Велиал кивнул, полный любопытства:
— Я уверен, ты видишь больше, чем говоришь, брат. Неужели конфликт внутри меня настолько очевиден?
— Нет, брат, — ответил Харон, улыбнувшись впервые с момента прибытия в роту. — Я не вижу в тебе того, что предполагает сомнения и нерешительность. Важно, чтобы ты понимал это. Ты — отличный командир и выдающийся воин. Доверяй своим инстинктам и суждению. Верховный магистр Азраил направил меня к тебе не потому, что ты слаб, а потому, что считает тебя сильным. Он верит, что ты совершишь великие деяния, Велиал, и не дашь мне ни одного повода сомневаться в его вере в тебя.
— Почему ты не сказал мне об этом с самого начала? Почему заставлял меня мучиться, воображая себе самые ужасные варианты моей участи?
Улыбка исчезла с лица Харона.
— Мы не должны восхвалять друг друга, как и растрачиваться на второстепенные цели. Мы должны каждый день испытывать себя, свою лояльность, ответственность и преданность нашим братьям. Здесь нет места самодовольству. Мы оба знаем, куда может привести темная тропа эгоизма.
Магистр роты непроизвольно осмотрелся, понимая, что Харон говорил о Падших — тайне, доверенной ему как магистру и члену Крыла Смерти. Сейчас не время думать о подобных вещах. Харон был прав: у него действительно были дела поважнее.
Очищение Индолы заняло чуть больше часа, отведенного Велиалом на эту задачу. Орки были застигнуты врасплох и почти не оказали сопротивления. Задержка была вызвана не сражением, а избавлением от орочьих тел. Гефест настоял на сожжении тел зеленокожих, дабы устранить возможную угрозу на Писцине. Понадобилось вырыть ямы и стащить туда все трупы.
Три черных столба дыма взвились в полуденное небо, когда Темные Ангелы двинулись на восток. Вряд ли орки увидели дым с такого расстояния. Но даже если бы и смогли, это не беспокоило Велиала. Его план заключался в том, чтобы привлечь и уничтожить как можно больше тварей. Если зеленокожие разбегутся по зарослям, их поимка займет у ордена немало времени. Лучше всего уничтожать их на месте, до того как они успеют скрыться.
Колонна Темных Ангелов продвигалась по холмистым пастбищам Восточных пустошей подобно зеленому копью, нацеленному на геотермальную станцию. Космодесантники шли уже несколько часов, и ни Гефест, наблюдавший за обстановкой с «Громового ястреба», ни Крыло Ворона, пересекавшее равнины, не докладывали о каких-либо признаках противника. Такое состояние дел раздражало Велиала, и он задумался о некоторых проблемах, связанных с простейшими задачами логистики во время предстоящей атаки.
Его войска понесли незначительные потери в битве при Индоле: погибли стрелок «Секача», один из мотоциклистов Валида, несколько космодесантников получили серьезные ранения, поставившие под вопрос их дальнейшее участие в битве. Велиал убрал этих братьев из отрядов, отправив на хребет Коф на «Рино», и заткнул прорехи людьми из отделения Летея. Силы уменьшились на одну машину и одно отделение, но Велиал заранее просчитал, что они могли потерять по меньшей мере одно отделение и оставить еще два в тылу, если бы не очистили Индолу от зеленокожих.
Атака сожрала почти четверть боеприпасов колонны, хотя в конце Темные Ангелы сэкономили резервы, используя только цепные мечи и кулаки. После боя запасы перераспределили между отрядами и машинами.
Основная проблема заключалась в снарядах для тяжелого болтера, так как была потрачена почти половина боеприпасов ударной группы. Это не стало неожиданностью: мощное противопехотное оружие с высокой плотностью огня, тяжелый болтер был идеальным инструментом в войне против орков. Два «Хищника» пожертвовали запасами боеприпасов, которые также были распределены по отделениям. Компромисса достигли таким образом: лазпушки танков были ценнее в предстоящей битве — на случай, если у противника окажется значительное количество техники и дредноутов; энергетическое оружие заряжалось от реактора «Хищника», у которого был практически неограниченный запас энергии.
Исполненный оптимизма по случаю предстоящего сражения, командующий сосредоточился на будущих планах. Как и с отмененной воздушной атакой, он обдумал все возможные исходы битвы. Поражение не входило ни в один из них. Но даже случись такое, Уриилу были даны четкие распоряжения, которые он неукоснительно выполнит.
Еще более проблемной могла стать частичная победа. Основная цель операции заключалась в захвате геотермальной станции, выведении из строя реле орков и удержании позиции. Если вражеские войска окажутся значительными и не позволят Темным Ангелам осуществить намеченное, магистр предусмотрел вариант обстрела места высадки тварей, чтобы не дать подкреплениям разбежаться в разные стороны. Такой план мог бы дать космодесантникам еще четыре дня до прибытия сил ордена. Исходя из масштаба и частоты переброски подкреплений данная операция требовала значительных ресурсов.
Еще одной неизвестной переменной был так и не понятый Темными Ангелами план Газкулла в порту Кадилла. Велиал не имел ни малейшего представления, как орочий вожак связывался с силами на востоке и знал ли он о том, что творилось за пределами города. Но было бы глупо сбрасывать со счетов тот факт, что орки удерживали доки, силовые установки и оборонительные орудия.
Если все пойдет хорошо, войска Писцины смогут перебросить отряды к хребту Коф и укрепить защиту города, дав Темным Ангелам возможность сосредоточить силы на востоке. Если же победа окажется частичной, защитники Кадилла окажутся разделены на два фронта, растянув при этом людские и иные ресурсы. Командующий сделал пометку в своем тактическом планшете, чтобы проконсультироваться с полковником Грауцем по вопросу возможной доставки ресурсов по воздуху с небольших островов Писцины.
Час за часом, километр за километром Велиал обдумывал ситуацию снова и снова, прерываясь лишь на получение докладов от Крыла Ворона и Гефеста. Лишь в эти моменты он смотрел на хронометр, отмечая, что до атаки оставалось все меньше времени.
За час до битвы магистр отбросил все стратегические планы в сторону и сосредоточился на предстоящей битве. Ключом к победе является быстрая, хорошо контролируемая ярость. Космодесантники были мастерами неожиданного штурма, и предстоящая бойня станет проверкой этого умения. Атаковать с «Рино» слишком рискованно: ракетные системы орков могли сбивать воздушную технику, и разумнее было бы ждать наличия по крайней мере нескольких противотанковых пушек, расставленных по периметру электростанции. Зеленокожие не дадут провести высадку или обстрел с «Громового ястреба».
