Не дождавшись реакции от элианцев, избегающих контакта, многорукий завертел клинками и стелящимся шагом двинулся вперед. Санти отбил несколько выпадов, попытался задеть противника, но не смог – мастерство того явно было немалым. Его мечи и когти создавали непреодолимый заслон. Скоморох подал сигнал остальным, понимая, что уйти, пока не одолеют это непонятное существо, они не смогут.
Энет попытался воздействовать на многорукого магией, но ничего не вышло – любые заклинания скатывались с него, как вода, не причиняя никакого вреда. Можно было бы запустить в противника чем-нибудь при помощи магии, но в зале, кроме кристалла, ничего не было, а кристалл будто и не существовал, находясь в каком-то ином пространстве.
Ле и Кара сместились вбок и атаковали, но тоже ничего не добились – многорукий словно предвидел любой выпад и отвечал на него заранее. Элианцы переглянулись и рывком ускорили восприятие, переходя в красный коридор, однако и это не помогло – противник тоже ускорился на порядок. Со стороны бой сейчас выглядел как безумное мельтешение клинков, глаз обычного человека за ним просто не мог уследить.
Многорукий все усиливал и усиливал натиск. До Санти постепенно дошло, что он не справляется – с бойцами такого уровня никто на Элиане никогда не сталкивался, перед ними находилось нечто запредельное. И скоморох растерялся. Бой продолжался уже несколько минут, все шестеро были уже по несколько раз ранены, а противника никому не удалось задеть. Он играл с ними, как с беззащитными щенками!
«Ребята! – позвал оставшихся в Тарринхайле Санти. – Не справляемся…»
В то же мгновение за его спиной возникло туманное облачко портала, откуда выскользнули Лек, Храт, Алливи, Раха, Элиа и Шен.
– Вот это да! – обрушился на элианцев чуть не заставивший их упасть на пол ментальный образ сущности из кристалла. – Пятеро! Инициированные! Какая прелесть! Да это еще интереснее, чем я думал!
Затем раздалось довольное и весьма противное хихиканье, в котором явственно слышалось предвкушение.
– Дорхотово отродье… – зло прошипел Храт. – Знает о нас…
– А мы понятия не имеем, с кем столкнулись, – бросил Лек.
– Он не виноват в нападении, это я могу сказать четко, – покачал головой Санти, не прекращая отбивать атаки многорукого. – Практически уверен.
– Кто тогда виноват? – резонно возразил горец.
Активированные мечи Пятерых горели призрачным черным, белым, синим, алым и зеленым огнем. Они выплетали какой-то узор, и никто не мог сказать, каким он в конце концов окажется и не станет ли даже не заклятием, а законом. Кроме очень немногих сущностей, одна из которых в данный момент наблюдала за отчаянным сражением.
Единственные мечи, которых старался избегать многорукий, были мечи Тьмы. А когда один из его клинков столкнулся с ними, то этот клинок со стеклянным звоном осыпался осколками.
– Опаньки! – обрадованно выдохнул Храт. – Лек, да ты крут!
– Что-то это ничем нам не помогло, габтов выплодок новый призвал, – отозвался тот.
И действительно, вместо потерянного в конечности твари возник новый меч, на сей раз горящий багровым светом. И он уже не боялся столкновения с клинками Тьмы! Побратимы убедились в этом очень быстро, когда Лек снова напал, но его выпад был легко отбит.
Девушек ребята старались оберегать изо всех сил, они все же сражались много лучше подруг и боялись потерять кого-то из них. Но это не помогало, все двенадцать все больше покрывались порезами. Бой продолжался и продолжался; постепенно до элианцев начало доходить, что многорукий просто играет с ними и при желании давно бы мог положить всех.
– И что делать? – прохрипел Санти, не имея ни мгновения, чтобы вытереть заливающий глаза пот.
– Валим! – отозвался не менее уставший Храт. – Энет, портал!
Вот только сбежать не получилось, снова вмешалась непонятная сущность из кристалла, который Лек, кстати, пару раз попытался разбить, но мечи прошли сквозь него, словно он являлся призраком.
– Э нет, деточки! – веселый образ заставил всех подпрыгнуть. – Смываться – нечестно!
– Да будь ты проклят, сволочь! – выплюнул Энет, попытавшись создать портал, однако тот не пожелал открываться. А это значило, что отсюда им не выбраться.
– Я же говорю, нечестно! – снова раздалось противное хихиканье. – Давайте, развлекайте меня, драгоценные мои.
Санти с Леком обреченно переглянулись, понимая, что влипли, как, похоже, не влипали еще ни разу. И как выбираться, ни один не представлял. Многорукий же тем временем усилил натиск, его клинки и когти сливались в блестящие полосы, даже с ускоренным восприятием горных мастеров уследить за ними стало трудновато. Ребята с девушками сражались на пределе сил.
Противник все ускорялся, он продолжал играть с элианцами, расшвыривая их, как щенков, но не раня серьезно, только намечал удары, нанося неглубокие порезы. Однако это продолжалось до определенного момента, а затем противнику, похоже, надоело, и он начал сражаться всерьез. Вот тут-то элианцам и стало туго, все прежнее оказалось ничем. Они дрались в каком-то безумии, кровавый пот заливал глаза, все осознавали, что осталось недолго.
Внезапно многорукий скользнул вперед, сделал крестообразное движение мечами, а затем почему-то отступил в угол, причем явно нехотя, словно его что-то заставило. Сразу после этого его отделила от элианцев какая-то разноцветная, переливающая многоцветьем радуги полупрозрачная пленка.
– Вот-вот, постой там, а то разошелся… – в новом ментальном образе сущности слышалось ворчание. – Ну и чего теперь делать станете?
– А что? – не понял Санти, переводя дух.
– Не видишь? Хи-хи-хи…
Скоморох опустил взгляд и понял, что на полу чье-то тело. Он с трудом сфокусировал взгляд и почувствовал, как по спине потекла холодная струйка пота и перехватило дыхание от ужаса. На полу лежал, заливая его потоком крови, Храт. А невдалеке валялась, распахнув в последнем крике рот, его отсеченная голова…
Санти рухнул на колени перед телом друга и выронил картаги. Он не верил своим глазам, но ничего не менялось. Орк был мертв. Перед глазами скомороха пронеслась их первая встреча. Из глаз потекли слезы, в голове застучали молоты. Боль огненной волной поднялась со дна души, полностью захватывая его.
Где-то позади отчаянно завыла Алливи, глухо вскрикнула Раха, остальные потрясенно молчали.
– Храт, дружище, как же так… – выдохнул Лек, тоже опускаясь на колени.
Он никак не мог поверить в случившееся, этого не могло быть просто потому, что не могло быть никогда. Они же Пятеро! Впрочем, уже нет…
Вскоре уже все стояли на коленях перед Хратом. Девушки рыдали, парни сжимали кулаки в безмолвном гневе, задыхаясь от боли. Затем Санти потянулся к отсеченной голове, чтобы закрыть ее широко распахнутые глаза.
