И снова негромко загремела посуда. Элина с трудом встала. Все тело болело, стертые ступни ног саднили и горели, в нескольких местах на теле уже наливались смачные черные синяки – следы азартных ударов деревенских мужиков. Элина пощупала один из них, на нежном белом плече, сморщилась от боли и почувствовала, как в ней просыпается ярость. Ну погодите, холопы, доберусь я до замка, вы у меня попляшете, будете знать, как на благородную графиню руку поднимать! Она глубоко выдохнула. Спокойно, Элина. До замка еще нужно добраться.
Она оглядела себя. На ней была длинная крестьянская рубашка, простая, зато чистая. Она была ей немного коротковата – дочке мельника было всего лет четырнадцать, но в целом почти по размеру. «Наверное, по улице так не ходят», – мелькнула здравая мысль. Значит, надо еще немного злоупотребить гостеприимством крестьян.
Она толкнула дверь и оказалась на кухне. У стены горел большой очаг, над которым что-то весело булькало, всю комнату перегораживал длинный стол с тянувшимися вдоль него широкими лавками. Судя по всему, семья у мельника была большая. У огня хлопотала Книсси и ее дочка Рина. Увидев графиню, жена мельника присела в легком поклоне.
– Выспались, миледи? – ласково спросила она.
– Спасибо, – неожиданно для себя улыбнулась ей Элина. – Не то чтоб выспалась, но отдохнула неплохо. Мне бы одеть что-нибудь, – попросила она.
– Сейчас-сейчас, – закивала Книсси. – Рина, принеси скорее.
Гадать, во что же она должна будет вырядиться, долго не пришлось. Дочка мельника уже через пару минут принесла ей… ее собственное платье, выстиранное, мастерски заштопанное и выглядящее вполне прилично.
– Спасибо огромное! – обрадовалась графиня. – Вы так добры! Это же просто чудо, платье как новое!
Рина расцвела от похвалы, и Элина поняла, что это ее работа.
– А можно я помогу вам уложить волосы? – застенчиво попросила девочка.
– Конечно! – удивилась графиня.
Через полчаса она выглядела вполне сносно. Сердечно поблагодарив Книсси и Рину (есть, есть и среди холопов вполне приятные люди!), графиня спросила, где расположились повстанцы.
– Встали лагерем за оврагом, это совсем рядом, – охотно откликнулась жена мельника. – Говорят, завтра уходить будут. Наши мужики с ними многие собрались. Мой-то, хвала небесам, остается…
– Обо мне никто не спрашивал?
– Спрашивали, как же не спрашивали, три раза солдат приходил.
Элина вздохнула. Никуда не деться. Придется ей некоторое время провести в обществе повстанцев. Впрочем, это не такая уж плохая идея. Зато с ними она сможет не опасаться альгавийцев. А за информацию о принце и ведьме, раз уж она так им важна, можно будет стребовать сопровождение в замок Смегнни. Мысль графине понравилась. Неплохо, совсем неплохо!
Глава V
Трудности межклассового общения
Рина проводила ее – Элина боялась не найти дороги в наступивших сумерках. Впрочем, заблудиться было бы трудно – палаточный лагерь повстанцев, точно по мановению руки возникший по соседству с деревней, освещали десятки костров. Лагерь был очень крупный, в нем явно было больше народу, чем в тех двух отрядах, которые она видела сегодня днем. Судя по всему, здесь собрались основные силы восставших. Графиня с любопытством оглядывалась по сторонам. Вот пожилой солдат, судя по значительному виду, бывалый вояка, прошедший не одну войну – как он затесался среди этого сброда? – деловито чистит саблю, рассказывая сидящим вокруг мужичкам помоложе какую-то историю. Вот несколько повстанцев о чем-то увлеченно спорят, пихая друг друга. Но как только они слишком повышают голос, рядом появляется сержант, и спор угасает. Элина с удивлением обратила внимание, что в лагере повстанцев поддерживаются дисциплина и порядок, что многие бойцы действительно производят впечатление не сброда, а регулярной армии. Надо же! Хотя что ж тут удивляться? Ведь основу сил мятежников, вспомнила она, как раз и составляла регулярная орситанская армия, а все восстание было затеяно офицерами. Надо будет это учесть, общаясь с ними. Кто знает, может статься, там даже сыщется пара дворян…
Солдат, которого они остановили и попросили проводить к командору Ронтону, смерил их откровенным, неприличным, по мнению графини, взглядом, но Элина приказала себе не обращать внимания на такие мелочи. А вот Рину, внезапно испугавшись за девчонку, она отослала домой к матери и пошла дальше одна. Дорога через лагерь показалась ей запутанной и долгой. Наконец, солдат подвел девушку к одному из костров. Около огня сидело несколько человек. Рядом темной тенью высились две большие палатки.
– Командор, вас тут девушка спрашивает, – бесстрастно доложил солдат. Один из сидящих у костра мужчин поднялся ей навстречу. Графиня узнала Ронтона.
– А, миледи, выспались? Присаживайтесь, – рассеянно пригласил он. Видно было, что его занимают совсем другие мысли. Элина ди Гордони вдруг заметила, что палатки (офицерские, дошло до нее) стоят несколько особняком, а все разговоры при ее появлении прервались. Трое офицеров поднялись и, попрощавшись, быстро удалились, оставив у костра лишь двоих. Кажется, она помешала какому-то важному разговору.
– Чаю хотите, миледи? – грубовато предложил огромного роста, широченный, весь какой-то неуклюжий мужчина, похожий на медведя. Казалось, он не знает, что делать со своим гигантским ростом, куда девать свои большие руки и поросшую буйной бородой голову.
– Спасибо, не откажусь, – с достоинством ответила она.
– Лейтенант Фетс, – представил «медведя» Ронтон.
«Вот вам и гигант-генерал», – удовлетворенно подумала графиня.
– Кто у вас главный? – осведомилась она.
Ронтон и Фетс весело переглянулись.
– Будешь главным, Парли? – усмехнулся Ронтон.
– Ну уж нет, – с ухмылкой ответил тот. – Марис у нас главный, миледи.
– Кто, простите?
– Командор Ронтон.
– Тогда у меня к вам предложение, командор Ронтон, – обернулась к нему Элина. – Причем взаимовыгодное. – Поблагодарив, она взяла чашку горячего, восхитительно пахнущего чая, которую ей подал Фетс. Ронтон внимательно смотрел на нее, ожидая продолжения фразы. Огонь бросал красноватые отсветы на его задумчивое лицо с усталыми глазами. Тем не менее взгляд у вожака повстанцев был цепкий и жесткий.
– Мне нужно попасть в замок барона Смегнни, – спокойно заявила графиня, прихлебывая чай. – Но поскольку ко мне прицепились альгавийцы, мне нужна охрана. Я была бы вам признательна за небольшой отряд солдат, командор. Со своей стороны, – Ронтон собирался что-то ответить, но она остановила его властным жестом, – я готова рассказать вам все, что вас интересует, о ведьме и о принце.
