И шум. Все было слишком шумным. По большей части — крики, но так же и шепоты, миллион разных разговоров, которые она слышала лишь мельком, какие—то из них были ее воспоминаниями, или же — иллюзией или просто голым безумием.
Мамочке надо знать...
Синее! Синее укроет меня...
Уроды, монстры и мерзость...
Они были здесь также чужды, но они были... Они просто были. Их разговоры были различны, и обычно малопонятны, но они были здесь, в дополнение к фоновому шуму.
Она не хотела здесь находиться, но у нее не было выбора. Это было связано с долгом чести. И если честно — более чем с одним. Один за нее, один за Дэвида...
О, Дэвид, поверь, я скоро выберусь отсюда, я обещаю.
Она почувствовала, как призрачные голоса обращаются к ней. Они были очень холодны — в ее разуме.
Дэвид.... скоро отсюда... возьми нас с собой... забери нас отсюда... прочь от света... всегда так ярко...
Хватит! — прошипела она мысленно. — Хватит хватит хватит!
Призрачные голоса на миг прервались, а когда они зазвучали вновь — то вернулись к более или менее их обычному уровню. Талия и Бестер были чуть впереди нее. Они задержались, и Талия обернулась к ней.
Ты не должна этого делать, — донеслись к ней мысли. —Мы полагаемся на скрытность, а ты только что дала понять, что мы здесь, всем на мили вокруг.
Она подавила зарождающийся гнев и извинилась.
Я просто... не ожидала что они будут такими громкими.
Это именно то, чему я тебя учила. Старайся не давать твоим эмоциям взять над тобой верх. Оставайся совершенно холодной, и не прислушивайся к любым голосам, которые ты слышишь. И совершенно не говори с ними.
Хорошо. Хорошо. Идем дальше.
Они двигались — не ходьба и не плавание, а в некотором роде дрейф по течению или парение. Дороги Сети были ей мало понятны. Она знала, что часть из них пересекается с гиперпространством, что ворлонцы создавали небольшие тоннели в гиперпространстве между узлами. Телепатические способности усиливаются в гиперпространстве, хотя никто и не знает — почему.
Но, с другой стороны, в гиперпространстве есть многое, о чем никто не знает. Легенды о существах, живущих в нем ходили столько, сколько она себя помнит. Все старые мифы Земли о морских чудовищах и змеях, кораблях—призраках и затерянных островах... все они перекочевали в гиперпространство.
И в Сети все имело склонность перемещаться.
Сьюзен... — появился голос, до боли знакомый голос. — Сьюзен... Мне холодно.
Нет. — подумала она. — Нет это нечестно. Моя мать умерла, будь вы прокляты.
Сьюзен... мы все здесь. Нам тебя не хватает. Ганя и твой папа. Все это время мы ждали тебя.
Она пыталась уйти но навязчивый голос матери преследовал ее.
Сьюзен...
Моя мать мертва.
Как и я, — раздался другой голос. — Или ты забыла обо мне? Я тоже умерла а ты совсем обо мне забыла.
Лаурел... Я...
И я. Помнишь, ты убила меня. Я только—только влюбился вновь а потом ты пришла и убила меня.
Маркус, я...
Она больше не могла видеть Талию или Бестера. Все вокруг нее было слишком ярким. Она не могла видеть и призраков, но они были здесь, воплощая ее фантазии, страхи и кошмары.
Вы не настоящие.
Откуда тебе знать куда мы попадаем после смерти? — продолжал Маркус. — Ты могла бы спросить Синовала, но так и не сделала этого. Ты всегда чересчур боялась.
Откуда ты знаешь о Синовале? Ты умер прежде, чем я с ним встретилась.
А как, по—твоему, мертвые проводят свое время? — спросила Лаурел. — Мы присматриваем за живыми.
Особенно за тобой. — сказал Маркус. — Ты убила меня, и думаешь, теперь что можешь обо мне забыть.
Забыть о нас. — сказала ее мать.
Улыбаться, флиртовать и быть счастливой с кем—то другим. — горько сказала Лаурел.
Теперь они становились более реальными, более вещественными для нее. Их глаза обвиняли, их голоса звучали сердито.
А позади них, пока что невидимое ей, плыло создание, жадно вглядывавшееся в нее, ожидающее момента, когда она полностью сдастся своим демонам. Оно не было умно, и не было даже по—настоящему разумным. Его вытащило в Сеть из гиперпространства много столетий назад, и оно не понимало что оказалось не в том месте, которое всегда было его домом.
Но чем бы оно ни было, оно было большим и опасным....
И голодным.
* * *
После освобождения Забара к концу 2268, прогресс в военных действиях замедлился почти до полной остановки. В некоторые районах все еще случались стычки, и сам Забар был вовлечен в несколько тяжелых наземных столкновений но в основном в галактике было спокойно. Появилась надежда, что колоссальное кровопролитие последних лет может уступить место прочному миру.
Разумеется, лидеры отлично знали, что мир невозможен, но обе стороны приветствовали случай перевести дыхание — образно говоря. Сам Синовал на некоторое время исчез с глаз публики, скрывшись вскоре после мобилизации врии в 2266. В последующие годы его якобы замечали от случая к случаю, но было очевидно, что его силы остались без его направляющей руки.
Один случай, когда Синовал вмешался явно, был в родном мире врии, в начале 2269. Морейл начал свое жестокое "наказание" врии и обуздать его не был способен никто. По крайней мере — до тех, пор пока не появился Синовал.
О произошедшем имеются многочисленные свидетельства очевидцев, все — противоречащие друг другу, но известно, что Синовал появился лично на главной площади одного из основных городов Вриитана. Они говорили, Морейл преклонил перед ним колени, и вся его деятельность на Вриитане прекратилась.
То, что случилось после — в точности неизвестно. Морейл действовал до конца войны, несомненно — без официальных приказаний, хотя он и был замечен в сотрудничестве с так'ча и Маррэйном. Очевидно что Джорах Марраго с самого начала не был в восторге от принятия Морейла в их компанию, и по слухам — после событий на Вриитане он настаивал, чтобы Синовал избавился от Морейла. Впрочем информация об этом скудна, поскольку Л'Нир с Нарна, источник того времени, наиболее заслуживающий доверия, никогда не упоминала имени Морейла.
В ворлонском же правительстве шаткое равновесие между членами Культа Смерти и не принадлежащими Культу подошло к критической точке. Хоть Чужаки официально были союзниками ворлонцев, до данного момента они рассматривались больше как инструмент, который можно использовать, а затем, по необходимости, убрать. Однако, для не принадлежащих Культу становилось все более очевидно, что Чужаки, несомненно, не считают себя инструментом.
