пасть и заглотнула звездолёт…
Старая призма совсем обезумела, носилась по рубке и истошно кричала:
– Всё кончено! Мы погибли! Мы погибли!
Но чудеса ещё не окончились. Внезапно всё покрыла кромешная тьма. Чубчикова потянуло куда-то вверх, и через минуту он очутился в помещении, весьма похожем на камеру 0-транспортировки. «Откуда она тут? Глазам не верю!» – едва успел подумать бухгалтер. Раздался характерный свист и перед ним образовался проход наружу. Чубчиков шагнул вперёд и увидел перед собой… человека! Это случилось столь неожиданно для него, что бухгалтер начал икать от волнения, вытаращив глаза, и не сразу успокоился.
Незнакомец тоже немало удивился, спросил:
– Как вы оказались на этой допотопной колымаге? Ведь мы едва не уничтожили вас вместе с ней! Хорошо, что автоматы-сканеры вовремя распознали в вас разумное существо и, перед утилизацией космогрузовика, переправили к нам.
– Где я нахожусь?
– На главном спутнике Юпитера, в отделе Службы безопасности космических трасс.
– В Солнечной системе?! – не поверил своим ушам Чубчиков.
– Ну, конечно, в Солнечной системе. Я старший диспетчер Кузнецов.
Ошеломлённого бухгалтера попросили пройти в кабинет.
Диспетчер прошёл к своему месту, а гостю показал на свободное место:
– Присаживайтесь, пожалуйста.
Перед тем как сесть бухгалтер оглядел кабинет: он был просторен, большую его часть занимал полукруглый пульт со множеством сенсорных кнопок, датчиков и различных приборов. Стены занимали огромные экраны. В данный момент лишь один из них был включен, транслируя космическое пространство с мириадами далёких звёзд, среди коих последние дни бродил наугад Чубчиков. К потолку крепились длинные полки.
Перевёл взгляд на Кузнецова, и ему бросилась в глаза знакомая обложка книги, находившегося у того под рукой на столике у пульта. Бухгалтер не поверил своим глазам, когда узнал репринтное издание начала двадцать первого века своего знаменитого земляка Александра Зиборова, это был том фантастики «Скипетр царственной династии Рогоносцев».
Кузнецов поймал этот взгляд, посмотрел на книгу и немного смутился, пояснив:
– Читаю в свободное время, когда работы совсем нет. Это у нас не запрещено. Главное, не зачитываться.
Сделал жест пальцем, и тут же от потолка отделилась одна из полок, она оказалась летающей. Спустилась вниз, позволив Кузнецову поставить на неё книгу в ряд других.
Чубчиков успел прочесть несколько названий увесистых томов того же автора – «Секретная миссия Суперагента», «Яд Земли», «Оазис Чёрного джинна», «Тарзан и все монстры Ада».
По команде диспетчера полка вернулась на прежнее место и он начал рассказывать.
Бухгалтер узнал следующее…
Давным-давно, когда люди только осваивали просторы вселенной, была налажена транспортная служба, ведь на новооткрытые планеты приходилось перемещать многочисленные грузы. Со временем водить грузовики передоверили роботам. Они легко переносили любые перегрузки, точно выполняли команды, обслуживания же требовали минимального. После открытия 0-пространства грузовую службу упразднили, но какое-то количество звездолётов-грузовиков в космосе осталось. Беспризорные, они летали по только им ведомым маршрутам. Их водили потомки первых роботов – водителей космогрузовиков. Они совершенно одичали, забыли людей и вели вольный образ жизни. Это бы ничего, но их корабли создавали возмущения в пространстве-времени, которые отрицательно влияли на 0-поле, создавая помехи 0-транспортировки. Пришлось сконструировать специальные автоматы, вылавливающие сбившихся с пути истинного роботов-контрабандистов, ибо они совершенно не передавались перевоспитанию. К одному из таких и попал на корабль бухгалтер…
– Теперь мне всё ясно, – облегчённо улыбнулся Чубчиков, – всё хорошо, что хорошо кончается.
– Хороший конец – делу венец, – улыбнулся Кузнецов.
– Большое вам спасибо! – с чувством поблагодарил бухгалтер.
– Не за что.
– А теперь, наверное, пожелаете переправиться на Землю?
– Конечно, конечно, – закивал бухгалтер, но осёкся, вспомнив о том, что лежало у него в кармане. – Впрочем, нет. Скажите, отсюда можно связаться с ближайшим постом Космопола? Как можно быстрее!
– Это столь важно? – Кузнецов сделался предельно серьёзным.
Чубчиков закивал головой.
– Что ж, соединяю. Говорите!
На экране космосвязи появился офицер Космопола в строгом мундире за полукруглым пультом.
– Здравствуйте, вас слушает лейтенант Солоневич.
Бухгалтер вдруг ощутил дефицит слов, глуповато улыбнулся.
– Вы что-то желаете сказать? Я слушаю.
– У меня с собой вот это, – Чубчиков достал из кармана Фантомус-приму и показал так, чтобы её могли лучше разглядеть. – Это самая знаменитая марка Альдебарана. Она была украдена там. Заберите её поскорее, пожалуйста, у вас она целее будет.
– Да это же Фантомус-прима! – ахнул лейтенант, но тут же овладел собой, сказался высокий профессионализм. Его руки молниеносно забегали по пульту. Замигали разноцветные огоньки, затренькали колокольчики. Солоневич отдал короткий приказ.
Чубчиков всё ещё с нелепой улыбкой стоял на прежнем месте. К нему подошёл Кузнецов, но не слишком близко, чуть сторонясь, и восхищённо произнёс, глядя на марку:
– Так вот она какая! Столько слышал о ней, никогда не думал, что увижу своими глазами столь уникальный раритет. Ваш Фантомус-приму ищут по всей Галактике!
– Он не мой, – скромно потупил бухгалтер и вздохнул: ох как нелегко было ему, страстному филателисту, расставаться с лучшей маркой вселенной!
– Понимаю, что не ваш, это я сказал в том смысле, что сейчас марка находится у вас.
Солоневич на экране повернулся к Чубчикову:
– Специальный наряд уже в 0-камере, через минуту будет у вас. Позвольте задать вопрос: мне кажется, вы непричастны к похищению Фантомуса, правильно я говорю?.. – Получив утвердительный ответ, улыбнулся, как хорошему знакомому: – Так я сразу и подумал, спросил для проформы. Обязан был спросить. Поздравляю вас, товарищ, с находкой: утрём нос нашим коллегам всей вселенной, Фантомус-приму нашли мы, земляне! Пусть дивится вся Галактика, пусть знают наших!..
Чубчиков услышал звук раскрывшегося входа 0-камеры. Всё, прибыла полиция! Он своё дело сделал. Почувствовал страшную усталость. «Впрочем, – успокоил он себя, – теперь можно позволить себе и расслабиться, ведь я уже дома. Путешествие закончилось!»
В последний раз посмотрел на марку: она пока ещё его, но скоро будет возвращена на своё законное место в музей марок на Альдебаране. Против ожидания бухгалтер сожаления не испытывал, наоборот, – сильнейшее облегчение, словно с его плеч свалился невидимый гигантский груз.
У двери послышались скорые шаги. Он повернулся и двинулся навстречу, протягивая представителям Космопола Фантомус-приму, самую знаменитую марку Галактики…
