигде и никогда не находился.
Серанис и пятеро Сенаторов уже ждали их возле корабля. Одного из Сенаторов Элвин видел раньше, во время последнего визита: двое других, с которыми он тогда встретился, наверное, сейчас в Диаспаре. Интересно, как дела у делегации Лиса? И как реагировал город на присутствие первых незваных гостей за многие миллионы лет.
— Создается впечатление, Элвин, — сухо сказала Серанис после того, как поздоровалась с сыном, — что у тебя просто дар к удивительным открытиям. Хочу надеяться, что тебе все-таки понадобится некоторое время, чтобы превзойти собственное последнее достижение.
Наступила очередь Элвина удивляться.
— Значит, Ванамонде уже здесь?
— Да, несколько часов. Ему каким-то образом удалось проследить ваш путь с Земли, что само по себе ошеломляет и создает интересные философские проблемы. Имеется свидетельство, что он добрался до Лиса в то же мгновение, когда вы его обнаружили. Следовательно, он способен перемещаться с неподдающейся измерению скоростью. Но это еще не все. За последние несколько часов он сообщил больше сведений, чем мы могли воспринять.
Элвин посмотрел на Серанис в изумлении, потом понял — какое же невероятное впечатление должен был произвести Ванамонде на этих людей с обостренными чувствами и умами, находившимися в постоянном контакте! Они реагировали на все с удивительной быстротой, и он невольно и ярко представил себе Ванамонде, возможно, немного испуганного, в окружении пытливых умов Лиса.
— Вы узнали, кто он такой? — с нетерпением спросил Элвин.
— Да, это было несложно, хотя мы все еще не знаем его происхождения. Ванамонде — чистый разум, и знания его — неограничены. Но разум еще совсем детский. Он ребенок — в полном смысле слова.
— Конечно! — воскликнул Хилвар. — Как я не догадался раньше! Элвин ничего не понял, и Серанис сжалилась над ним.
— Я имею в виду, что, обладая колоссальным, вероятно, безграничным интеллектом, он пока еще очень молод и неразвит. Фактически его способности мыслить и анализировать сейчас ниже, чем у человека, — тут она криво усмехнулась. — Хотя сам мыслительный процесс намного быстрее, и обучается он невероятно быстро. У него также есть свойства, которые мы не понимаем. Каким-то непонятным образом ему открыто прошлое. Возможно, он этим и воспользовался, чтобы проследить ваш путь до Земли.
Элвин стоял несколько обескураженно и молчал. Теперь он понимал, как прав оказался Хилвар, говоря, что Ванамонде нужно попасть в Лис. И еще он подумал о том, как ему повезло, что он перехитрил Серанис: вряд ли такое удается в жизни дважды.
— Ты считаешь, — спросил он, — что Ванамонде только недавно родился?
— По его меркам — да. Фактический же возраст — очень велик. Хотя он явно моложе Человека. Но самое удивительное состоит вовсе не в этом. Оно заключается в его утверждении, будто создали его мы. Нет сомнения, его происхождение связано с величайшими тайнами прошлого.
— Что он сейчас делает? — спросил Хилвар, и в голосе его послышался инстинкт собственника.
— Сейчас его расспрашивают историки Греварна. Они пытаются наметить основные вехи прошлого, но на это уйдут годы. Ванамонде описывает прошлое в мельчайших деталях, но поскольку он не понимает, что видит, с ним очень трудно работать.
“Откуда Серанис все это известно?” — подумал Элвин.
И тут же вспомнил, что, очевидно, каждый разум в Лисе следит сейчас за ходом исследования. Он преисполнился гордости от сознания, что оставил значительный след не только в Диаспаре, но и в Лисе. Но к гордости примешивалось разочарование. Существует нечто, чего он ни с кем не разделит, чего никогда не поймет. Прямой контакт даже между человеческими умами был для него такая же тайна, как музыка для глухого или цвет для слепого. А люди Лиса обмениваются мыслями с невероятно чуждым существом, которое он привел на Землю, но изучать которое ему не дано своими жалкими пятью чувствами.
Для него здесь не было места. Когда расспросы закончатся, ему, конечно, расскажут о результатах. Он открыл ворота в бесконечность, но сейчас чувствовал благоговение — даже страх — перед тем, что совершил. Ради собственного спокойствия ему стоит вернуться в маленький, знакомый мир Диаспара, найти там убежище и бороться с мечтами и честолюбием.
Такова ирония судьбы: тот, кто толкнул город к межзвездным странствиям, возвращался домой, как испуганный ребенок, бегущий к маме.
