До прибытия подкрепления оставалось менее двух часов.
Еще час орки держались, обстреливая линию имперских войск из катапульт и пушек. Хотя многие баррикады разрушили вражеские атаки, а окопы осыпались, войскам Свободного ополчения был нанесен незначительный ущерб; Темным Ангелам и вовсе никакого. В относительно спокойной обстановке, когда снаряды взрывались в воздухе, не долетая до цели, Нестор снова проверил состояние брата Савоафа, еще раз пополнив из нартециума систему стимуляторов костюма. Обычно апотекарий не тратил запасы таким образом, но он начинал соглашаться с прогнозом Сарпедона и Скальпрума: у орков не было оружия, способного нанести ощутимый урон космодесантникам, по крайней мере не в нужном количестве. Ранение Савоафа было самым тяжелым из всех, хотя и остальные Темные Ангелы получили незначительные повреждения: пара сломанных костей, несколько порезов и пулевых ранений в слабо защищенных участках брони.
Даже солдаты ополчения держались, их медики были укомплектованы лучше Нестора для лечения ожогов и ран. Апотекарий уже начал скучать, так как беспорядочная стрельба между двумя армиями была явно не в пользу орков.
— Они готовят новую атаку? — спросил Нестор.
— Возможно, брат, — ответил Скальпрум. — А может, ожидают прибытия более тяжелого вооружения и техники, чтобы испытать нас. Странно, что мы видели только один дредноут и никаких боевых фургонов и мощных пушек.
— В порту Кадилла было то же самое, — промолвил Нестор. — Сборище пехоты и минимум техники. Похоже, наши противники слабо экипированы.
— Сомневаюсь, что они ожидали столкнуться с гневом Темных Ангелов, — сказал сержант. В его голосе прозвучал намек на то, что он разделяет разочарование Нестора из-за неспособности противника достойно противостоять космодесантникам. — Если они вообще чего-то ожидали! Не думаю, что это тупое отродье вообще что-то планирует. Как только мы возьмем под контроль оборонительные лазеры, «Неумолимая ярость» обрушит на орков смерть с небес и им будет негде скрыться.
— Нам еще предстоит преследовать их и добивать на земле, брат. Самоуверенность — не менее опасный противник, — произнес Сарпедон, подходя к позиции опустошителей. Его одеяние превратилось в лохмотья, залитые орочьей кровью.
— Как скажешь, брат-капеллан, — отозвался Скальпрум.
— Думаю, подкрепление прибудет, когда все уже будет кончено, — промолвил Нестор.
— Не будь так уверен, — ответил Сарпедон. — Лексиканий Акут почувствовал, как что-то перемещается в орочьей армии. Они собирают силы. Он обнаружил, что новая сила фокусирует их волю. Готовьтесь к новой атаке.
— Всегда готовы, брат, — откликнулся Скальпрум.
— Берегите боеприпасы и ведите массированный огонь. Я чувствую, что в этой битве еще могут быть неожиданные повороты, братья. Давайте не будем праздновать победу, пока не закончим бой.
Нестор и Скальпрум почтительно склонили головы, когда капеллан удалился к отделению Крыла Смерти.
— Новые силы? — спросил Нестор, взглянув на сержанта. — А я думал, что на большее орки не способны.
— Псайкеры — странный народ, брат, — заявил Скальпрум. — Лучше не слишком углубляться в их тайны.
— Полностью согласен, брат, — ответил Нестор. — Мне намного спокойней заниматься артериями и венами, чем коварными силами варпа. Будем надеяться, что подозрения Акута не подтвердятся.
Оба обернулись и взглянули на склон. Орки действительно собирались в том месте, где были отброшены. Несколько сотен тварей стояли в километре от хребта. Клубы выхлопов означали прибытие еще нескольких машин. Нестор усилил авточувства и увидел три боевых фургона, медленно ползущих через ряды орков. Один из них вез зеленокожих в тяжелой броне с цветастыми стягами и роем мелких помощников — гретчинов.
— Занятно, — произнес Нестор и включил канал связи. — Брат Сарпедон, обрати внимание на эти подкрепления. Похоже, к оркам присоединился еще один военачальник.
Возникла пауза, пока Сарпедон проверял доклад Нестора.
— Согласен с тобой, брат, — ответил Сарпедон. — Vigilus est fortis maximus.[7] Будь бдителен. Несомненно, готовится новая атака свежими силами. Пусть наше оружие станет проводником гнева Императора.
Прошло еще несколько минут, прежде чем орки вновь ринулись вверх по склону. За спинами оборонявшихся солнце — горящий оранжевый шар в одеянии из низких облаков — почти коснулось горизонта. Длинные тени орков стелились за тварями, пока те пробирались по скользкой от крови траве и почерневшей земле. Выхлопные газы боевых фургонов, ползущих за пехотой, туманом стелились по земле. Несколько уцелевших байков и багги стремительно неслись на север, огибая правый фланг орочьей армии. Казалось, враг понял слабость своей тактики в предыдущих атаках — пехота и машины собирались ударить одновременно.
Войска Писцины, полные решимости отбросить свежую волну тварей, открыли огонь по врагу с предельной дистанции, поливая его огнем минометов, лазерных и автоматических пушек. Большинство снарядов либо не долетали, либо пролетали мимо. Опустошители вокруг Нестора не стреляли.
Не обращая внимания на минометный обстрел, орки сгруппировались в три большие команды, каждую из которых прикрывал боевой фургон. Одна группа отклонилась на север для соединения с легкой техникой, две другие двинулись прямо к позиции Темных Ангелов. Орочий военачальник не случайно выбрал такую цель, намереваясь смять их лобовой атакой. Возможно, он осознал, что даже небольшой контингент космодесантников являлся самой серьезной угрозой для его армии. Среди зеленокожих солдат Нестор увидел несколько громко клацавших дредноутов, которые медленно ползли вперед на механических ногах, изрыгая клубы дыма.
Склон содрогался от рева двигателей орочьих машин. Прислушавшись, апотекарий понял, что такие же звуки доносятся сзади. Повернувшись, он быстро прошагал сотню метров до западного склона хребта Коф. И в двух километрах от него заметил колонну машин, окрашенных в цвета Темных Ангелов и ополчения Писцины. Колонну возглавлял «Хищник», за ним двигались темно-зеленые «Рино», затем «Химеры» с бойцами ополчения. Два тяжелых танка «Леман Русс» замыкали колонну, пока штурмовые космодесантники обрамляли конвой, передвигаясь гигантскими скачками при помощи прыжковых ранцев.
Стрельба усилилась, и Нестор поспешил обратно, уверенный, что Сарпедон уже получил сообщение о подкреплении. Когда он прибыл на место, опустошители вновь стреляли из тяжелых болтеров и плазменных пушек.
Боевые платформы открыли ответный огонь, и их трассирующие пули свистели над позицией опустошителей. След из огня и дыма предупредил их о приближении снарядов из башенных орудий, и космодесантники бросились на землю прежде, чем их успел накрыть град осколков и комьев земли. Несколько камней рухнуло прямо перед Нестором, пока он осматривал позиции в поисках раненых.
