— Сколько? — выдохнул он. — Сколько я...?
— Зависит от того, каким календарем пользоваться. — буднично ответил Синовал. По счету вашего мертвого родного мира — двенадцать лет, семь месяцев, две недели и три дня. Подсчитывать до часов и минут мне, к сожалению, недосуг.
— Двенадцать лет?
А затем всплыло еще одно имя, то, которое он не должен был забыть, то, которое вернуло его назад.
— Деленн. Где она?
Огонек легкого удивления мелькнул в бездонных глазах Синовала.
— Я думаю, что она на пути сюда. — ответил он.
* * *
Все было безумием. Небо было затоплено кипящим буйством, рвалось от теснящихся облаков, а за ними...
За ними Л'Нир чувствовала следы чего—то чуждого. И страшного. Оно нашептывало ей, и, как ей казалось — ей одной. Оно шептало о безумии, ярости и мести.
Она сопротивлялась, изо всех сил. Она никогда не встречала ничего настолько могущественного. Оно толкало к насилию, к бессмысленной, бесчувственной жажде убивать, убивать и убивать, купаться в крови, забыть о всех печалях, заботах и рамках, превратить себя в животное...
Она видела Чужаков прежде, но она не встречалась с ними лицом к лицу в одиночку, как это было сейчас.
Она посмотрела в небо.
— Я не сделаю того, о чем ты говоришь. — произнесла она, ее воля была тверда как сталь. — Я делаю этот выбор. Я разумное существо, и я сама выбираю что мне делать.
Она верила в свои слова, но не знала — достаточно ли сильны они были.
Безумие охватило все. Их конвоиры начали убивать друг друга. Г'Кар исчез — он с воем убежал куда—то по улице. Она попыталась последовать за ним, но замешкалась, и он скрылся из вида. Та'Лон точно так же скрылся — когда она пыталась последовать за Г'Каром.
Вир все еще оставался с ней. Что ж, это уже хоть что—то. Она была не совсем одна, путь даже помощи от него наверняка будет совсем немного.
— Мне быть Императором. — говорил он. — Так было сказано. Все так говорят. Так говорят сны. Мне быть Императором.
Она шла медленно и осторожно, держась рядом с ним и высматривая Г'Кара или Та'Лона. Они должны быть где—то здесь. Здесь должен быть кто—нибудь, кого не коснулось безумие. Она не может быть единственной.
Она помедлила, охваченная сомнениями, и голоса стали громче и настойчивей. Она закрыла глаза и стала снова выстраивать защиту от них в своем разуме.
Я разумное существо. Это я делаю выбор.
Я выбираю — не слушать тебя.
Она открыла глаза.
— Конечно! — выкрикнул Вир, испугав ее. — Конечно! Где же еще? он кинулся вперед, двигаясь быстрее чем можно было ожидать при его объемах. Л'Нир подобрала полу своей мантии и постаралась не отставать от него. Она не должна потерять его также, как и прочих.
Кроме того, была небольшая вероятность того, что он действительно знает куда направляется. Если так — то он был единственным, кто это знал.
Она едва могла поспеть за ним. Она завернула за угол...
И кто—то врезался в нее и повалил ее, с запутавшимися в мантии ногами, на землю. Она попыталась освободиться, но тут же почувствовала легкое прикосновение клинка к ребрам. Центаврианин навалился на нее, прижал ее к земле и в его руке был нож.
Она не сказала ничего, и вглядываясь в его глаза — в поисках признаков безумия — — ждала, что он заговорит первым.
Безумие в нем было. Но оно исчезало на глазах.
— Л'Нир с Нарна. — прошипел центаврианин.
— Да. — прошептала она. Она не боялась умереть, она боялась умереть, не увидев Г'Кара.
Центаврианин поднялся и отступил на шаг. Он вложил кинжал в ножны, и она заметила, что рука его чуть подрагивает.
— Идем со мной. — сказал он. — Меня зовут Дурла.
— Куда вы меня ведете?
— Повидаться с другом. Она хочет с тобой встретиться.
* * *
К своему окончанию война приняла тот же характер, что и в начале. Ворлонцы, не желая рисковать все большими и большими потерями, перешли к обороне и диверсиям. Попытка убийства Джораха Марраго в 2273 серьезно воспрепятствовала его планам, а Тиривайл и ее Охотницы на Ведьм понесли тяжелые потери при атаке их горного монастыря.
Самое могущественным оружием которым располагали ворлонцы — и тем, чье страшное действие они продемонстрировали — были порталы. Созданные тысячелетия назад, как средство для сообщения с вселенной Чужаков, они могли использоваться и для сообщения в обратном направлении. Корабли Чужаков были ужасны, а мощь воплощавшихся Чужаков была абсолютно разрушительной, в чем убедились на Проксиме—3, Трессне, Каре, Бракире и во многих других мирах.
Когда Тиривайл оправилась от ранений, она начала работу по проверке своих старых предположений. Ее агентам удалось захватить портал — кроваво—красную сферу размером с сердце минбарца — у ячейки Культа Смерти, располагавшейся в одном из минбарских миров. Им удалось сохранить портал — даже во время атаки на монастырь.
Тиривайл, в конце концов, нашла ему применение. Точная последовательность событий неизвестна, но, основываясь на докладах, которые она пересылала своим коллегам на Бракир а позднее — коммандеру Куломани, кажется вероятным, что она лично контактировала с сознаниями Чужаков по ту сторону портала.
В течении нескольких месяцев медитаций она подготавливалась к этой попытке, но даже так этот опыт едва не убил ее. Мало кому приходилось настолько близко смотреть смерти в лицо, и никто из посмотревших не оставался тем, кем был прежде. И все же, каким—то образом Тиривайл выжила.
Хоть она и разрешила Охотницам на Ведьм с Бракира без ограничений распространять полученную ей информацию — она, вероятно, выдвинула условие чтобы Маррэйну никогда не рассказывали о том, как она получила это знание. Узнал ли он, в конце концов, что она сделала — неизвестно.
Тиривайл заявила, что существа, которые уже появлялись в этой вселенной, были не более чем пехотой, и что она видела куда более могущественных созданий, которые таятся в реальности Чужаков. Их лорды и генералы продолжают управлять войной со своего собственного мира; места, которое она описала как огромное кладбище, заполненное воспоминаниями опустошенной вселенной.
Эти, более могучие Чужаки, еще не могут появиться в нашей вселенной — утверждала она, поскольку имеющиеся порталы недостаточно велики. Для этого должно потребоваться что—то, что она называла "великим порталом", но поскольку он, однажды открытый, мог также обеспечить проход отсюда во вселенную Чужаков — то их лорды явно не хотели идти на такой риск.
Тем не менее, Тиривайл предполагала, что при определенных условиях Чужаки могут быть способны воплощаться, не требуя для этого портала. Если же условия будут достаточно благоприятны, то, как считала она, потенциально возможно, что здесь смогут воплотиться их Повелители и даже существо, которое она называла "Бог—Император".
