вопрос. – Начальник вызвал секретаршу и приказал: – Напишите приказ о переброске нашего собрата по разуму… куда вы сказали, на какую планету?
– На Землю, – подсказал Чубчиков.
– Вот, вот, на Землю… Готово? Вот вам приказ, уважаемый, поезжайте! Счастливого пути!
В руках землянина оказался уже третий по счёту документ.
– И это всё? – пролепетал он.
– А чего ещё вам не хватает?
– Приказов у меня хватает, мне нужно попасть на Землю.
– А мы вам так и написали: пункт прибытия – Земля. Что вам ещё нужно?
– Хочу попасть на Землю.
– Не понимаю, – растерялся начальник, – чего вы хотите, приказ у вас имеется? Имеется! Чего же больше? Странный посетитель.
– Большое вам спасибо за приказ, но скажите, а кто конкретно его исполнит?
– Для этого есть соответствующие работники.
– Они вам, очевидно, не сообщили, что 0-камера на ремонте и только принимает сюда пассажиров.
– Понимаете, запчастей не хватает. Ждём новых поступлений.. Ну, хорошо, – решился начальник. – Раз вы жалуетесь, то мы обязаны на это реагировать: сейчас же издам приказ о наказании работников службы переброски. Лишим их премии.
– А 0-камера после этого будет работать?
– Я же вам ясно сказал: нет запасных частей.
– Тогда какой же толк от вашего приказа?
Начальник обалдело посмотрел на землянина.
– И откуда только такие берутся?!
– С Земли! – с вызовом ответил Чубчиков. – С Земли!
– Никогда не слышал о такой.
Страшная мысль посетила голову бухгалтера и он спросил:
– Ну, вы не знаете о Земле, а вашим подчинённым она известна? Ведь для моей транспортировки они должны ведать её координаты!
– Даю слово, что никто о ней не знает.
– «Не знает»?! – задохнулся Чубчиков. – А как же тогда вы издали приказ? Издали, зная, что переправить меня на Землю не сможете!
– А разве это знать обязательно?
– Но без знания местонахождения моей планеты вы не сможете исполнить свой собственный приказ, без этого он технически неосуществим!
– Оказывается, вы сутяжник! – нахмурился начальник.
– Я – сутяжник? – изумился землянин. – Да вы издеваетесь надо мной своими нелепыми приказами! Я – человек, это звучит гордо! Вы унижаете моё человеческое достоинство!
– Вы оскорбили меня, а потому должны понести наказание, – встал начальник и нажал кнопку. В кабинет тут же вбежали четверо фанерообразных существа в форме. – У вас есть только два выхода: или сесть в тюрьму, или навсегда покинуть нашу планету.
– В тюрьму я не хочу, ни в коем разу!
– Значит, мы вас депортируем с нашей планеты.
– Но 0-камера на ремонте?
– У нас есть другая, для служебного пользования. Увести злостного нарушителя порядка!..
Так Чубчиков был переправлен на какую-то неизвестную планету. Понятно, он просил послать его поближе к Земле, но они не имели самого приблизительного представления, в какой стороне она находится. Даже сомневались, что в их галактике таковая имеется. Пришлось утешаться тем, что он избежал тюремного заключения…
Теперь бухгалтер не только не знал, в какой звёздной системе находится, но даже не ведал – в какой галактике? А самое главное, совершенно не понимал: приблизился он к своей родной Земле или отдалился? Где её искать?..
Начались перекочёвки Чубчикова по неведомым планетам, находившимся в совершенно ему неизвестных звёздных системах. Он никак не мог выбраться на оживлённую трассу, дабы там получить необходимые ему сведения.
Однажды он оказался на Изиркисе. Аборигены даром слов не тратили – требовали заплатить за консультацию. Чубчиков согласился, но осведомился: как или чем заплатить? Ему предложили поработать неделю Обязанности оказались лёгкими – так ему вначале показалось – нужно было опекать винные деревья. По уверению изиркисцев, они могли нормально расти только при условии, что слышат искренние комплименты. Бухгалтер подивился: какие только чудеса ни встречаются на отдалённых планетах! Он никогда не думал, чтобы слова, даже самые лучшие и приятные, могли заменить материальные ценности. Впрочем, его сие не касалось. Чубчиков взялся за дело. Вначале хозяева были недовольны и грозились выгнать его на все четыре стороны без всяких консультаций, чего он испугался: «А вдруг им известно местонахождение Земли? Тогда сразу окажусь дома. Потерплю».
Но его восхваления не устраивали туземцев, они были крайне недовольны. Говорили, что их драгоценные винные деревья чахнут быстрее обычного, в чём его прямая вина. Чубчиков был с ними не согласен.
Винные деревья росли на высохшей, каменистой почве, твёрдой, как камень. «Может быть, вместо слов им необходимо нечто конкретное и осязаемое – например, поливка, удобрение и прочее?» – размышлял землянин. Как-то заикнулся об этом, но был жестоко обруган, едва не избит. Ему твёрдо заявили, что у них на первом плане духовные потребности, а не презренная материальная выгода. Потребовали комплиментов самого лучшего качества.
Бухгалтер пришёл в отчаяние, ибо таковых не знал, а особой сноровки в подхалимаже не имел, ибо на его родной планете выдвигали по уму, по способностям. Тренировать гибкость спины и развивать гибкость языка было вовсе ни к чему.
Внезапно он вспомнил восточных средневековых поэтов: они-то при дворах эмиров, ханов, падишахов зарабатывали себе на кусок халвы и шербет самым отъявленным подхалимажем. Принялся выискивать в закоулках своей памяти их цветистые словеса. Оказалось, что знал он таковым немало и принялся за работу, употребляя следующие выражения: «Благодаря вам светит солнце», «ваша красота и величие потрясает вселенную», «своими верхушками вы пронзаете небосвод и достигаете космоса», «самые свирепые ветры, опасаясь вас, необоримых и могучих, облетают стороной», «за один день лицезрения вашей совершенной красотой, дивной соразмерностью и изяществом не жалко расстаться с жизнью, она совершенно бесполезна без вас»…
Время от времени Чубчиков падал наземь, как бы в беспамятстве, от потрясения неземным зрелищем.
Изиркисцы обрадовались: «Вот так, именно так и требовалось работать! Продолжай в том же стиле и получишь прибавку!» А сами удалились отдыхать, развлекаться, в ожидании урожая винных деревьев.
Бухгалтер некоторое время продолжал славословить, но скоро устал. Сел. Неподалёку протекал ручеёк. Землянин не смог не поддаться искушению. Отыскал какой-то ржавый сосуд и принялся им носить воду и поливать деревья. Сразу на глазах они расправляли листья, выпрямлялись. Такое магическое действие на них оказывала вода. Чубчиков ликовал: «Так я и думал! То-то удивятся мои хозяева, когда я им открою глаза!»
Но ему не дали даже и рта раскрыть. Увидев следы поливки, аборигены набросились на бухгалтера с кулаками, жестоко избили и тут же выпроводили с планеты, как носителя подрывных идей…
5.
После ряда перебросок с планеты на планету, где не слыхивали о Земле, Чубчиков вышел из камеры 0-транспортировки в мрачный, тускло освещённый зал с низким потолком. Узкие окна были зарешёчены. У каждого караулы, у дверей – тоже.
Как землянину сообщили, он оказался в созвездии Райского счастья в системе невообразимо огромной серо-коричневой звезды, вокруг которой вращалось свыше сотни обитаемых планет. Каждая из них именовались Счастливией и они боролись, а то и бились – насмерть – за право именоваться самой счастливой. Чубчиков только покачал головой, услышав такое. Многое он повидал в необъятных
