Уолтер Уильямс - Путь судьбы

Так произошло и с Зонамой-Секот. Дальние Чужаки – йуужань-вонги – засеяли южное полушарие планеты своими формами жизни, пожирающими местную биосферу. Две экосистемы столкнулись в смертельном бою. Прекрасные величественные борасы погибали, корчась в предсмертной агонии, как будто призывая молнии сжечь чужеродных паразитов, пожирающих их плоть.

Я почувствовала в Силе, что планета содрогнулась. Из моего жилища в долине, где формировались корабли, я видела, что борасы сбрасывают листья и ветки, в ужасе от того, что их сородичи в другом полушарии проигрывают бой за жизнь. Ферроанцы были в смятении и панике. Даже облака, казалось, летели по небу в страхе и ужасе. Формирование моего корабля было отложено, пока вся планета пыталась собрать силы для борьбы.

И в этот момент я призналась ферроанцам, что я джедай. Их реакция была странно противоречивой – не враждебной, но… подозрительной. Я позднее узнала, что их религией была версия джедайской доктрины, но сильно отличающаяся от ортодоксальной. Они верили в Потенциум, учение, которое утверждало, что Сила – это только свет, а зло и Темная Сторона – не более чем иллюзия. Ферроанцы боялись, что я явилась чтобы наказать их за ересь. Пока я их успокаивала, экологическая катастрофа охватила большую часть южного полушария.

Я встретилась с лидером ферроанцев – Магистром. В это время его дворец в горах был уже осажден йуужань-вонгской чумой. Здесь, в симбиозе с планетой, которая была его домом, он руководил защитой родного мира. И он добился успеха! Живой мир Зонамы-Секот имел больше ресурсов для сопротивления, чем ожидали йуужань-вонги. В битве экосистем Зонама-Секот остановила врага. Организмы-агрессоры начали умирать.

Тогда йуужань-вонги атаковали более привычным способом. Фрегаты начали орбитальную бомбардировку; истребители вошли в атмосферу для нанесения бомбовых ударов. Но у Зонамы-Секот и здесь нашлись средства для борьбы – истребители и системы планетарной обороны. Йуужань-вонги были отброшены. Впрочем это было не совсем вторжение, а скорее разведка боем. Йуужань-вонги разведывали возможности нашей обороны.

Во время битвы я пыталась защитить Магистра, но мне это не удалось. Целая эскадра йуужань-вонгов атаковала его дворец, и этот храбрый находчивый человек погиб. Его вера, что зло есть иллюзия, не спасла его.

Но я не получила возможности оплакать его величие. Его смерть породила чудо! Я почувствовала странное движение в Силе, чье-то мощное присутствие – пробуждающийся великий разум, в первый раз чувствующий свое могущество. Новое чудесное существо пробуждалось к жизни, впервые осознавая себя.

Это была Зонама-Секот! Три поколения магистров с их необычным учением о Силе общались с живым миром, который, как они считали, и был их мифическим Потенциумом, их исполненной света Силой. Сами того не зная, они помогли Зонаме-Секот осознать себя как личность. То, что раньше было безличным совершенством, стало живым разумом, и испытывало страх и растерянность хрупкого создания, неожиданно оказавшегося во враждебной вселенной.

Я должна была дать планете время. Я предложила вступить в переговоры с противником, чтобы выиграть немного времени и задержать следующую атаку. Секот принял обличье мертвого Магистра и связался с йуужань-вонгами, предложив им вступить в переговоры. Йуужань-вонги согласились, решив, что путем устрашения они смогут добиться того, чего не достигли прямым насилием.

Ферроанцы дали мне челнок и храброго пилота. И я полетела на переговоры с Дальними Чужаками… Их начальником был коммандер Зо Крэзмир. Вы не слышали о нем – он умер во сне много лет назад.

Представь себе сцену. Воздушный шлюз открывается как живая мембрана. Воздух насыщен органическими испарениями. Комната с изогнутыми смолистыми стенами. Толпа йуужань-вонгов, командующий со своим штабом, его жрецы, его интенданты. Все вооружены, одеты в броню. Толпа, собранная с целью устрашения. Зо Крэзмир хотел запугать парламентера.

Но я была не совсем одна. Мои семена-партнеры, эмбрионы моего будущего корабля, были со мной, вцепившись в мою одежду, которую я надела на церемонии.

Ты можешь представить, что действительно потрясло меня? Все увиденное мною было ничто по сравнению с тем, что я почувствовала, когда призвала Силу на помощь в это место, которое было чуждым для самой Силы.

Я не могла коснуться их в Силе. Они были пустотой. Хуже чем пустотой – они были бездной, в которую могла вылиться вся Сила, вся жизнь…

Сначала я подумала, что они все были мастерами Силы; что они защищают себя в Силе от проникновения. Но снова и снова пытаясь пробить их защиту, я поняла, чем они являются на самом деле.

Святотатство. Все, что знали джедаи, было основано на вере – абсолютной, не вызывающей сомнения – что вся жизнь это часть Силы, что Сила есть жизнь. Но здесь были твари, само существование которых отрицало эту святую истину. Я возненавидела их от всего сердца, я захотела их уничтожить. Ярость поднялась во мне с такой силой, что я едва не атаковала их, чтобы стереть эту мерзость с лица Вселенной. Никогда еще я не была так близко к Темной Стороне.

Но не одна я была охвачена гневом в этой комнате. Командир йуужань-вонгов был в ярости от того, что его атака не достигла успеха и он потерял лицо перед подчиненными. Жрецы были злы потому, что я прилетела к ним на машине, которую они считали богохульством. Интенданты были в бешенстве из-за потери в бою ценных ресурсов и материалов, из-за которых придется оправдываться перед начальством. Дальние Чужаки были слишком далеко от дома, и бой на Зонаме-Секот заставил их усомниться в возможности выжить здесь.

Но одно существо не было исполнено злобы. Живой талисман жрицы Фалунг, пернатое птицеподобное создание, длинноногое и оранжево-желтое. Оно было наполовину разумно.

Это существо было ключом. Я могла почувствовать его в Силе! Я почувствовала его душу, добрую, бесхитростную, как у ребенка, слишком неразумную, чтобы понять гнев, бушевавший вокруг.

И увидев это существо, я почувствовала, что моя злость уходит. Возможно, увидев, что Дальние Чужаки держат животных-любимцев, я поняла, что они не так сильно далеки от нас. Я также поняла, что встретилась с двумя крайностями Силы. Зонама-Секот была живым воплощением Силы с ее гармонией и безграничными возможностями. Дальние Чужаки были, напротив, существами полностью вне Силы, которых Сила не могла коснуться. Одно было противоположностью другого.

Я подумала, возможно ли будет привести эти крайности в равновесие?

Но сначала я должна была сделать что-то с яростью йуужань-вонгов. Их злоба была такой, что эти безумные твари могли уничтожить меня на месте без всяких переговоров.