— Я сам благословлю каждую ракету, — кивнул Гефест, шагнул к двери и, напоследок обернувшись, добавив. — Думаю, с нами будут Император, Бог-Машина и Лев.
— Их глаза неотрывно следят за нами, и мы не проиграем, — добавил Завл, касаясь эмблемы Темных Ангелов на груди. — Слава Льву!
БОРЕЙ стоял в бронированной кабине Громового Ястреба и через плечо Гефеста разглядывал приборы. Перед началом операции "Клинок Калибана" перебрался на дневную сторону луны, и теперь, судя по показаниям этих самых приборов, внутри кабины становилось все жарче и жарче, однако броня надежно защищала космодесантников от перегрева. План Темных Ангелов заключался в том, чтобы спустится с орбиты вне поля зрения засевших на базе врагов, а потом приблизиться к ним на бреющем полете. Далее предполагались стремительная атака, разворот и высадка на грунт по другую сторону от базы и на минимальном от неё расстоянии.
Ярко-белая и неровная поверхность луны придвинулась и почти заслонила обзор, летательный аппарат слегка задрожал в сгустившейся атмосфере. Гефест толкнул штурвал от себя, и Громовой Ястреб, опустив нос, на большой скорости устремился вниз. За сотню-другую метров до столкновения с грунтом технодесантник выровнял траекторию полета, аппарат теперь с ревом перемещался над кратерами и естественными рвами, преодолевал разрозненные невысокие пики или опускался в широкие расселины, которые прорезали поверхность луны.
— До атаки восемнадцать минут, — сообщил Дамас, который занимал место наводчика радом с Гефестом.
— Главная цель — вон те турели, — сказал Борей сержанту-ветерану. — Второстепенные цели — по твоему усмотрению.
— Понял, брат-капеллан, — твердо кивнул Дамас, его взгляд оставался прикованным к тактическому экрану, зеленоватые блики падали на лицевую часть шлема.
Борей прошел в главный отсек, другие космодесантники, закончив проверку оружия, молча сидели на скамейках. Завл при помощи боевого ножа гравировал что-то на корпусе огнемета. Несмотря на тряску и бортовую качку в Громовом Ястребе, движения Темного Ангела оставались выверенными и точными.
— Что ты пишешь? — спросил Борей, присаживаясь рядом.
Завл приподнял огнемет, позволяя рассмотреть вырезанные аккуратным почерком слова: "Очисти нечистого". Борей знал продолжение этого стиха, который входил в посвящение Богу-Машине: "Покарай Нечестивого Священным Болтом, Очисти Нечистого Непорочным Огнем, Пронзи Загрязненного Клинком Ненависти".
— Защити свод Дух Щитом Праведности, — произнес капеллан начало следующего стиха.
— Храни свое Сердце под Стражей Чести, — продолжил Тамиил.
— Укрепи свою Руку Сталью Отвращения, — закончил Нестор молитву.
Улыбнувшись в душе, Борей вынул крозиус из оружейного рундука под скамейкой. Это был знак статуса и одновременно смертельное оружие, которое хорошо ложилось в руку. Пятнадцать капелланов-дознавателей владели крозиусом до Борея, который, получив оружие, узнал имена своих предшественников. Время от времени он задавался вопросом — каково это, жить в эпоху отступничества и принимать участие в крестовых походах в конклаве Гаталомор? Капеллан чувствовал, что подобное время близится снова. Инстинкт подсказывал, что слухи, толки, приметы и знамения не могут быть плодами простого суеверия. Даже само присутствие падших близ мира Темных Ангелов не объяснялось одним только совпадением. Силы как реальности, так и варпа пришли в движение, и Борей мог только строить догадки по поводу собственной роли в грядущих событиях.
В размышлениях время пролетело незаметно, и капеллан слегка удивился, услышав от Дамаса, что они находятся в трех минутах полета от радиуса поражения.
— Обнаружено какое-то сканирующее поле, — объявил Гефест, наблюдая за прокруткой данных на полудюжине экранов Громового Ястреба.
Прошло секунды три, а затем три ослепительно-белые вспышки вырвались из темноты, ударили в лоб по боевой машине и прошли пониже её. Второй залп мощного лазерного огня полыхнул под другим углом и пересек траекторию полета в сотне метров перед Громовым Ястребом.
— Будем надеяться, что их меткость не улучшится некстати, — засмеялся Дамас и взялся за управление вооружением.
— Духи нашей ракетной установки начинают осознавать цель, — добавил он торжественно.
Полыхнул ещё один вражеский залп, на этот раз он пришелся немного ближе. Гефест заставил машину снизиться и полет продолжался в тридцати метрах над уровнем грунта. Рельеф тут выглядел достаточно гладким и пролегал полого вверх, к широкому гребню холма, на котором выстроили базу.
— Залп ракетами, — объявил Дамас и нажал кнопку.
Две полосы огня вырвались вперед по сторонам от Громового Ястреба и разошлись после того, как крошечный метрикулятор в каждой боеголовке выбрал свою цель. Спустя секунды справа и слева по курсу расцвели огненные цветки взрывов.
— Подтверждаю уничтожение первой цели, — доложил Дамас, — Насчет второй не уверен, но определенный ущерб мы им причинили.
Ответный удар был нанесен только через минуту, два сгустка белой энергии врезались в нос Громового Ястреба, после чего лобовое стекло разлетелось на тысячу осколков, а консоли в кабине взорвались, испустив сноп разноцветных искр. Машина внезапно получила крен на правый борт, пока Гефест тщетно боролся с отказавшим управлением. Борей и другие врезались в стенку кабины. Крыло опасно накренилось, капеллан ощутил стремительную потерю высоты.
— Приготовится к крушению! — предупредил Гефест, отпуская рукоять управления и цепляясь за поручни пилотского кресла.
Правое крыло срезал выступ скалы, машину жестко перекосило под визг разорванного металла и грохот взорвавшихся двигателей. Бешено вращаясь, Громовой Ястреб врезался в кромку кратера, это вращение вынуждало космодесантников падать снова и снова, корпус погнулся, там, где раньше были крылья, пламя вырвалось из разорванной топливной магистрали. Машина еще четырежды перевернулась, прежде чем забуксовать и остановиться. Десантники свалились грудой на пол, Тамиил лежал поперек груди Борея, Нестор и Завл, зацепившись снаряжением, очутились за пределами кабины.
Не обращая внимания на сполохи огня, который едва начал шелушить краску на броне, Борей оттолкнул Тамиила и поднялся на ноги. Перекличка показала, что у прочих Темных Ангелов тяжелых травм нет, дело обошлось небольшими повреждениями брони и несколькими синяками.
Сквозь клубок погнутых лонжеронов и смятых переборок Борей продирался к трапу. Гидравлика превратилась в исковерканное месиво и извергала жидкость на палубный настил, капеллан подорвал болты, которые удерживали трап в запертом положении, и беззвучно поблагодарил Бога-Машину за то, что механизм аварийного выхода не сломался во время крушения.
