— Минбар в безопасности. — ответил Маррэйн. — По крайней мере — не в большей опасности чем остальные.
— Кое—что тебя отвлекло. — заметил Синовал. Они отправлялись на Минбар, чтобы забрать тело Шеридана. Это задумывалось как тайная миссия. К счастью, Марраго подменил его во всем, что потребовалось.
— Это было необходимо. — сказал Маррэйн. — Тут все прошло хорошо?
— Хорошо? — Синовал подумал о разрушениях, о уничтожении столь многого, бесценного и невосполнимого в Истоке. Он подумал о Шеридане, наполненном тьмой и сомнениями, и представил тяжесть его воссоединения с Деленн.
— Настолько, насколько можно было ожидать. — проговорил он. На этой войне все было инструментами, которые следовало использовать, и если каким—то инструментам суждено быть сломанными, исполняя их предназначение... пусть будет так.
— Мы готовы. — сказала Тиривайл. — Мы будем сражаться рядом с тобой.
— Я никогда не сомневался в этом. — ответил Синовал. Он и она стояли рядом, почти касаясь друг друга. Но все же не касаясь. — У нас есть немного времени. — сказал он, уловив следы того понимания, что появилось между ними. — Я бы посоветовал вам отдохнуть. Это может быть последним шансом что у вас есть.
Они коротко переглянулись между собой и кивнули.
Синовал подождал, пока они не ушли, а затем позволил себе улыбнуться. Все сходится вместе.
Затем он снова подумал о враге, о черном сердце, медленно бьющемся в небе.
— Я иду за тобой. — прошептал он.
Ему казалось, что черное сердце забилось чуть быстрее от этой угрозы, но был ли это вызвано страхом или нетерпением — он не мог сказать.
* * *
Все было так словно она попала в оживший кошмар. Тимов видела подобные катастрофы раньше, и чересчур много раз, чтобы оставаться спокойной. Сколько еще может вынести ее мир? Сколько еще огня и безумия? Казалось, что вновь вернулись Плакальщики Теней.
Конечно же, они не вернулись. Один взгляд в небо показывал ей истинную причину всего этого. И от этого кровь стыла в ее жилах. Она всегда была прагматичной. Мистическое и потустороннее никогда не волновало ее, и она всегда старалась игнорировать подобные вещи.
Теперь она уже не могла проигнорировать их.
Их маленькая и разношерстная группа упорно продвигалась к своей цели. Дурла держался впереди, хоть и не отрываясь особо далеко. Тени, которыми казались Безликие, перетекали вокруг них, не останавливаясь ни на секунду, все время меняя позиции. Они всегда были достаточно близко, чтобы защищать остальных от безумия. И все же Тимов была от них не в большем восторге, чем Л'Нир.
Нарнская девушка была рядом, как всегда молчаливая и отстраненная от происходящего.
За время их путешествия на них нападали трижды. В первый раз бормочущий безумец посмотрел на Тимов и рассудок ненадолго вернулся в его взгляд. Он был одет в форму дворцового стражника. Тимов показалось, что он был ей знаком. Тот помедлил, но когда он увидел, как двинулись размытые тени, он бежал с бессвязными воплями.
Ее ли вид был тем, что временно вернул ему разум? Или дело было просто в ментальной пустоте от присутствия Безликих? Тимов была бы рада верить в первое, но подозревала, что второе ближе к истине.
В двух других случаях рассудок не посещал нападавших на них. Дурла убил кого—то, остальные же просто пали на землю их тела были рассечены на части одним ударом — жуткое подтверждение мастерства Безликих.
В конце концов дворец появился перед ними. Он не горел. Более того, он казался вымершим. Огромные ворота стояли без охраны и были распахнуты настежь. И это пугало более всего. Дворец никогда не должен был оставаться пустым. Он был сердцем столицы, а та — сердцем Центаври Прайм. А Центаври Прайм была сердцем Республики.
— Смотрите! — воскликнула Л'Нир. — В небе!
Тимов не хотела смотреть вверх, но в голосе молодой нарнки было что—то, что заставило ее приглядеться, прикрывая глаза от пепла. Там сияли огоньки, быстро летящие под клубящимися, сталкивающимися фиолетово—черными облаками. Она не могла отчетливо их разглядеть.
— Твои глаза лучше моих, милая. — проговорила Тимов. — Что это?
— Корабли. — ответила Л'Нир. — Я... не разглядела подробностей. По—моему, чересчур малы для ворлонских. Наверное, десантные транспорты.
— Это корабли. — подтвердил Дурла. — Но я тоже не могу разглядеть — чьи именно.
— Помощь? — предположила Л'Нир. — Или, может быть, еще какие—то захватчики?
— Неважно. — отмахнулся Дурла. — Если это захватчики — их выбьют. Вы поклялись служить нам, не так ли?
— Мы служим тому, кто сидит на вашем троне. — прошипел из теней голос чужака.
— Мы и весь наш род. Дайте нам повелителя и дом, и мы отдадим вашему Императору свою верность.
Дурла улыбнулся, с тем обезоруживающем выражением лица, что заставляло его выглядеть куда моложе своих лет. Тимов смутилась, вспомнив каким прекрасным он был.
— Видите, леди. — проговорил он. — Нам нечего бояться. Я достойно позабочусь о Центаври Прайм после вашей отставки.
— Да. — ответила Тимов, тщательно выдерживая бесстрастным тон своего голоса. — Уверена, что позаботитесь. Но для начала стоит убедиться, что от Центаври Прайм останется что—то, о чем можно заботиться.
Они прошли через проем гигантских дверей и медленно шли по самому дворцу. Никого не было видно. Нигде.
Затем, точно так же, как и снаружи, Л'Нир внезапно вскинула голову. Острота ее чувств, пожалуй, могла бы заставить устыдиться даже Безликих, если только они не уловили того же и просто не подавали вида.
— Сюда. — сказала она, указывая прямо на тронную залу. — Оттуда послышался какой—то шум. Это было похоже на... хихиканье.
— Безумие. — проговорил Дурла. — Оно повсюду. Следуйте за мной.
Они двинулись, и Тимов устремилась вперед. Она хотела попасть туда первой. Он должна узнать — жив ли Лондо. В эту секунду для нее именно это было важнее всего прочего. Если он умер, то..
Если он умер...
То она переживет это, как сможет, но внутри для нее умрет весь мир.
Она первой вошла в тронную залу, и застыла на месте от открывшейся картины.
Зал явно послужил ареной для битвы. Запах подсыхающей крови ударил ей в нос. Перед троном распростерлось два тела, и ни одно из них не двигалось. Одним был Лондо, другое принадлежало нарну — вероятно, Г'Кару, хотя она и не знала его в лицо.
А на самом троне сидел молодой, слегка полноватый центаврианин. Ей понадобилась пара секунд чтобы узнать его.
Вир Котто.
Тот хихикнул.
— Добро пожаловать в мою тронную залу. — произнес он. — Вы пришли почтить своего Императора?
