– Я прибыл за наградой.
«Близнецы» улыбнулись, но это была, скорее, злая ухмылка.
– Хорошо, ты её получишь, – ответил Пик.
***
Джен всё ещё извинялась перед диспетчером Топливного городка. «Ворона» стартовала.
– Диспетчер, приношу извинения. Я просто перепутала и всё. Приём.
Капитан Зяк, прекрасно зная, что гражданские пилоты вечно всё путают, недовольно покачал головой. Тонкие усы изогнулись в ухмылке.
– Принято, сто девяносто второй. А теперь уберите свою развалюху с моего экрана. И поосторожнее на будущее.
– Диспетчер, принято, – улыбнулась Джен.
Зяку понравился её голос, поэтому он решил дать ещё один совет:
– Следите за курсом, сто девяносто второй. В Баронс-Хеде проблемы, поэтому любая ракетная батарея может попасть в вас по ошибке. Конец связи.
– Проблемы… есть, сэр… спасибо, – Джен старательно изображала волнение. – Конец связи.
Зяк подошёл к окну. Огни корабля растворились в потоках галактики. Интересно, как выглядит пилот? Ему уже никогда этого не узнать. Жизнь, если так можно назвать кажущуюся бесконечной службу, была к нему вечно несправедлива.
***
Кайл проводил «Ворону» взглядом, убедился, что с Джен всё в порядке, и вернулся к своим делам. Найти 8t88 будет сложно – машины не вызывали возмущений в Силе подобно живым существам. Но если учесть, что из девяти заправочных станций заняты всего три, поиски можно сузить. Один корабль был слишком мал, второй управлялся автоматически. Оставался только фрахтовик под названием «Звезда Сулона». Повстанец зашёл на нужный мост. Здесь было пусто, каждый шаг отдавался эхом.
Как и у большинства таких кораблей, у «Звезды Сулона» имелся аварийный люк на самой вершине корпуса. Мост проходил в десяти метрах над люком. Кайл остановился, огляделся и перелез через перила. Несмотря на неровность корпуса, можно было удачно приземлиться. Проверив крепление оружия, он прыгнул вниз. Приземлившись на согнутые колени, он опять огляделся (не заметил ли его кто?) и пробрался к люку.
Как и остальные воздушные шлюзы, люк полностью отвечал всем нормативам безопасности. В случае пожара в открытые порты можно вставить автошланги, когда экипаж эвакуируется. Кайл заранее сочинил целую историю, если наткнётся на какого-нибудь члена экипажа, но пока повода не представлялось. Агент спустился в люк и беспрепятственно спрыгнул в коридор.
Неужели на корабле никого нет? Сначала так оно, вроде, и было, но тут Кайл почувствовал рябь в Силе. Значит, он не один. Кто тут? 8t88? Нет, скорее рябь навевала воспоминания о мерзком питомце этого дроида. А если здесь этот зверь, то…
Осторожно, не испытывая никакого желания столкнуться с крылатым чудищем, Кайл вытащил бластер. Коридор, по которому двигался агент, уходил вправо. Повстанец чувствовал зверя и ещё что-то неясное, как будто скрытое. Он свернул за угол и увидел свет из люка. Он поравнялся с переборкой перед дверью и прислушался, но услышал лишь свист воздуха в вентиляции. Странно, очень странно. И подозрительно.
Повстанец прищурился, стиснул в руках бластер и шагнул в люк. Прижавшись спиной к дюрастальной переборке, он осмотрел каюту.
Он увидел 8t88 и одновременно услышал рёв. Дроид сидел на стуле спиной к двери, рядом распластался зверь. Красные глаза просвечивали темноту. Кайл почти ждал нападения зверя, но тот не двигался. Приободрившийся, но готовый стрелять в случае необходимости, повстанец пошёл вперёд.
– Я ждал этой минуты, – произнёс Кайл.
– Я тоже, – ответил голос.
Всё произошло одновременно: голова 8t88 свалилась с плеч, отскочила от колена и покатилась по палубе. Зверь ухватил её когтями, проглотил целиком и очень удивился.
Кайл услышал голос и повернулся на звук. Мысленный щит пал, из тени вышло нечто большое. На нём был шлем, подбородник и нагрудный бронежилет. В трёхпалой руке Тёмный джедай держал огромный световой меч. Страшное оружие с треском рассекало воздух.
Кайл нахмурился (откуда у джедая столько глупости?) и выстрелил Гору прямо в лицо. Великан зашатался и с грохотом упал навзничь. Его световой меч пролетел в воздухе, ударился рукояткой и отключился.
Кайл ещё осмысливал произошедшее, как ему на спину запрыгнул призрак и впился когтями ног.
– Ты убил Гора! Ты за это поплатишься!
Кайл попробовал стряхнуть нападавшего и почувствовал, как горла коснулось лезвие. Он выпустил бластер. Пальцы нападающего пытались добраться до его глаз. Кайл метался из стороны в сторону, потом нащупал тонкую руку и стал отгибать её, пятясь назад по комнате. Со всей силы он ударился спиной о переборку, послышался хруст.
Пик заверещал, послал Кайлу в голову энергетический разряд и рухнул на палубу.
Оглушённый нападением и истекающий кровью от полу-десятка ран, Кайл шатался. Почуяв запах крови, на него бросился зверь, предвкушая лёгкую победу. Чудовище царапало когтями по палубе и с рёвом неслось на Кайла. Хоть движения повстанца и замедлились, он успел снять с пояса световой меч и обернуться. Оружие рассекло воздух и угодило чудищу прямо в рот, отрезав голову от тела. Кайл даже не знал, что зверь уже мёртв – его ноги всё ещё колошматили по воздуху, пока обезглавленная туша не наскочила на шкаф и не свалилась. Двери шкафа от удара раскрылись, оттуда посыпались запчасти.
Удивлённый и обрадованный, что остался жив, Кайл отключил световой меч и рухнул на стул. Когда-то чистая комната теперь походила на склеп. От её вида и стоящего запаха Кайла замутило. Медленно, чтобы было не так больно, он встал над зверем, соображая, что же теперь делать. Чудовище лежало мордой вниз, точнее, лежало бы, если бы морда была на нём. Кайл схватил быстро немеющую ногу и перевернул зверя, включив световой меч. В нос ударил запах палёной шерсти – Кайл сделал длинный, слегка искривлённый надрез.
Повстанца чуть не вырвало, когда кольца сине-зелёных кишок вывалились из брюха на палубу. У чудовища было три желудка, но один – вдвое больше остальных. Морщась от омерзения, Кайл разрезал его, нащупал голову 8t88 и просунул за неё руку. Пальцы агента прошли сквозь зелёную желчь и ухватились за сканирующие гнёзда головы дроида. Кайл вытащил голову и подавил очередной приступ тошноты.
Вытерев голову тряпкой из шкафа, он хотел удалиться, как обернулся на пронзительный крик. Пик пришёл в себя. Джедай казался пятном. Прежде чем повстанец успел отреагировать, джедай сократил дистанцию вдвое и прыгнул в воздух. Времени на раздумья не было, сработали инстинкты.
Голова дроида весила добрый десяток килограммов и была изготовлена из металла. Описав дугу над Кайлом, она со всей силы ударила Пика в лоб. Хрустнули кости. Пик, уже напоминающий разодранную тряпичную куклу, пролетел по каюте, ударился о переборку и рухнул на палубу.
