— И это — моя вина?
— Я этого не говорила. Но это часть лика войны, того, к чему ты так счастлив броситься в объятия. Ты думаешь, что война — это великие свершения, героизм и эпическая стойкость, и никогда не замечаешь смерть, страдание и боль.
— Чужаки явились бы все равно — со мной или без меня. Не будь я готов — она все равно пострадала бы, но сейчас она была бы мертва, как ты, и как все здесь, и все в этой галактике. Я говорил тебе прежде — такова война. Не позволяй своей ненависти ко мне затмить этот факт.
— Я не ненавижу тебя за то, что ты просто сражаешься на войне. Я ненавижу тебя за то, что ты наслаждаешься этим.
— О. Возможно, тут ты права, но я пришел не затем чтобы препираться с тобой. Я дал тебе оставаться в одиночестве все эти годы, и не тревожил тебя своим присутствием. Я не пришел бы сюда, не будь это важно.
— Меня не интересует, что ты считаешь важным.
— Тебя будет интересно.
— И что это? Скажи мне и убирайся.
— Шеридан.
* * *
Сон был тем же. Больше пяти лет, каждую ночь, сон был одним и тем же. С того самого дня на Иммолане.
Он стар, одет в белое, стоит перед Пурпурным Троном. Он был стар.
Стар внутри, состаренный не просто годами, но состаренный опытом и деяниями.
Из теней перед ним появляется фигура. Темная и подавляющая, почти что порождение кошмара, единственный алый глаз вперился в него с зловещей яростью. И он знает ее.
Они беззвучно идут навстречу друг другу, пришелец хватает его за шею. От отвечает тем же, руки смыкаются мертвой хваткой на глотке врага.
И они умирают вместе.
И он просыпается.
Один и тот же сон, каждую ночь.
Пять лет.
Лондо поднялся с кровати, и первое что он сделал, первое, что он делал каждый день, в течении пяти лет было — подойти к зеркалу и взглянуть в лицо, смотрящее на него.
Выглядит ли он также, как во сне? Эти морщины, эти пряди волос — они те же, что он провидел, или у него все еще есть время?
Он не был уверен. Он никогда не был уверен.
Но время приближалось.
Он оглянулся на постель. Она была пуста, разумеется; велика, холодна и страшна. А потом снова посмотрел в зеркало.
Уже близко.
Он мог бы избежать этого. Он мог бы избегать одеваться в белое. Он мог сжечь официальное одеяние Императора. Он мог бы сделать массу вещей, чтобы избежать своей судьбы.
Легенды центавриан полны историй о тех, кто пытался сделать именно так. Согласно легенде, первый Император Моллари пытался избежать своей смерти, и проиграл. Сокрушительно.
"Нет", — подумал Лондо. — "Я приму то что будет и плюну в Судьбу, когда умру."
Громкие слова, но громкие слова были всем, что оставалось ему в эти дни.
Он оглядел себя в зеркале; старый призрак, который смотрел на него в ответ был ему хорошо знаком.
— Поторопись, Г'Кар. — прошептал он. — Я не смогу сделать это без тебя.
* * *
Проксима—3 была вовлечена в конфликт с самого начала войны Земли и Минбара. Приют и последнее убежище человечества, она была миром, переполненным беженцами и солдатами, людьми, кто видел и знал войну. Сама планета видела войну более чем один раз — атака Примарха Синовала в 2258, которая стала Битвой на Втором Рубеже, и, разумеется, долгая кампания по отбиванию мира у Теней, которая достигла кульминации в 2261.
И все же, после победы Альянса в 2261, Проксима была практически мирной. При президенте Кларке наступил всеобщий мир и процветание, но угроза войны всегда была рядом, и, разумеется, человечество оставалось фактически в состоянии войны до официальной сдачи Альянсу.
После войны с человечеством обошлись не так строго, как с некоторыми другими расами. Центавриане были особенно жестоко наказаны за союз с Тенями, даже после того, как убедительно продемонстрировали, что этот союз никогда не заключался ни Императором, ни Центаурумом, и что в действительности это произошло без их ведома.
В противоположность этому, человечество открыто и явно вступило в союз с Тенями, союз длившийся почти четыре года, что был заключен при полном согласии правительства. Технологии Теней использовались для усиления людских кораблей, которые позже атаковали минбарцев и Альянс. Человеку, представлявшему Теней, Послу Дэвиду Шеридану были предоставлены высокий ранг и власть. Правительство Проксимы продолжало сражаться с Альянсом до самого конца. Тем не менее, они так и не подверглись санкциям, которые проводились в отношении других рас, таких как Центавриане и Дрази. Поначалу считали, что это было следствием заступничества Генерала Джона Шеридана за свой народ, и это было достаточно разумным объяснением для тех народов, кто жестоко страдал за гораздо меньшие дела с Тенями.
Правда о ворлонском влиянии на Проксиме, в особенности — о том, что Президент Кларк контролировался ворлонцами практически полностью, и устройстве судного дня, установленном, чтобы покарать Проксиму за ее действия, всплыла лишь много позже. Участие Межпланетных Экспедиций Вильяма Эдгарса и мистера Мордена также много лет оставалось в тайне.
Безотносительно причин, Проксима наслаждалась относительным благополучием, последовавшим за концом Войны Теней. За солдатами, такими как капитан Бетани Тикопай, и, разумеется, самим Генералом Шериданом были сохранены высокие посты во флоте "Темных Звезд". Проксима уже контролировалась ворлонцами и испытала мало что из тех ужасов, которые терзали Центавр, таких, как Инквизиция.
Человечество также пережило и ранние годы Великой Войны. Человечество в массе своей никогда не союзничало с Синовалом, а те люди что пошли на это, такие, как Сенатор Декстер Смит и капитан Дэвид Корвин, сперва отказались от своих официальных постов. Агентов в человеческих мирах у Синовала было немного, мощь Сети там, а особенно — мощный узел в головном офисе МПЭ на Проксиме, значила что она остается отлично защищенной. И действительно, ни в одном документе не зафиксировано никакой активности вокруг любого из человеческих миров до 2264.
2265 был переломным. Вторжения Чужаков на Проксиму случались и раньше, первый описанный инцидент был в конце 2263. Несколько спорадических эпизодов было в 2264, но их, как правило, держали в секрете, а когда слухи просачивались наружу, официальные заявления обвиняли в ужасных убийствах Синовала или тварей Теней.
Но к середине 2265 Чужаки закончили свою работу на Трессне, и явно приобретали все большее и большее влияние на ворлонцев. Безрассудно, и, возможно, надеясь что они смогут их контролировать, ворлонцы открыли врата на Проксиме, несомненно уповая на мощь Сети, которая удержит Чужаков от чрезмерного буйства.
