Тропинка уже минут пять извивалась меж все плотнее смыкающихся стен ржавого металла. Ржавчина была морская - темная, плотная, вовсе не желающая отслаиваться широкими рыхлыми пластами, как то бывает на суше. Нет, она крепко держалась черно-охряной шкурой на громадных железных цистернах, погнутых подъемных механизмах и каких-то непонятных конструкциях, небрежно наваленных в этой дальней от города части Порта. Изредка на ржавье мелькали серо-белые проплешины соли.
Серж огляделся, шагнул в сторону с тропинки и скрылся среди плотной тени, которую отбрасывала какая-то замысловатая конструкция, похожая на давно издохшего кита. Через минуту он вышел из сумрака и отправился дальше по тропе. Там, позади, под слоем песка остались лежать обломки телефона, самого дешевого из тех, что попались ему вчера в магазине.
Серж прошел последние полсотни шагов по узкой тропинке меж тонущих в грязном песке конструкций и добрался до старого, возрастом в не меньше чем сотню лет, ангара. Строение было почти квадратным в плане, с одной единственной дверью, в которую упиралась тропинка. Впрочем, другие двери тут были не нужны. Во многих местах железной обшивки ангара мелькали щели и рваные дыры, а в одном месте кто-то выломал приличных размеров кусок.
Марахов осторожно постучал в дверь, криво висящую на одной петле. Еще раз стукнул. Подождал и стукнул дважды. Выждал минуту и потянул дверь на себя, стараясь отодвинуть ее как можно шире в сторону. Пару раз Серж тут уже бывал и каждый раз эта дверь награждала его изумительно плохо отчищающимися рыже-черными полосами на плаще.
Открылся темный зев, из которого тянуло запахом гниющих водорослей, дымом ларшавхи и, на удивление, слабым запахом дорогой парфюмерии. Марахов принюхался - да, пахло именно какими-то духами или чем-то подобным. Он переступил порог и сразу же отошел от двери, шагнув вправо.
Глаза постепенно привыкали к полутьме и он смог оглядеться.
Булькающий голос позвал его слева:
- Я здесь, господин северянин.
Марахов обернулся и в несколько шагов добрался до говорившего. На новеньком деревянном ящике с яркими оранжевыми и лиловыми наклейками сидел человек лет сорока, крепкий и невысокий. Желтый Тунец, человек одного из кланов контрабандистов. Человек в последний раз затянулся крохотной сигаретой из листьев ларшавхи, сплюнул на пальцы, потушил ее и сунул остаток сигареты в нагрудный карман болотного цвета балахона.
- Как… кхлям… добрались? - равнодушно пробулькал Тунец.
- Неплохо. Только однажды кто-то мелькнул. Черная таревская куртка и что-то синее на голове.
- Не беспокойтесь, господин. Это мой… кхлям… человек.
Марахов кивнул.
Человек поднялся с ящика и отвесил небрежный поклон.
- Ваш заказ готов, господин Серж Марахов.
- Это хорошо. Покажите.
Человек покачал головой.
- Подождем. Кхлям… недолго.
Несколько минут, и в стенку ангара дважды тихо стукнули.
- Все хорошо, за вами… кхлям… не следили, - булькнул Тунец, поднялся, прошел куда-то в глубь ангара и вернулся с маленькой пластиковой карточкой в руке.
Он протянул ее Марахову.
Тот внимательно осмотрел карточку, достал из внутреннего кармана маленькую монетку из палладия и отдал ее человеку в балахоне. Тунец извлек из кармана небольшое устройство, чиркнул им по монете и подождал результата. Трижды мигнул зеленый огонек. Человек довольно булькнул и спрятал монету и прибор в карман.
Тем временем Серж подошел к двери и еще раз осмотрел карточку. На ее светло-синей поверхности играли радужные разводы, а внутрь пластика был запечатан квадрат тонкой золотой фольги с его именем и парой длинных номеров.
- Это хороший товар, господин северянин, - заверил контрабандист. - Кхлям… он стоил хороших денег.
- И я хорошо заплатил за него.
Тунец довольно ухмыльнулся.
Серж спрятал карточку в карман и достал из другого кармана почти такую же. Он долго и осторожно жег пластик на огне зажигалки. Когда от карточки остался только сморщенный обгорелый кусок - разломал его и растер между пальцами.
- Кхлям… - проглотил слюну Тунец, - в следующий раз отдайте ненужную карточку мне.
Марахов отрицательно качнул головой, затем спросил:
- Зачем она тебе? Ведь она много хуже, чем та, которую ты только что продал мне.
- Деньги, - пожал плечами человек в балахоне, - она все равно дорого стоит.
Серж кивнул.
- Хорошо. С этим делом мы закончили. У меня есть еще заказ.
- Что вы хотите, господин северянин?
Марахов промолчал. Он прошелся вдоль ангара, как бы не решаясь начать разговор. Однако на самом деле он внимательно прислушался к тому, что происходило за стеной ангара. Вот ему послышался какой-то тихий звук… Серж усмехнулся, подошел к Тунцу и произнес:
- Меня интересует все, что касается Сущностей.
Тот булькнул, выпучил глаза, и вновь булькнул, не в силах сказать ни слова.
- А-а-а… кхлям… - начал он.
И не закончил.
В дверь ангара ворвались какие-то серые тени. Тунец тут же метнулся в глубину ангара, крикнув Марахову:
- За мной! Быстрее!
Серж бросился за ним, но вдруг споткнулся на бегу, упал и долго не мог встать, запутавшись в длинном плаще. Когда он вскочил на ноги, вокруг уже стояло три человека - два шангера и один дрэгхэ.
Марахов пожал плечами и принялся спокойно отряхиваться от песка.
Из темной глубины ангара доносились звуки борьбы. Вскоре двое дрэгхэ приволокли Тунца. Еще один шел сзади и рассматривал то, что недавно находилось в карманах балахона болотного цвета.
- Сигарета из ларшавхи, три щепоти наркотической соли, определитель благородных металлов, - явно краденый, - древняя монета, сушеный краб и плавник желтого тунца, - доложил он офицеру дрэгхэ, что стоял рядом с Сержем. - Еще - куча разного мусора.
Дрэгхэ кивнул и повернулся к Марахову.
- Что у вас за дело было к столь неуважаемым людям, как контрабандисты, господин… э-э-э…
- …Марахов, - закончил тот и улыбнулся. - Контрабанда? Я не знал. Я с этим рыбаком обсуждал возможность покупки редких морских животных.
- Животных?! - удивился дрэгхэ.
- Рыбак?! - помятый Тунец возмущенно булькнул. Какая глупость! Он не рыбак!
- Да, морских животных. Редких. Я их хочу отвезти к себе на родину. Подарю родственникам.
Офицер дрэгхэ и один из шангеров переглянулись.
- Домой… в Ла-Тарев?
- Да.
- Ваш идентик при себе?
Марахов кивнул и спокойно достал из кармана прозрачный пластик с золотой фольгой внутри.
Оба офицера по очереди рассмотрели документ. Мрачно переглянулись, отошли в сторону и долго шептались. Один из них, которого Серж опознал как рин-шангера, подошел к нему и потребовал:
