Первым делом он удостоверил свою личность с ближайшем полицейском комиссариате.
Получив новые документы, он побродил среди равнодушной толпы, позавтракал в кафе, куда захаживал и раньше, но знакомых не приметил. Неудивительно – он не был в городе чуть больше стандартного геогода. Или восемнадцать месяцев, семь дней и пять часов по календарю Иштар. Он вышел из кафе, и некоторое время бесцельно брёл по улице. Он вдруг ощутил себя чужим и никому не нужным в этом городе – как старый солдат, вернувшийся с неизвестной никому войны. Хотел было позвонить Маргарет, но коммуникатор сообщил ему что номера не существует. Потом направился на улицу «Старый мост» в магический салон, где когда-то встретил Айнур. Он без труда нашел улицу и салон – правда теперь на месте офисного здания торчала гостиница. Чучело рептилии из витрины по прежнему скалилось на прохожих, и кот также сидел на подушке у входа. И стены по-прежнему украшали зловещие книги, маски и талисманы.
За конторкой сидела знакомая ему приятного вида блондинка лет тридцати с прямыми крашеными волосами.
– Что вам угодно? – спросила женщина.
– Вы ведь Хорди?
– Да. – Она смерила его подозрительным взглядом. Что-то не припо...
– Я хочу получить обратно свою квартиру.
– Кто вы такой, черт побери? – возмутилась женщина.
– Я муж вашей подруги Айнур, – отчеканил он, испытывая непонятное желание – дать хозяйке по физиономии.
– Да, вспомнила. Тогда вы, правда, не были её мужем. И если вы её муж, то тогда где же сама Айнур? Судя по всему бросила вас? – прищелкнула языком Хорди. Кстати, мы не совсем подруги. Так – приятельницы. То есть, конечно, если иметь ввиду, что мы пару раз спали вместе...
Антон даже почти не удивился. То, что его прежняя любовь – существо весьма разностороннее, он знал давно.
– Ладно – буркнула оккультистка, протягивая ключи, – ничего не поделаешь – возвращение законного обитателя. Сейчас там живет одна моя знакомая. Она прибыла сюда на ежегодный окружной шабаш ведьм да так и застряла. Можете, кстати, попробовать соблазнить ее – это нетрудно. Хотя... вряд ли после Айнур она вас впечатлит. И многозначительно улыбнулась.
...В ответ на его звонок вышла босоногая худощавая девица лет примерно двадцати с небольшим, с косматой растрепанной шевелюрой, одетая в длинные полосатые складчатые шальвары и ядовито-малиновую блузку с узким хотя и глубоким вырезом. В ушах блестели массивные золотые серьги с черными искристыми камнями. Похоже, она старательно копировала стандартную магичку из стандартного сериала.
– Я слушаю, – взор девицы под насупленными бровями излучал тяжелую подозрительность. Если вы от Майлы, то я сегодня не могу – не подходящее время для зельеварения.
– Я просто хочу сообщить, что это моя квартира…
– Это как?
Антон показал новенькое пластиковое удостоверение личности с указанием адреса.
– Не беспокойтесь, я дам вам время на то, чтобы подыскать другое место жительства. Просто так – ублажать меня вам не придется.
Переменившись в лице, ведьма захлопнула дверь у него перед носом.
– Пошел на хрен! – истерично и высокопарно завопил срывающийся голос из-задвери. Я – потомственный маг в семи коленах, Мастер Шабаша шестого круга, и не лягу в постель с презренным непосвященным даже за все сокровища этого мира! Сын старой суки и гнилого бревна!
– Быстро убралась, пока я не вызвал легавых! – рявкнул взбешенный Антон.
За дверью воцарилось испуганное молчание.
– Все, пошел за копами! – сообщил он.
В спину ему ударил отчаянный девичий визг:
– Ты… твою мать! Мерзкий подонок! Я ведьма шестого круга! Я наведу на тебя порчу, так что твой паршивый х... отвалится, к чертовой бабушке! Вали отсюда, пока не поздно!
Выйдя, он перешел на противоположную сторону улицы, спрятался за угол и принялся ждать. Расчет его оказался верен. Примерно полчаса спустя из дома вылетела обитательница его флэта даже не сменившая свой костюм – в дурацких босоножках на платформе и с цветастым рюкзаком за спиной...
Следующий час он потратил на то, чтобы вынести пожитки невежливой колдуньи за дверь. Их было не очень много. Длинные полупрозрачные платья, у которых декольте не прикрывало почти ничего, мантии с дурацкими узорами, какие-то астрологические таблицы, бронзовые астролябии и квадранты, поддельные древние книги по тридцать квотеров штука, а также на редкость безвкусные картины с изображением демонов и чертей.
В холодильнике Антон нашел небольшую початую бутылку виски, и достаточно ингредиентов для скромного ужина, и без стеснения сожрал ведьмины припасы. Поужинав, он немного посмотрел новости.
Потом восстановил свои прежние подключения домашнего терминала, безжалостно убив кучу аккаунтов на магическо-шарлатанские ресурсы, и решил всё же найти Маргарет.
Сайт "Эриданс-консалтинг» был на месте, но на фото сотрудников не было ни одного знакомого лица. Набрал в поисковой программе данные Маргарет Холли, и через двадцать секунд терминал выплюнул ему страничку какого-то таблоида светской хроники.
На ней была Маргарет с заметно округлившимся животом на фоне трехэтажной виллы – насколько он мог понять где-то в Лори-Бич, смеющаяся, радостная...
Небольшая заметка сопровождавшая фото, сообщала, что леди Маргарет Страйг, в прошлом – вице-директор "Эриданс-консалтинг" а ныне – счастливая домохозяйка, готовится подарить наследника владельцу фирмы "Микко" – одного из крупнейших производителей натурального молока на Иштар.
Как звали счастливого мужа и будущего отца, Антон даже не поинтересовался.
Что ж – все правильно. Судьба в лице Айнур увела его с той тропинки, которая, возможно, привела бы его под венец с Маргарет. Ей уже не стать миссис Скировой, а ему... Ему, похоже, не суждено счастье.
Он допил виски, и лег спать.
Утром он первым делом высунулся на площадку. Добро ведьмы исчезло, а через всю дверь было жирно написано зеленой помадой и с ошибками:
«Пракляну казла!»
Антон лишь пожал плечами. Пошел на кухню, сварил кофе и поджарил две креветочных отбивных. Позавтракав, он занялся приведением квартиры в порядок, вытаскиваем имущества из сейф-шкафа, и выкидыванием оставшихся от прежней жилицы незамеченных безделушек.
Потом позвонил в фирму, чтобы ему поменяли все замки.
Как бы то ни было, он жив, он вернулся, он был дома. На Иштар.
Пусть каждый сам находит дорогу,
Мой путь будет в сотню раз длинней
Но не виню ни черта ни Бога
За все платить придется мне
Валерий Кипелов
Миновало почти два года.
На следующий день после возвращения Антона прямо на квартире навестили два человека, показавших какие-то удостоверения, но особых вопросов не задавали – насколько он понял, они и так знали все и почти все. Сделав запись разговора, они напоследок, дали ему расписаться в бумаге с грозными словами о «неразглашении» и «немедленном информировании», приказав оставить отпечатки пальцев на идентификационных листах, да еще выцедив каплю крови на квадратик внизу каждого листа, капнув сверху прозрачный лак – чтобы лишний раз подтвердить подлинность показаний. И на этом весь интерес спецслужб к нему пропал.
