Было бы копье под рукой, можно попробовать подбить. Но нет копья, и само по себе не появится. Камнями кидаться? Легче тогда в озеро броситься. Да и там нет никакого спасения — плавает Горыныч, как лосось. Остается только сплясать последний танец и склонить голову в ожидании участи.
Со стороны могло показаться, что лив действительно начал диковинную пляску, но это было не так. Местность кругом простиралась неровная, вся из ям, поэтому разгон нужно было совершать осмотрительно. Илейко именно разгонялся, наращивая скорость прямо навстречу выставляющему свои корявые лапы с кривыми когтями чудовищу.
Прямо перед кромкой воды лив изо всех сил бросил свою саблю и сам, не удержавшись, нырнул в ледяное озеро. Еще, будучи под водой, он услышал могучий шип, несколько возбужденный, если бы можно было так сказать про Змеев. Вынырнув, он увидел, что тварь, завалившись на одно крыло полетело на соприкосновение с землей куда-то в сторону. Горыныч попытался выровняться, выпустил до предела лапы, но скорость была велика, поэтому он замешкался, кувыркнулся через голову и поскакал, влекомый инерцией, сбивая деревья и собирая перед собой камни.
Стало быть, сабля нашла свое место в теле Змея. В самом деле, не для отвода глаз, или на потеху почтенной публике были совершены подобные кульбиты! Вообще-то Горыныч и по земле умеет бегать, поэтому Илейко решил от греха подальше седлать Заразу в ускоренном режиме и мчаться вдоль гостеприимного озера на север. Кто его знает, что придет в голову чудовищу? Может быть, решит поквитаться с обидчиком.
Лошадь, дрожа всей шкурой, словно ее изнутри кто-то вытряхивал, горела желанием ускакать без седла, да и Илейки тоже. Магические слова обычного эффекта не возымели, зато кулаком в морду — пожалуйста. Они умчались подгоняемые страхом, а где-то поблизости горел лес.
Это Горыныч, возмущенный до белого каления, прожигал тройной струей огня из себя место для будущей взлетной площадки. Теперь, когда под крылом у него торчала по рукоять ушедшая в тело сабля, ему нужен был приличный разгон, чтобы оторвать себя от земли.
Илейко и Зараза не делали остановок, пытаясь убраться, как можно дальше от страшного места. Только когда у лошади дыхание начало сбиваться, лив осадил ее прыть, потом, оказавшись на земле, долго выгуливал ее по кругу, успокаивая. Скоро кобыла, как то водится у животных, забыла былые страхи, напилась водой, пощипала травки и окончательно воспряла духом.
Илейко продолжал чувствовать неведомо откуда взявшийся боевой азарт. То, как он сбил Змея Горыныча с первой же попытки, нуждалось в чьем-то одобрении и восхищении. А также весь он сам нуждался в бане и общении. Его вновь потянуло к людям.
— Если есть в природе такая тварь, как этот Lohikддrme, то есть и логово, где он обитает. И находится оно отнюдь не под небесами, по крайней мере — этими, — говорил он внимательно слушавшей его лошади. — То, что нам удалось слегка побороться с ним — все равно, что постучаться в небеса. В наши небеса. Поняла?
Зараза отрицательно помотала из стороны в сторону головой, тряся своей гривой.
— Ох и дура ты! — доброжелательно проговорил лив и погладил ее по длинной морде. — Я и сам не очень понимаю.
Они пошли дальше, держа путь к самому Ловозеру. Илейко, неожиданно для себя начал напевать:
— Knock, knock, knock in the Heaven" s door (Достучаться до Небес, Bob Dylan, примечание автора).
Рожден Святогор был для того, чтобы стоять на страже мира Яви и не пускать сюда темных чудищ из Нави. Правда, сам он об этом догадался достаточно поздно, а подсказывать ему никто не торопился. Метелиляйнены вообще предпочитают отмалчиваться.
Вообще, изначально он был всего лишь Пеккой Пертуненом из рода Сампсы Пеллервойнена, коему однажды сам Вяйнемёйнен завещал сажать деревья:
"Засевает он прилежно
Всю страну: холмы, болота,
Все открытые поляны,
Каменистые равнины.
На горах он сеет сосны,
На холмах он сеет ели,
На полянах сеет вереск,
Сеет кустики в долинах.
Сеет он по рвам березы,
Ольхи в почве разрыхленной
И черемуху во влажной,
На местах пониже — иву,
На святых местах — рябину,
На болотистых — ракиту,
На песчаных — можжевельник
И дубы у рек широких.
Высоко растут деревья (Калевала, руна 2)".
Однако все метелиляйнены живут, возделывая посаженный их общим далеким предком лес, ничем особым друг от друга не выделяясь. Пекке хотелось подвигов. Великие деяния иногда, конечно, случаются и по месту жительства, но гораздо чаще, когда их ищут.
Пекка ударился в странствия. Почему-то ему казалось, что только вдалеке от родных мест он обретет истинное величие. Однако быстро утомился бродить по дебрям, чем дальше на юг, тем чаще встречаясь с людьми. Эти встречи производили гнетущее впечатление. Лишь однажды странная женщина, сидевшая в одиночестве у болота, не погнушалась вступить в беседу. Назвалась она Макошь, ну да это было ее дело. Не боялась она ничего, да и от великана ничего ей не было нужно. Так, поговорили за жизнь.
"Пора бы тебе уже и обжениться", — вдруг сказала она.
"Пора бы", — вздохнул Пекка.
"Так чего же медлишь?"
"Да где ее взять-то, эту мою невесту?"
"А ты ступай к родным Сиверским горам, там и сориентируешься", — усмехнулась Макошь. — "Только не опасайся дев, да не бойся змей".
"Каких, каких змеедев?" — не понял метелиляйнен.
Женщина только рукой махнула: проваливай, мол.
Пекка повернул свой путь обратно. Добравшись, наконец, до родных мест, срубил себе дом в уединенном месте — надо же было молодую невесту куда-то вести. Только вот невесты не попадались, другие парни у них были на уме, или же вообще ума не было.
Опечалиться метелиляйнену не дало одно событие, произошедшее незадолго после своего обоснования на берегу Лови-озера, у самых Сиверских гор. И это событие было змеей. Точнее — следом от змеи. Вообще-то таких следов он никогда раньше не видел, да и гады ползучие никаких отпечатков после себя не оставляют, разве что на песке. Пошел по нему и уткнулся в озеро. Все, дальше некуда. Начал, было, размышлять, что двинулся не в ту сторону, как, вдруг, неведомо откуда в воду бухнулся кто-то большой и шипящий всякие непристойности.
Пекка от неожиданности подпрыгнул на месте и в сердцах проговорил:
— Вот гад!
— Тут-то тебе и конец, — прошелестел гад, восставая в брызгах, облагороженных лунным светом. Три глотки прошипели хором эти слова, три пары глаз уставились на метелиляйнена, пара крыльев погнала волну на берег.
