- Ну да, - сказал король себе под нос. – Конечно, не поедет.
- Что-то же вы там обнаружили? Следы магии? Пятна крови?
- Во дворе храма, прямо среди плит, мы нашли разлом, ведущий вглубь. Его края казались опаленными, и видно было, что земля взломана изнутри.
Пытаясь переварить услышанное, король смотрел на капитана, ожидая продолжения. Никогда прежде он не слышал о чем-то подобном. Что за страшная сила выбралась из глубин земли?
- «Там же было сто тридцать два обученных магии священника!» - вспомнил он. – «Слуги, конюхи. А стены и двор храма защищены магией от проникновений. Что за демонова сила могла сотворить такое? Как будто мало нам несчастий!»
- Мы бросили камень, но не услышали, чтоб он достиг дна. Камень все время стукался только об стены...
- И? Что вы сделали? Обследовали разлом? Спустили кого-то вниз?
Капитан замялся на миг - Оттуда, из-под земли, раздавались странные звуки. Мы не могли понять, что, или кто их издает, но в тот момент я подумал, что если все демоны Демониса соберутся вместе, то именно такие звуки они и будут издавать. Простите, Ваше Величество, но я отдал приказ людям уходить из храма, и мы провели ночь на болотах.
Король невольно вздрогнул - болота Серых Топей кишели нежитью даже в хорошие времена, страшно представить, что твориться там сейчас. Он посмотрел на капитана Грея. Перед ним стоял опытный воин, но все же что-то так напугало его, что он предпочел провести ночь в болотах, когда мог остаться под прикрытием стен...
- В вашем отряде никто не пострадал той ночью? - спросил он совершенно другим голосом.
- Ваше Величество, на нас конечно же напали, но мы сумели отбиться от нежити.
- Ну что ж. Идите отдыхать, капитан. И позаботьтесь о том, чтоб никто из ваших гвардейцев не рассказывал о произошедшем.
- Так точно Ваше Величество! Служу Ризендоллу Ваше Величество! - бодро отрапортовал капитан и щелкнув каблуками покинул комнату.
- Ну просто отличные вести! - откинувшись на спинку кресла пробурчал король. - Новость достойная дня печали! За что же нас так покарал Желтый бог-без-лица?! Что мы скажем людям?! О боги! Славная в этом году выдалась Неделя Великой Семерки!
- С вашего позволения, Ваше величество, - вставил Кардатос, - я не советую сообщать людям эти дурные вести. По крайней мере сейчас. Иначе это действительно будут самые грустные праздники в истории королевства.
Король поморщился. Да, люди в королевстве Ризендолл итак напуганы до предела. В последнее время происходило много чего странного и страшного.
Но то, что случилось в храме Желтого бога печали, вообще не вписывалось ни в какие рамки.
- Необходимо послать кого-то в Серые Топи для расследования, - говорил между тем Кардатос. - Ни в коем случае нельзя позволить, чтоб нежить завладела храмом Желтого бога.
- Нежить ли это? - подумал король растерянно глядя в окно.
- Я думаю, это нужно поручить королевским охотникам, - быстро сказал Кардатос. - Занятие как раз для Тайного отряда. А граф Витворт так и не вернулся в Коненберг до сих пор!
- Да, граф задерживается, - произнес король, думая о другом. Ему хотелось побыть одному. О боги! Как же он устал!
В последнее время происходило слишком много странных и страшных событий. Пропадали люди. Нежить появлялась там, где не должна была. В лесах завелись звери, невиданные доселе.
Ночами король не спал, пытаясь решить загадки - как связано появление этих существ с пропажей людей? Кто мог одновременно поднимать нежить на кладбищах и создавать болота на месте лесных полян? Как, в конце концов, связаны между собой эти события?
Словно мало было бед Ризендоллу, так еще и соседи, многолетние союзники, на помощь которых он очень рассчитывал, повели себя странно...
Вспомнив об этом, король нахмурился, пересек комнату и остановился у противоположного окна. Отсюда хорошо было видно Ольмию и Большой Тракт - главную дорогу королевства. Она начиналась на востоке, у Подгорных Проходов, ведущих в Кангорн - гномье царство, пересекала весь Ризендолл, и возле Коненберга разветвлялась на двое. Одна ветвь вела на север, а вторая пересекала Фриландию, и через лес Германа-первопроходца уходила в Серые Топи, а там терялась в непроходимых Моровых Болотах.
Еще десять лет назад по Моровым болотам стелили гати, и худо-бедно можно было проехать в Эллинию, но что-то произошло, гати начали тонуть в трясине вместе с людьми и обозами, и дорогу пришлось бросить.
Да дорога в Эллинию теперь утеряна вместе с дружбой эльфов.
Однажды ночью они просто покинули свое посольство. Без предупреждения, без объяснений. Сели на корабль и уплыли. Несколько человек видели их отъезд. Эльфы были спокойны, как всегда улыбались одними губами. Их фиолетовые глаза оставались холодными, а движения плавными. И никому из штурманов, выводящих корабль из бухты, в голову не пришло, что они чем-то расстроены, или опечалены. Никто даже не понял, что эльфы уезжают, никому не сказав об этом.
А через неделю из Эллинии приехал граф Скиннер, который прослужил у эльфов дипломатом пятнадцать лет. Он сказал, что королева просто перестала принимать его, а через какое-то время Кей-Леар, ее советник, приказал графу покинуть Эллинию в самые короткие сроки.
Малео Ливен пытался выяснить причину такого поведения. Писал одно за другим письма. Королева Флора не ответила ни на одно, будто черкнуть пару строк с объяснениями было ниже ее эльфийского достоинства.
Король нахмурился и заложив руки за спину прошелся по комнате.
- Да и гномы не лучше... Друзья-союзники! - вспомнил он о соседях на востоке. - Все проклятая гномья жадность! Три года назад они вдруг словно взбесились! Отказались платить ежегодную дань за использование Крейстонских рудников. Трисвен Торн, король гномов, прислал письмо полное отборной брани. Читая его, Малео Ливен сжимал кулаки от ярости.
Если б не ужасные события в самом Ризендолле, он тут же объявил бы гномам войну. Но увы – в королевстве было столько проблем, что на войну с гномами сил не хватало.
Вспоминая некоторые строки из того письма король до сих пор отчетливо скрипел зубами. Например, это – «Вы, люди, негодяи все как один, и если в Кангорне увидят хоть одного из вас - вздернут на первом же дереве».
- Ну насчет деревьев они конечно погорячились! - Усмехнулся король - Учитывая, что весь Кангорн, это Небесные Отроги, задевающие вершинами облака, да узкая полоска земли у моря.
