Он не успел закончить фразу. Решив, что это пират напал на капитана, астронавт с «Энтерпрайза» разрядил в него бластер. Удар электрического тока парализовал вулканца. Но прежде чем Кирку удалось даже дотронуться до тела своего бывшего старшего помощника, тот как-то странно вспыхнул и пропал!
– Капитан, – раздался взволнованный голос Леонидаса, – Возле нас находился корабль. Мы думали, что это «Саккет». Там что-то странное.
– Странное?.. В чем дело?
– Сэр, корабль Звездного Флота «Саккет», командир – капитан Мельхиор…
– Короче, мистер Леонидас, я жду, – нетерпеливо оборвал Кирк.
– Капитан, это «Черный Огонь».
Кирк решил, что ослышался, и покрутил ручку настройки своей рации.
– Не понял вас, «Энтерпрайз». Повторите сообщение.
– Сэр, это «Черный Огонь».
– Вы с ума сошли, Леонидас? Я сам сейчас на борту «Черного огня».
– Я знаю, капитан. Но вот что мы получили с корабля, про который думали, что он наше прикрытие… Кроме того, сэр, он немедленно отвалил, как только мы достаточно сблизились. И еще – он абсолютная копия тому, на котором вы находитесь.
– Хватит нести всякий бред, командор. Читайте радиограмму!
В наушниках раздался голос Ухуры:
– Сэр, передаю сообщение, полученное только что с «Черного Огня». Передано незнакомым мужским голосом. Итак, читаю: «Огонь погас».
«Черный Огонь» шел прямо в зону, контролируемую ромуланцами. На хвосте у него висел «Энтерпрайз». По скорости пиратский катер уступал кораблю Кирка, но некоторый выигрыш во времени у него был, поскольку пиратам удалось застать всех врасплох своим побегом. Но даже несмотря на фору, преступникам с трудом удалось успеть проскочить на ромуланскую территорию.
Приказ командования Звездного флота четко определял, что ни при каких обстоятельствах нельзя нарушать границы Ромула. На этот раз Споку удалось скрыться, и нельзя сказать, что это очень огорчило капитана Кирка. Вместе с тем командир «Энтерпрайза» никак не мог понять, как случилось, что его друг и бывший старший помощник решился бежать из тюрьмы, примкнуть к пиратам и затем искать защиты у ромуланцев.
* * *
Спок с трудом открыл глаза после полученного им мощного электрического разряда. Голова кружилась. Как будто сквозь туман до него донесся голос Десуса.
– Ты на борту «Талона», Спок. Ты был на волосок от смерти. Еще повезло, что мы успели тебя вовремя выдернуть.
– Капитан, – позвал Релос, – нас встречают. Покачиваясь, Спок встал с кровати и, опираясь на стенку, проковылял в капитанскую рубку. На экране локатора было хорошо видно, как пограничные корабли ромуланцев приближаются к «Талону».
– Подайте им сигнал, лейтенант, – распорядился Десус. – Направление – прямо на Ромул. Идем, Спок, – обратился он к своему непокладистому другу. – Я провожу тебя. Ты еще не оправился от удара.
Доведя вулканца до его каюты, Десус тут же ушел. Спок пытался сообразить, почему их встречают на Ромуле, но голова совершенно не работала. Он опустился на кровать и провалился в глубокий сон.
* * *
Стук в дверь разбудил вулканца.
– Войдите, – автоматически произнес он. На пороге стоял Десус.
– Ну как, лучше? – в голосе ромуланца слышалась неподдельная тревога.
– Остаточные явления, – ответил Спок. – Немного болит голова, а так – ничего серьезного.
– Отлично. А то я уже испугался, что у меня стало одним другом меньше. Думаю, тебе интересно будет узнать, что мы приближаемся к Ромулу.
– Зачем? – удивился Спок. – Сомневаюсь, что нас тут встретят с распростертыми объятиями.
– Из-за того, что мы пираты? Ерунда. У ромуланцев другие ценности. Вот увидишь. Ты прекрасно зарекомендовал себя, Спок. Хочешь служить империи Ромула?
– У меня есть выбор?
– Разумеется. Но поговорим позже. У тебя, наверное, возникнет масса вопросов. Я отвечу тебе на них по прибытии. А пока отдыхай. Скоро уже будем дома.
Когда Спок с Десусом ступили с корабля на землю Ромула, они тут же были окружены вооруженными людьми.
– Взять его, – раздалась команда. Один из солдат больно схватил вулканца за руку.
– Подождите, – вмешался Десус. – Он со мной, это мой друг. В чем дело? Я же предупреждал штаб о его прибытии.
– Командор Спок с корабля «Энтерпрайз»? – уточнил командир подразделения, заранее зная ответ.
– Совершенно верно, – скромно, но с достоинством ответил вулканец.
Десус отвел командира в сторону и потребовал объяснений.
– Сэр, – ответил тот, – Я очень прошу вас не мешать выполнять мне поставленную задачу. Вам же будет лучше. У меня есть приказ Главнокомандующего о его аресте.
Услышав их разговор, Спок решил вмешаться:
– Не рискуй своей карьерой, Десус. Да и вообще не стоит спорить со своими людьми из-за меня – чужака. Я сознавал, на что иду, когда согласился прилететь с тобой.
– Почему ты не предупредил меня, что твое имя известно Главнокомандующему?
– Просто решил, что, может быть, все обойдется.
– Сэр, этот вулканец обвиняется в организации террористического акта на борту корабля империи, а также в шпионаже и краже. За подобные преступления ему грозит смертная казнь.
* * *
На следующий день Спок предстал перед судом. Вид трех ромуланских офицеров, которые должны были решить его судьбу, напомнил вулканцу о заседании Трибунала Звездного флота.
– Командор Спок, – начал сидящий в центре император, – у вас есть что сказать в ответ на обвинение в терроризме и краже?
Молоденький офицер включил экран, на котором Спок увидел свое изображение и услышал свой голос:
– Я признаю себя виновным в проведении диверсии…
Заседание прервал Десус, неожиданно влетевший в зал в форме высшего офицера ромуланского флота.
– Слушания придется прекратить, – заявил он. – Совершено нападение на один из наших кораблей, «Космический ястреб». Объявлена тревога, а этот человек является членом моей команды. Я несу за него полную ответственность. Я доверяю ему. Он будет верой и правдой служить нам. Идешь со мной, Спок? – повернулся он к вулканцу.
– Я готов. Кроме того, если вы поднимете свои архивы, то обнаружите, что я уже однажды помог вашей империи. Ведь это я предупредил вас о томарианской угрозе. Именно из-за этого я попал под трибунал у себя на родине и в итоге оказался здесь.
После короткого совещания император Мелек обратился Споку:
– Командор Спок, расскажите об обстоятельствах отправки того сообщения.
– Будучи в плену на Томарии, я дал слово командору Джулине, если спасусь, – то предупрежу вашу империю об угрозе. Мне удалось выжить, и я сдержал обещание. Однако за это меня обвинили в измене, судили и приговорили к тюремному заключению.
