Мерно гудел голос командующего. Алекс пришлось протереть глаза, только лишь для того, чтобы остаться в сознании. <Еще всего лишь несколько минут>, – подумала она, глянув на хронометр. Когда она подняла глаза, то поймала озорной взгляд, брошенный на нее Леджом Карнером. Она познакомилась с ним годом ранее, когда его отец, важный генерал в имперской армии, был назначен курировать шахтный комплекс. И ей выпало несчастье терпеть его пребывание в одном с ней классе все последние три семестра.
Тьфу! Алекс попыталась улыбнуться. Она находила Леджа отвратительным – одним из самых надменных людей, с которым она когда-либо встречалась. Но она культивировала его дружбу, чтобы добыть как можно больше сведений, касающихся усилившейся имперской деятельности на шахтах. К несчастью, Ледж был мало осведомлен, по крайней мере, настолько, насколько Алекс могла разглядеть, или приказать его отец.
Прозвенел звонок, оповещая о конце занятия. Алекс поднялась, стремясь собрать свои вещи, когда на нее налетел Трэд Мэйс.
– Прости, Александра, – проговорил он. – Позволь мне помочь тебе.
Он нагнулся, чтобы подобрать ее дата-книги, которые обрушились на пол, и, Алекс могла поклясться, что он покраснел.
Алекс улыбнулась ему, не замечая его неуклюжести, и позволив ему собрать учебники, когда к ней подошел Ледж.
– Александра, группа наших собирается в <Чадо> через полчаса. Ты придешь? – справился он.
Она изобразила досаду.
– Извини, Ледж, у меня дела.
– Да ладно тебе, Александра. Ты же знаешь, что они скажут – сплошная работа и никаких развлечений…
– Ледж, это кое-что, что попросил меня сделать мой отец. Я не могу это отложить, – постаралась она объяснить.
Он закатил глаза.
– О, да, великий губернатор собственной персоной! Ты знаешь, Александра, тебе не следует на него работать!
Трэд вручил уймищу книг Алекс и застенчиво ухмыльнулся ей.
– Увидимся завтра, – проронил он, оставляя ее наедине с Леджом.
– Я лишь стараюсь быть полезной, Ледж. После того, как в прошлом году умерла моя мать, я приняла часть ее неофициальных обязанностей.
– О, я понял твой план! Стараешься добыть лишних очков, чтобы они зачислили тебя в Академию. Очень жаль, что ты не можешь отправиться туда в этом году вместе со мной!
– Точно, – она скрыла облегчение в своем голосе, – очень плохо.
– Ну, тогда, похоже, увидимся позже.
Алекс поспешила из здания <МайлнДок> к университетской библиотеке. Она задержалась у одного из центральных коммуникационных терминалов, чтобы проверить сообщения, и ввела свой ИД. Через несколько секунд сообщение, которое она ожидала, появилось. <СБОР УЧЕБНОЙ ГРУППЫ В Л-25 В 10.15> Она взглянула на хронометр. Пять минут. Алекс отключилась от терминала и направилась к своей <учебной группе>.
Они уже ожидали ее глубоко в недрах библиотеки, за лабиринтом коридоров и секретным входом в систему подземных тоннелей. Говорили, что по ним можно пройти подо всей Арианой, если знаешь, в какую сторону двигаться.
В маленькой комнате за столом совещаний сидели люди. Доктор Карл Барзон и Магир Пака были двумя лидерами движения сопротивления на Гаросе IV. Эти мужчины являлись частью той горстки людей, чью личность Алекс знала. Барзон был первым контактером Алекс с подпольем. А Пака был старым другом семьи, по крайне мере до тех пор, пока его предательская деятельность не была раскрыта.
– Что произошло? – спросил Пака Алекс.
– На шахтах стоял дополнительный караул. И они, по-видимому, окружили периметр задолго до нашего прибытия. Я даже и не заметила никого из них до тех пор, пока не началась стрельба, – сказала им Алекс. – Есть какие-нибудь известия о Команде Два?
– Скэта схватили. Его содержат в тюремном центре. И, из-за инцидента прошлой ночью, баржи в шахтном центре теперь под тяжелой охраной.
Она кивнула.
– Что такое творится в шахтах? Неужели они обнаружили что-то, о чем мы не знаем?
– Мы надеялись, ты сможешь выяснить больше об этом, – произнес доктор Барзон. – Они конфисковали все мои исследовательские записи. Я не осмелился прибавить любые другие новые сведения к тем, что они уже имеют.
– Ваши исследования, касающиеся руды? – поинтересовалась Алекс.
– Да. Мы совершили прорыв – изолировали компонент в руде, который образовывает природные маскирующие возможности. Я подобрался ближе к тому, чтобы усовершенствовать технику, которая позволит нам изготовлять маскировочное оружие, стоящее лишь крупицу от того, сколько сейчас требуется для постройки подобных устройств, и не нуждающихся в том количестве энергии, которые используют сегодняшние. Можешь представить себе последствия для Галактики, если такая информация попадет не в те руки.
Алекс даже не могла вообразить. Было совершенно ясно, что эта новая технология вновь поведет Империю в наступление.
– Возможно, ваши исследования имеют нечто общее с визитом на Гарос имперского <звездного разрушителя> <Законник>, – сказала Алекс. – <Законник> здесь? – спросил Барзон.
– Да. Я помогаю моему отцу со званым ужином для старших офицеров сегодня вечером. Может быть, я смогу откопать что-нибудь полезное.
– Не сомневаюсь в этом, – сказал Барзон. – Только будь осторожна.
– Что насчет Скэта? – спросила Алекс.
Они и раньше освобождали других людей из заключения, но теперь было гораздо больше имперских штурмовиков, с которыми придется иметь дело в течение миссии.
– Команда Пять отходит в 04.00.
– Я хотела бы помочь, – предложила она.
– Это слишком опасно, Алекс.
– Опасность – мое второе имя!
– С этой возросшей имперской активностью я даже не…
– Пака, я знаю, что делаю, – настояла Алекс.
– Ладно. Место встречи с Командой Пять в туннеле C-21 в 03.00, – произнес Пака.
Она кивнула.
– Так, говорите, баржи снабжения все еще у шахт?
– Точно. Наш связной в министерстве обороны сказал, что они выдвигаются сегодня в 12.30. Они должны прибыть в космопорт в 13.00.
– Значит, они вывозят руду с планеты.
– Да.
– Куда?
– Мы пока не знаем. Наш связной работает над этим. Возможно, ты услышишь что-нибудь сегодня вечером.
– Должно быть, это и есть причина, по которой <Законник> здесь, – высказала свое мнение Алекс. – Ну, так во сколько мы нападем на космопорт?
– Мы не можем напасть на них там, Александра.
– Неужели у нас нет никого, кто может пробраться на челнок, перевозящий руду? Саботировать его?
– Уровень безопасности слишком высок – нам сейчас очень сложно внедриться в космопорт. Мы работаем над этим, – сказал Пака. – А пока, мы должны ударить по конвою на дороге, перед тем, как он достигнет космопорта.
