Сигнал поступил через секунду после бегства Кайла, и тускены были уже наготове. Ревя двигателями, они поднимались в воздух. Гладкие машины, припаркованные в вертикальном положении, выстраивались горизонтально в колонну за вожаком, грабителем по имени Рогг.
Рогг знал, что подельники будут ждать его сигнала. Он взмахнул над головой рукой и выкрикнул племенной боевой клич. От свиста воздуха никто ничего не услышал, но разбойнику стало радостнее на душе. Тускен обожал быть вожаком, упивался своей властью, но не любил подобные моменты. Он считал, что нападать с фронта непрактично, так как вожаков обычно убивали первыми же, что было чревато потерей ценного опыта, знаний, не говоря уже о жизни. Однажды он уже выносил данный вопрос на обсуждение, надеясь, что его банда поймёт всю глупость традиций, однако ему возразил Бордо, его номинальный заместитель, и ещё двое или трое бандитов, которые метили на его место. Ну, все эти годы заговоренная нашейная сумка надёжно защищала своего обладателя. Тускен выстрелил из сдвоенной носовой пушки и страшно обрадовался, когда энергетическим разрядом на Т-4 содрало краску на заднем откидном борту.
Кайл глянул в зеркало заднего вида, увидел приближающихся байкеров и процедил:
– ВиДжи, бери управление на себя, а я поучу их хорошим манерам.
Дроид бикнул в ответ и включил вторую панель управления. Есть ли у него нужная программа в памяти? Быстрая проверка показала, что кнопки, переключатели и педали перед ним мало чем отличались от таких же на комбайне. Поскольку Кайл уже исчез, это утешало.
Орудийная башня располагалась в бронированной трубе позади кабины управления. Агент забрался туда, сел в кресло и включил приборы. Целый ряд индикаторов загорелся зелёным светом.
Тускены стреляли – бластерные выстрелы били по броне, мелькали у повстанца над головой и разлетались в разные стороны. Кайл перевёл выключатель в положение «огонь» и посмотрел в прицел. Хоть байкеры и мотались из стороны в сторону, чтобы ему труднее было взять их на мушку, они всё же ехали плотной массой. Гашетки располагались по обеим сторонам от ручек управления. Повстанец нажал обе – огонь одновременно ударил в кучу разбойников. Ура! Один взорвался. Обломки полетели в разные стороны и оторвали наезднику голову. Когда спидер врезался в опору моста, тело продолжало сидеть на месте, вцепившись в руль. Посыпались обломки, едва не угодив в хвост построения. Взметнулись клубы пыли.
К Баронс-Хеду вёл двадцатикилометровый мост. Шестиполосная магистраль сужалась до четырёх полос. ВиДжи завёл Т-4 в пролёт. Глянув в зеркало – тускены наступали на пятки – дроид надавил на педаль. Ничего не изменилось. Дроид понял, что акселератор уже до предела вдавлен в пол.
***
Рогг выжил, чему был ужасно рад. Он поднял правую руку, подал сигнал и ушёл вправо. Кайл проследил за ним прицелом и дал тройной залп – ещё один разбойник выскочил из сиденья. Его спидер закружило и понесло колесом вверх тормашками.
Если Кайл и огорчился, что Рогг выжил, то что было говорить о Бордо? Он уже три года прозябал на вторых ролях, три года бесконечных: «Да, Рогг. Как скажешь, Рогг. Спасибо, Рогг» – от такого даже дракон крайт начнёт дышать огнём. Бордо, который вёл второй эшелон бандитов слева от Т-4, поставил свой спидер на автопилот и запрыгнул на спидер сзади. Потеряв равновесие, бандит упал, но вновь поднялся. Он быстро убедился, что человек на Т-4 отбивается от абордажников. Бордо перешёл на противоположную сторону корабля – их трусливый вожак заходил на позицию. Бордо улыбнулся под повязкой, дождался, пока Рогг глянет на него, и выстрелил между глаз.
Спидер завилял, улетел в сторону и угодил в каньон. Двигатель заглох, и байк камнем упал вниз. Уверенный, что в суматохе схватки никто не заметил, что он творит, Бордо махнул банде выдвигаться вперёд, повернул к кабине управления и приблизился.
ВиДжи разглядел непонятное пятно впереди, включил увеличение и всё понял. Баррикада! Огромная баррикада, о которую Т-4 разобьётся вдребезги… Он позвал Кайла, но тот ничего не услышал. Что же делать?
***
Джен спустила «Белую ворону» с высоты пяти тысяч метров, нашла вьющуюся ленту магистрали и проследовала вдоль неё до моста. Это была трудная задача: найти Кайла и не засветиться самой, но ей это удалось. Теперь, когда Т-4 на всех парах нёсся к городу, а байкеры следовали за ним по пятам, уже не было нужды скрываться. Даже если прилетит какой-нибудь ДИС-истребитель и получит разрешение атаковать, битва будет скорой.
– «Ворона» вызывает Кайла. Приём.
Кайл надел наушник связи уже так давно, что забыл о нём. На борт Т-4 залез тускен и шёл прямо на него. Он вынул бластер.
– Да, слышу тебя. Что так долго?
– Ты сам велел мне не высовываться, помнишь?
Кайл поднял бластер – тускен поступил так же.
– Когда это ты стала выполнять мои приказы?
– Как раз наоборот, если учесть, что «Ворона» сейчас висит над твоей пустой башкой, – натянуто ответила Джен.
– Правильно, – ответил Кайл и выстрелил Бордо в грудь. – В общем, вернулись к тому, с чего начали: так что тебя так долго не было?
Джен улыбнулась и хотела ответить, как увидела баррикаду.
– Они перегородили магистраль. Сейчас я тебя заберу.
«Ворона» стала снижаться над кабиной. Кайл подался вперёд.
– Эй, ВиДжи! Включай автопилот! Джен нас снимет отсюда!
Дроид не знал, кто такая Джен, но ему совсем не хотелось закончить свои дни кучей металлолома на свалке. Он выполнил приказ, поднялся с пассажирского кресла и повернулся назад, когда бластерный выстрел пробил ему гнездо процессора. Дроид протяжно заверещал.
Кайл выстрелил. Тускен вылетел за откидной борт, попал под один из байков и скатился на магистраль. Ветер развевал Кайлу волосы, плечи пекло – «Ворона» приближалась. Тускены продолжали стрелять, пока «Ворона» снижалась, открывала люк и выпускала трап.
– Прыгай! Сейчас будет баррикада! – крикнула Джен.
Повстанец слышал и хотел уже передать приказ, как взлетел в воздух – дроид увидел трап, схватил человека за пояс и включил репульсоры. Когда Т-4 налетел на баррикаду, они уже забрались в люк.
От удара и последующего взрыва АТ-ST упал с моста, передавил целый взвод штурмовиков и поднял стену огня. Большинство выживших тускенов не успело затормозить. Их спидеры врезались в пламя и взрывались. Несколько счастливчиков, обладавших быстрой реакцией или ехавших сзади, ушли в сторону. Густой чёрный дым клубами поднялся в небо, как палец, указывающий на «Возмездие», и понёсся прочь.
