— Неважно, — возразил Сидор. — Об этом знаем только ты да я. Корней тебя прикроет. Я уже сейчас вижу по его мечтательному виду, что идея ему понравилась.
— Эй, — помахал он рукой перед затуманенным взором Корнея. — Просыпайся, приехали.
— А ведь может получиться, — прореагировал на него Корней.
— Профессор, — обратился он к необычно молчаливому профессору. — А ведь вы говорили, что в юности немало полазили по горам?
— Ну, было, — нехотя кивнул головой профессор. — Только сказать что полазил, не то слово. Командир отдельного отряда специального назначения. Действовали на Кавказе, преимущественно против хвалёных горных егерей немцев.
— Ого? — удивился Димон. — Сколько же вам лет?
— Столько не живут, — огрызнулся профессор.
— А как же вас потом отпустили то? — не отставал Димон. Похоже было, что он собрался окончательно достать старика. — Как же вы профессором-то химии стали?
— Химиком я и до того уже был. А отпустили просто. Комиссовали, батенька. Практически сразу же и комиссовали. По ранению, — по разом помрачневшему лицу профессора было хорошо видно, как он не хочет пускаться в воспоминания. — Даже повоевать, толком не пришлось.
— Ага, — радостно воскликнул Сидор. — Что я говорил? Теперь у тебя два помощника есть. И если ты из Совета человек триста не выбьешь себе в новый отряд "Горных егерей", то я уже из тебя эти чёртовы пни выколачивать примусь. Если нам с ними никто не поможет, то остаётся только вешаться. Вся наша программа по шишко-ягоде повисает в воздухе.
— Я сам на эти пни уже смотреть не могу, — пожаловался товарищам Сидор. — Они мне по ночам снятся. Столько дел кругом, а тут эти пни, пни, пни. На рыбалку даже сходить некогда.
— Кстати…., - немного помолчав, Сидор поморщился и неохотно продолжил.
— Тут, бригадир ко мне намедни подвалил. Ну тот, у кого мы рыбой весной занимались.
— Рыбьей требухой, ты хотел сказать, — сердито уточнил Димон, вспомнив вонючую эпопею.
— Ну да. Он самый, — нехотя согласился с ним Сидор, недовольный что его перебили. — Так вот он предложил нам покоптить рыбки, что они с подлёдного лова наловят. И деньги хорошие предлагал, не то, что весною.
— Мы теперь котируемся, — насмешливо заметил он.
— Не мы, а наша копчёная рыба, — уточнила Маня. — Ни у кого такой рыбы не получается, как у нас. И делают все одинаково, а у нас лучше всех.
— Вот нам только копчёной рыбы, для полноты счастья не хватало, — разозлился Димон. — Делать больше нечего!
— Тут уже дня целого не хватает на все Сидоровы прожекты, а ему ещё и рыбу подавай.
— Кто говорил, что зимой отдохнём, когда весной пни корчевали. Ты? — обличительно указал он на Сидора пальцем. — Кто это говорил?
— Да. Да, — поддержала его недовольная Маня. — Я тоже это помню. Он и говорил! А сейчас что? Бедному Корнеюшке, мало двух сотен солдат на учебку, так ты хочешь ему ещё триста новобранцев на шею повесить? А до кучи тебе ещё и рыбки захотелось? — продолжала бушевать Маня. — Изверг. Эксплуататор. Куркуль!
— Во! Я всё поняла, — обрадовалась Маня. — Ты, Сидор, куркуль. Тебе всё мало. В кладовке валяется три рюкзака жемчуга дармового, а он одной жемчужины не выделит, чтобы людям заплатить, всё на нашем горбу норовит выехать. Бедный Корнеюшка аж похудел совсем. Один нос остался.
— Ну да, — Сидор критически оглядел за последнее время широко раздавшуюся в стороны фигуру Корея. — Закабанел только чутка, а так ничего. Правда, нос ещё…
— Ну, всё. Хватит! — оборвал разговоры о себе, красный как рак Корней. — Идею с горными стрелками я принимаю. И если профессор не против, то завтра же приступаю к формированию нового отряда. Думаю, что желающих на это будет полно. Горы рядом. Ящеры, те же, постоянно в горах прячутся, ежели их прижимают. Так что горные стрелки, нам действительно нужны. Вы как, профессор?
— Я с радостью, — согласился профессор. — Вспомню молодость. Правда, толку от меня сейчас немного, но все методики подготовки, прекрасно помню. А что не помню, то и придумать не сложно.
— А я? — возмутился Димон. — Мне что? Снова на пни? Мне тоже надоело. Я теперь что, не человек, что ли?
— А ты, золотце моё, — умильно улыбаясь, проговорил Сидор, — будешь пещеру, вместе с профессором исследовать. Надо ход наружу сыскать, а одному там находиться нельзя. Опасно. А параллельно будешь надзирать за корчёвкой.
— А я тебя, так уж и быть, на скалах поднатаскаю, — добил его Корней. — Чтоб не скучал. А то, я посмотрю, вы все пообленились. Справу воинскую забросили. На чудо надеетесь? Или на то, что пронесёт?
— Не пронесёт, — закончил Корней. — И я, этому, помогу.
И помог. Да так, что Димон, уже к концу первой недели с тоской вспоминал о тех блаженных временах, когда он сам или вдвоём с регулярно заскакивающими к нему в гости Сидором или профессором, неторопливо, с длительными перекурами и разговорами за жизнь неторопливо занимались корчёвкой пней в долине.
Теперь хоть и краткие, но ежедневные походы на обследование пещер, составляли его единственный дневной отдых.
В остальное время суток, его, по настоянию профессора, заявившего, что бойца можно выучить только в строю, перевели на казарменное положение.
Теперь даже Сидор, понявший, какого зверя они разбудили, выявив в старом профессоре ветерана прошедшей войны, с опаской заявлялся в долину, справедливо полагая, что эти двое, профессор с Корнеем, доберутся скоро и до него. И никакое якобы руководство работ, его уже не спасёт. Пока Сидора спасало лишь то, что эти оба два деятеля пока не сформировали толком новый отряд, да большой объём работ по картографированию пещер, свалившийся на Димона с профессором.
Сколько времени они на это потратили — ужас. Профессор, взвалив на себя основное бремя по обследованию новой пещеры, каждый день понемногу, по чуть, чуть методично наносил на карту всё новые и новые залы и проходы, ходы, закоулки.
И даже не смотря на его дотошность, не было никакой уверенности, что чего-нибудь он не пропустил. Слишком велик был объём работ и очень уж мало времени он мог этому уделить. Хоть и регулярно.
Все помогали им по мере возможностей. Особо усердствовал Димон. Истосковавшись в одиночестве, сидя в уединённой долине, вдали от людей, общества, пива, наконец-то, его душа тихо взбунтовалась, требуя выхода энергии, бурлящей в этой неугомонной натуре.
На пару с профессором, они составляли кроки, и копались, копались в галереях, нанося на план всё новые и новые залы и проходы.
Пока не выяснили, что всё! Больше, ничего не было.
Неделя ушла на составление карты. На проверку и уточнения, ушла ещё неделя.
