– Но почему эта иллюзия исчезла сразу же после смерти? – удивился Ото.
– Видишь этот предмет на поясе? – указал Саймон. – От него почти ничего не осталось, так что трудно что-либо утверждать, но я полагаю, что именно это устройство создавало оптический обман. Устройство разбилось, иллюзия пропала. Вот и весь секрет.
– Не очень-то убедительно, – пробормотал Ото. Грэг оглушительно топал по отсеку, сердито поглядывая на друзей. Наконец он не выдержал:
– Сколько можно заниматься разговорами? Капитан Фьючер в плену, а мы сидим и ничего не делаем! Предлагаю немедленно отправляться в путь!
– Но мы не знаем, где они, – напомнил Саймон.
– Тебя послушать, так мы должны носиться из конца в конец Системы без всякого смысла! – не преминул подколоть робота его постоянный оппонент.
– Молчи, резина, – прикрикнул Грэг, – пока я тебя не пришлепнул!
– Ты меня сначала поймай! – крикнул Ото, вскакивая на ноги. – Лом скрипучий!
Мирно спавший в углу Еек проснулся и, сообразив, что его друга-кормильца обижают, завертелся вокруг спорщиков и защелкал зубами на андроида.
– Прекратить! – Приказ Саймона прозвучал резко, как удар хлыста. Друзья притихли. Помимо официальной власти Саймон имел перед ними интеллектуальное преимущество. К тому же он разработал конструкцию и Грэга, и Ото и считался их родителем.
– Грэг, положи труп на операционный стол, чтобы лицо было расположено под ультрафиолетовым излучателем, – приказал Саймон. – Я хочу исследовать устройство глаз. Кажется, я начинаю догадываться, откуда прибыл этот субъект.
Мозг надел на линзы флюороскопические очки и внимательно изучил внутреннее строение глазных яблок мертвеца.
– Моя догадка подтвердилась, – сказал он наконец. – Это существо обитает на Плутоне или поблизости.
– С чего ты взял? – поинтересовался любопытный андроид.
– Во-первых, глаза не лишены зрачков, как кажется на первый взгляд, а напротив, имеют зрачок диаметром во весь глаз. Значит, на родине существа света не хватает, возможно, царит полутьма. Ясно? Покрытое шерстью тело имеет малый вес, то есть температуры там низкие, а сила притяжения невелика. Есть только одна планета в нашей Солнечной системе, где существуют подобные условия. Плутон.
– Но это может быть пришелец из других миров, – предположил Ото.
– Исключено, – заявил Саймон. – Сетка глазного дна приспособлена к ультрафиолетовому воздействию, спектр которого точно соответствует солнечному. Это обитатель Плутона. Без вариантов.
– Но позвольте! – не сдавался Ото. – Жители Плутона нам известны. Они выглядят совсем не так! Они редко вылетают на другие планеты, но нет-нет да встречаются. Наши ученые регулярно снаряжают туда экспедиции.
– Вот именно, – согласился Саймон. – Потому и снаряжают, что Плутон во многом остается загадкой. Покрытая ледяным панцирем планета и ее три луны полны тайн. Подземные пещеры могут быть населены неизвестными племенами.
– Значит, доктор Зерро и база Легиона находятся на Плутоне? – допытывался Ото.
– Не сомневаюсь, – заявил Мозг. – Не исключено, что эти легионеры вовсе не земляне, а жители Плутона, научившиеся изменять внешность с помощью пока неизвестного мне способа.
Ото обдумывал слова Саймона, удивляясь его мудрости. Но Грэга волновало одно – судьба хозяина.
– Если капитана увезли на Плутон, – произнес он, не вникая в тонкости сказанного, – то надо лететь нам туда!
– Правильно, Грэг, – похвалил Саймон робота за сообразительность. – Приготовиться к старту. Курс на Плутон. Вперед!
Грэг сел за пульт. Через несколько минут «Комета» взмыла над пустыней и понеслась в глубины космоса.
– Как только выйдем за пределы Марса, включи маскировку, – приказал Саймон.
Вскоре Грэг передвинул красный рычаг, и... космический корабль превратился в настоящую комету! Маскировка при помощи ионного распыления была давно известна науке, но воплотить ее на практике удалось лишь капитану Фьючеру. Мощные разряды выбрасывали струи раскаленных частиц через сопла двигателей. Эти частицы окутывали корпус корабля и создавали огненный шлейф, подобный хвосту кометы.
Корабль под видом кометы летел к Плутону. Полет занимал много времени, и Саймон не терял его даром. С помощью походного телескопа он продолжал изучение черного пятна в созвездии Стрельца.
– Как можно думать о каких-то звездах, когда шеф в опасности! – воскликнул Ото.
Саймон повернул к нему блестящие линзы-глаза.
– Я беспокоюсь о Кэртисе не меньше тебя, – сказал он. – Но я продолжаю исследования, которые он мне поручил. Это пригодится нам в борьбе с доктором Зерро.
– Если капитан еще жив... – мрачно заметил Ото.
– Хозяин жив! – уверенно заявил Грэг. В его голосе не было ни малейшего сомнения. – Мы его найдем.
Ото молча повернулся к иллюминатору и от нечего делать осматривал окружающую пустоту. Вдруг он встрепенулся.
– Внимание! – просвистел он возбужденно. – По ходу корабля появился какой-то предмет! Похож на космоплан!
Навстречу действительно летел космоплан странной конструкции.
– Это не может быть корабль Легиона, – тревожно заметил Ото. – Он летит в противоположном направлении... Развернулся на нас! Сейчас он протаранит нашу «Комету»!!
Неизвестный корабль несся навстречу, и от лобового столкновения их разделяли секунды.
Кладбище космических кораблей
Что же происходило в это время с капитаном Фьючером и его спутниками?
Саргассово море космоса! Зловещая угроза для всех космонавтов, окутанное легендами гиблое место.
Отчаяние отразилось на миловидном лице Джоан Рэнделл, а ученый-венерианец заметно побледнел, когда капитан Фьючер сообщил, куда затянуло звездолет. Турбулентный поток со страшной силой увлекал их в глубины космоса. Легионеры не рискнули продолжать преследование, и их космоплан исчез из вида.
– Мой просчет, – виновато сказал Кэртис. – Я знал, что Саргассово море близко, но не учел пылевых завихрений.
– Вы спасли нас от еще большей опасности! – воскликнула Джоан, не скрывая восхищения перед капитаном. – Я уверена, что вы найдете выход и сейчас. Уверена!
– Чем именно грозит нам Саргассово море? – спросил Кейн. – Я знаю о нем только в общих чертах. Я ведь не космонавт.
– Вы, безусловно, знаете о вихревых потоках между планетами. На разных участках они обладают различной степенью турбулентности и все сходятся по спирали в центральную воронку. Это и есть Саргассово море. Отсюда еще никто на возвращался.
Кэртис начал манипулировать рычагами управления, пытаясь вырваться из потока за счет маневра. Но даже на полной мощности ракетные двигатели были бессильны, и капитан Фьючер их отключил.
