Наконец устав сбивать верхушки с ни в чем не повинной травы Райан отправился в тренировочный зал.
Все арены были заняты учениками. Некоторые отрабатывали удары на манекенах, стоящих в углу.
На одной из площадок Павел сражался с тремя озерными дракончиками, гигантскими стрекозами в полтора человеческих роста с прочной синей чешуей. Угрожающе звеня тремя парами крыльев, они пытались найти брешь в обороне Павла.
- Что ты делаешь, Павел! - кричал Алекс бегая возле заграждения. - Меч! Действуй им! Это же не артефакт, он сам не сработает! Вспомни, чему я тебя учил!
Павел сделал выпад, стараясь достать до незащищенного чешуей брюшка дракончика, но тот увернулся яростно пища.
- Нет! - выкрикнул Алекс. - Не так!
- Привет! - сказал Райан, подходя поближе. - Рубитесь?
- О, Райан! - воскликнул Павел оглядываясь. - Хорошо, что ты пришел! Алекс учит меня сражаться мечом, но на Арене, с настоящим драконом, я буду биться копьем и магией! Так зачем мне все это?
Дракончик, тонко звеня крыльями, метнулся к его незащищенной спине. Алекс бросился вперед, перепрыгнул через ограждение, вытаскивая меч на ходу, и быстрым ударом перерубил его пополам.
- Я учу тебя нормально драться! - сказал Алекс и сделав молниеносным движение разрубил двух оставшихся. Крылышки еще трепетали, когда они упали на пол. - Вот так.
- Объясни ему, Райан! - воскликнул Алекс вкладывая меч в ножны и перепрыгивая через барьер обратно. - Зачем это нужно!
- Алекс учит тебя чувствовать противника, - сказал Райан. - Намерения противника. Предчувствовать их даже.
- Да, - согласился Алекс, - именно так. - Он пошел к умывальнику, но оказавшись за спиной у Райана, вдруг швырнул в него деревянный чурбан. Райан, не поворачиваясь, перехватил его и аккуратно поставил на землю.
- Вот об этом он и говорит, - пояснил он, опускаясь на только что пойманный чурбан. - Что преимущество в одну секунду спасет тебе жизнь, - он подмигнул Павлу. - Так что слушайся наставника Нортона, сын мой!
Павел захихикал.
- Ну хватит вам! - сердито сказал Алекс. - Вот ты, Райан смеёшься, тебе можно, а ты, - кивнул он Павлу, - не скалься. Тебе еще учиться и учиться.
- Все равно после Испытаний я поеду в Академию Магии, - сказал Павел, перепрыгнув через перильца. - Буду изучать артефакты и заклинания. Так что вряд ли мне все это пригодиться.
- Никогда не понимал твоего стремления закопать себя в книги, - сказал Павел осторожно.
- Ни денег, ни славы, - со своей всегдашней прямотой сказал Алекс. - Зачем тебе это нужно?
- Я ничего другого не хочу... - просто ответил Павел. - Ладно, на сегодня с меня довольно, - он вложил меч в ножны.
- Да ты пол часа всего тренируешься! - возмутился Алекс. - Погоди, я сейчас еще несколько штук притащу!
- Нет, не надо! - воскликнул Павел. - Я лучше просто посмотрю.
- А откуда столько дракончиков? - спросил Райан.
- Позавчера, - ответил Алекс, расстроенно глядя на Павла, - эти тварюги напали на деревню в лесу. К счастью королевские гвардейцы были в тот момент неподалеку. Половину они перебили на месте, остальных приволокли сюда, для тренировок. А в деревне хоронят двух человек.
Райан поморщился: - В последнее время лесные твари совсем обнаглели. Жаль тех людей.
- Конечно жаль! - сказал Алекс. - А ты будешь тренироваться? Может, вдвоем отработаем удары? Про которые я вычитал в той старой книге?
- Ты вычитал? - уточнил Павел хмыкнув.
- Ну ты, вычитал, ты!
Райан покачал головой: – Что-то не хочется.
- Да что это с вами сегодня? - воскликнул Алекс. - Ну давай, Райан! Немного разомнемся?
- А знаете, что? - предложил Павел. - Устройте поединок!
- Да не хочется... - начал Райан, но Алекс уже шагнул к стойке и взял деревянный тренировочный меч.
- Что, Брандон?! Испугался?
Райан покачал головой усмехаясь: - На слабо берешь?! Не дождёшься! - но встал, сбрасывая куртку.
Алекс прыгнул прямо в центр арены.
- Ну, держись, дружище! - хохотнул он, перекатывая меч в руках.
На соседней арене двое учеников отложили оружие - Райан и Алекс устраивают поединок? На это стоит посмотреть. Оба подошли поближе.
Райан не торопясь выбрал меч и пошел к арене, чуть поморщился, увидев, что ученики, бросив свои дела, спешат к ним.
- Люди ждут! - широко улыбнулся Алекс. - Повеселим?
- Я не ярморочный клоун, но развлеку не хуже! - рассмеялся Райан и бросился вперед.
Они начали кружить по арене, делая обманные выпады. Вот Райан провел такую сложную комбинацию, что зрители засвистели от восторга. На миг показалось, что Алекс не удержит меч, но он отбил атаку, и отбросив прилипшую прядь со лба сам бросился вперед. Ему удалось, хоть и с большим трудом, прижать Райана к ограждению, и теперь каждый удар грозил стать последним.
- Что здесь происходит?! - наставник боевых искусств, сэр Рональд, появившись в тренировочном зале, прокладывал себе путь через толпу. Но оказавшись у арены, сказал только: - Укуси меня дракон! - и принялся следить за происходящим.
Райан нырнул прямо под меч и оказался у Алекса за спиной, но и тот успел повернуться. Мечи снова скрестились.
- Смотрите, учитесь! Вот как надо биться! - воскликнул сэр Рональд. - Ах, как Брантон провел комбинацию! Просто блеск!
Это случилось неожиданно. Алекс споткнулся. Вернее, он чуть покачнулся, даже не потерял равновесия, просто отклонился в сторону, но за секунду до этого, Райан прыгнул вбок, словно знал, что случится, и когда Алекс покачнулся, нанес ловкий удар. И вот Алекс, разинув от удивления рот, уже лежит на песке, а его меч летит прочь от хозяина.
Зрители выдохнули. Павел сглотнув огляделся по сторонам. Понеслись шепотки.
- Как он это сделал?!
- Откуда он знал, что Алекс споткнется?!
- Он будто знал! Оказался там за мгновение...
- Сынок! - наставник шагнул через барьер сурово сдвинув брови. - Мы не делаем так в тренировочном зале! Это тебе не урок магических искусств!
- Но я не использовал магию! - ответил Райан, поднимая меч друга.
- Ой ли?
- Это был честный бой, - Райан твердо взглянул на наставника. Глаза сверкнули, словно две синие молнии.
- Твой друг лежит на песке и я, убей меня дракон, не понимаю, как ты его уложил!
Райан пожал плечами и сказал спокойнее: - Вы обвиняете меня в бесчестии? - синие молнии в глазах пропали.
