– Ладно, по ходу дела посмотрим, – хмуро бросил Корван. – Общий приказ по флоту! Готовность номер один!
Четыре флота осторожно двинулись вперед, перестроившись в стандартные атакующие построения – вогнутые полусферы, в центрах которых находились суперлинкоры с их чудовищными мезонными орудиями.
– Офицеру связи вызвать правительство планеты! – распорядился адмирал.
Не прошло и двух минут, как на экране появилось волевое лицо худощавого седого человека.
– С кем имею честь? – холодно поинтересовался он.
– Адмирал Корван, командующий объединенным союзным флотом. А вы?
– Регент Элианской империи, высокий лорд Дай ар Инват. С какой целью вы прибыли?
– Предъявить вам ультиматум, – лицо Корвана было непроницаемым. Слова падали, будто камни. – Правительства Фангойской Конфедерации, Мерванской Директории, Торлайдского Кесарства и Ансалонской Империи поручили мне передать вам требование перейти под внешнее управление и передать все свои технологии под контроль специального уполномоченного комитета. В случае вашего отказа начнется война. После аннексии планеты условия капитуляции будут совсем другими, куда более жесткими.
– Что ж, значит, война, – с не менее невозмутимым видом произнес лорд ар Инват.
– На что вы рассчитываете? – с легким удивлением спросил адмирал.
– Вы далеко не все знаете о наших возможностях, – скользнула по губам регента почти незаметная насмешливая ухмылка. – Уже через несколько минут после первого выстрела в столичных мирах ваших стран начнется то, что вам очень не понравится. И виноваты в этом будете только вы сами.
– Телепортация… – почти неслышно прошептал за спиной Корвана Лурадье. – Демон и еще раз демон!
– О, это самое малое… – тем не менее услышал его лорд ар Инват. – Советую вам еще раз подумать перед нападением, командующий. Очень советую.
В этот момент в сеанс связи вдруг ворвался еще кто-то, и на втором голоэкране, сразу разделившемся надвое, появились изображения главных рубок флагманов Ансалона и Торлайда. Судя по царящему в них разгрому, горелым отметинам от бластерного огня и пятнамкрови, у союзников произошло нечто экстраординарное. На переднем плане появились два офицера, причем оба всего лишь полковники, отнюдь не командовавшие флотами адмиралы.
– Что случилось? – обеспокоился Корван.
– Ничего страшного, господин командующий, – спокойно ответил торлайдец. – Всего лишь арест предателей, пошедших на поводу у врага. А теперь я уполномочен передать вам, господин регент, искреннее уважение ее величества кесарини и сообщить, что Торлайд в этой войне не участвует и остается нейтральным.
– И я передаю вам искреннее уважение моего императора, господин регент, – поклонился ансалонец. – Наша страна также остается нейтральной. Наш флот немедленно покинет территорию Элиана, он оказался здесь только по воле заговорщиков. Они нейтрализованы. И да, его величество благодарит ваших людей за помощь в… вы знаете в чем.
– Не за что, – слегка улыбнулся лорд ар Инват. – Мы рады, что разум возобладал. И сообщаю, что все прежние договоренности остаются в силе. В том числе и о…
– Я понимаю, о чем речь… – наклонил голову полковник. – И приношу свои извинения за то, что не можем помочь вам в этой войне. Вы понимаете, почему.
– Понимаю.
После этого ансалонец и торлайдец, не обращая ни малейшего внимания на ошарашенного случившимся Корвана, отключились. В ту же секунду их флоты начали разворот, уходя от планеты.
– Да они с ума сошли! – взял себя наконец в руки адмирал. – Они не понимают, что это война?!! Большая война!!!
– Видимо, не понимают, – сжал кулаки Лурадье. – И…
Он покосился на все еще довольно улыбающегося элианца.
– Вы зря думаете, что вам это поможет! – раздраженно бросил Корван. – Наших сил хватит, чтобы десять раз выжечь всю поверхность Элиана! А на случай возможного проигрыша нам отданы приказы подвергнуть планету кварковой бомбардировке. Так что искренне советую сдаться.
– Лучше умереть свободным, чем жить на коленях… – незнакомой поговоркой ответил регент. – Вы хотели войны? Вы ее получите. Причем тотальную, какой вы никогда не знали.
– Тотальную? – не понял адмирал. – Что это значит?
– Это значит, как я уже говорил, что в момент первого выстрела по нам начнут умирать высокопоставленные лица ваших стран! Их просто вырежут, как взбесившихся собак. Мало того, в столицах обеих стран будет развернут Ветер Смерти в самоподдерживающемся варианте. Это значит, что он стихнет только тогда, когда на планетах не останется ничего живого.
– Да вы обезумели! – в ужасе выдохнул Корван, вспомнив о семье, оставшейся на Фангое.
– Мы вас сюда не звали! – отрезал лорд ар Инват. – Поэтому возмездие пойдет по полной программе. А чтобы вы не питали иллюзий, посмотрите, что такое Ветер Смерти.
Рядом появился голоэкран, на котором замершим в рубке фангойцам продемонстрировали действие этого жутковатого заклинания. Вид расплывающихся в омерзительную черную слизь людей, животных и растений был настолько страшен, что несколько офицеров отвели взгляд и осенили себя святым символом.
– Но разве можно так?.. – у адмирала тряслись руки. – Там же женщины и дети…
– А на Элиане не женщины и дети? – в глазах регента горел холодный гнев. – Ваши власть имущие пожелали захватить то, что им не принадлежит, так пусть теперь на своей шкуре ощутят, что это такое, когда их самих и их близких просто давят, как вшей. Повторяю, в момент первого выстрела начнется тотальная война! И тогда пощады не ждите.
– Я должен связаться со столицей, – заставил себя успокоиться Корван. – Результат сообщу.
– Хорошо, жду, – с этими словами регент отключился.
Адмирал несколько минут молча стоял, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Затем выдохнул:
– Какому идиоту пришло в голову начать войну с таким противником?! Если они действительно способны сотворить это, то…
– Ключевое слово здесь «если»… – дернул щекой Лурадье. – Аналитики Ирсен Лайр считают, что вероятность владения элианцами подобными технологиями менее пяти процентов, поэтому риск сочли приемлемым. Поначалу хотели обойтись мирным перехватом власти, но в обществе, не имеющем ни голонета, ни средств массовой информации, такое сделать невозможно. Поэтому в конце концов и было принято решение применить силовой вариант.
– А если они все-таки владеют этим кошмаром?
– В верхах уверены, что даже в таком случае элианцы не решатся применить это оружие, забывая о том, что они дикари с совершенно другим моральным кодексом…
– Погодите! – поднял руку адмирал. – Это разговоры в пользу бедных. Офицер связи, вызовите адмиралтейство. Срочно!
