Все руны на визоре, светившиеся в настоящее время, были все более назойливыми запросами от Неймана. Навигатор все прошедшие шесть часов призывал Волка вернуться на мостик, чтобы скорректировать вектор полета, прежде чем он отправится отдыхать в свою каюту.
Чернокрылый ухмыльнулся. Столь скучным вопросом его не отвлечь от поисков. Даже если бы не приходилось искать лазутчика, скаута веселила перспектива пораздражать трехглазого мутанта необходимостью ждать.
— Нашли что-нибудь? — обратился скаут по воксу к своему отряду в тщетной надежде, что экипировка солдат уловит сигнал, который не поймал он сам.
— Ничего.
Чернокрылый позволил фотореактивным линзам делать за себя всю зрительную работу. Как и все его сородичи, он обладал потрясающей чувствительностью к передвижениям даже в почти кромешной мгле. Его ноздри могли уловить запах объекта в густом облаке дыма от машинного масла и грязи корабля. Его тактильные ощущения позволяли почувствовать движение на полу в сотне метров от себя, а слух доносил, как кашлял кэрл на командном мостике.
И все равно ничего.
— Идем! — прорычал он, устремляясь вперед.
Туннель впереди сужался из-за погнутой переборки, увешанной проводами. Вдали неровно вспыхивали огни, на секунды освещая очертания перемешанных металлических баррикад.
Чернокрылый шел вдоль деформированной переборки. Шум шагов солдат за спиной был сокрыт для смертных, но все равно сообщал об их присутствии тому, кто знал, как слушать. Отряд прошел вперед еще около двадцати метров, прежде чем упереться в Т-образный перекресток. Коридор, сворачивавший влево, был в плохом состоянии. Пучки проводов свисали с потолка, словно связки дикой травы, жужжа и плюясь искрами. В полу зияли трещины. От удара снаряда пол вспучился. Даже кэрлу нужно было бы сильно нагнуться, а уж космодесантнику пришлось бы ползти по-пластунски. Единственное сохранившееся освещение шло от пола. Кажется, оно работало в четверть мощности.
— Ну что, направо или налево? — задумчиво промурлыкал Чернокрылый, обводя пистолетом тени. И тут он ощутил легкую щекотку в ладонях. Неотчетливое предвкушение не отпускало, и он сузил глаза.
В нескольких метрах дальше по левому коридору виднелся открытый обслуживающий люк.
Было время, когда сверхъестественные чувства, дарованные Канис Хеликс, давали сто очков вперед любому шедевру технологий. Чернокрылый взглянул на дыру и почувствовал, как сами по себе напряглись мышцы.
— По моей команде, — промолвил он по связи, готовясь наступать. — Держитесь…
Это последнее, что он успел сказать, прежде чем переборка взорвалась. Из облака металлических осколков появилась громадная фигура в доспехе и сапфировом боевом шлеме, непрерывно стрелявшая из болт-пистолета.
Чернокрылый бросился на пол. В воздухе жужжали болты, взрывались среди его солдат. Коридор внезапно заполнился криками и свистом рикошетящих от брони болт-пистолета.
Волк перекатился на спину, пытаясь прицелиться и избегая града снарядов. И именно тогда он увидел в тенях вторую фигуру, с гребнем в виде капюшона кобры. Хромая, она шипела и бормотала, словно бурлившая вода.
— О, вот это нехорошо, — прорычал скаут, проклиная собственную тупость и отползая назад. — Совсем нехорошо.
Грохот взрывов прокатился по земле, сотрясая само основание гор. Содрогнулись каменные вены, зарывавшиеся на километры под землю. Тараны, огромные машины разрушения, принялись за работу.
Каждая машина сама по себе была шедевром техноколдовства, смешением запрещенных технологий и запретных устройств из дюжины потерянных миров. Странные механизмы поворачивались на поверхности бочек, словно ртуть, мерцая призрачным, едва заметным колдовским светом. Высокий, пронзительный вой исходил из громадных жерл, напоминавших пасти чудовищ, неземной звук, который эхом разносился по округе, словно стоны и всхлипы громадных безымянных толп. Стволы пушек были опоясаны эзотерическими бронзовыми символами. Каждый из них имел какое-то значение, давно забытое в затемненной смертной галактике.
У них были имена, у этих монстров. Когда они на протяжении столетий собирались в демонических кузнях глубоко в Оке Ужаса, на этом особенно настаивали воины Тысячи Сынов. Так что они назывались «Пакхет», «Таламемнон», «Маахекс» и «Гнозис», в которого попал мощный залп батареи осажденных. Последний был весь в дыму, источая столбы угольно-черной сажи.
Они стреляли. Они без устали стреляли по вратам. Кошмарные взрывы сотрясали все вокруг. Монстры искажали данные ауспиков, перегружали слуховые каналы, разлагали сам воздух на атомы, когда необъятные неоново-желтые лучи энергии устремлялись к целям. Взрывы были подобны приливным волнам — огромные, сотрясавшие все и вся стены дрожащего пламени, струившегося по израненным склонам Клыка.
Раз за разом тараны обрушивали на гору свою ужасающую мощь, блокируя непрерывный ливень плазмы с орбиты.
Эти пушки не отличались изяществом. Им требовалось большое количество солдат для поддержки и защиты, целые цистерны прометия, и обслуживались они сотнями смертных, превратившихся в гротескное смешение человеческой плоти, проводов и оружия.
Единственной их задачей было сокрушение порталов Клыка, уничтожение защиты крепости Русса и превращение ее в пустошь вроде той, какой стал Просперо. Тысячи погибли, создавая этих монстров, и их души томились в сваренных каркасах, связывая внутри демонические силы. Легион истратил массу средств на эти машины, прекрасно зная, что применят их лишь единожды.
Они были утверждением хаоса, эти устройства.
Мы разрушим себя, истощим себя, погубим собственное будущее, но разрушим врата, что охраняют вашу цитадель.
Так что они выстрелили вновь, исторгая разрушительные лучи, похожие на взрывы сверхновой, обрушивая на врата копившуюся больше тысячелетия ненависть.
И массивные арки, вырезанные из холодного камня древними машинами, не менее могущественными, чем вражеские монстры, от взрывов покраснели и задрожали. Пустотные щиты усиливались отчаянными кэрлами, подпитывались из неисчерпаемых колодцев под Клыком, пока невидимые барьеры не сдались. Треснул и обрушился камень, сметенный потоками огня и энергии.
Над аркой Врат Восхода была вырезана руна Гморл, символизировавшая Неповиновение.
И когда ее наконец разбило взрывом, как будто сами камни тяжело вздохнули. В воздухе раздался щелчок, и волна энергии вырвалась из цитадели. Глыбы гранита и адамантия обрушились, нарушая симметрию контрфорсов. Под вратами появились трещины, зазмеившиеся по земле струйками черной лавы.
