В конце концов, все расселись за общим столом, приготовившись выслушать сообщение Пикара.
– Мистер Райкер, – сказал он, – вы не введете в курс дела мистера Ля Форж и нашего доктора?
Первый офицер кивнул и кратко пересказал события, случившие за последнее время на мостике.
– Спасибо, первый Итак, хотя клахкиммбрийцы нам не помогают, тем не менее, мы должны выяснить, что. же произошло на "Менделе". Единственный способ – самим попасть на корабль. Однако, нам необходимо преодолеть некоторые проблемы.
Он бросил взгляд на главного инженера. Джорди кивнул.
– Эта энергетическая завеса полна помех, как жестянка – червей.
Пикар заметил растерянность Дэйты Подняв руку, он прервал Джорди.
– Что с вами, помощник?
Андроид вздрогнул от неожиданного вопроса.
– Извините, сэр, но от меня ускользнул смысл сказанного... Жестянка, червей?
– Это выражение обозначает множество трудностей, – пояснил Райкер.
– Верно, – подтвердил Ля форж. – Извините, Дэйта.
– Ничего, – беззлобно ответил андроид. – Теперь мне все понятно.
– Другими словами, – продолжал офицер, снова обращаясь ко всем собравшимся, – телепортация на "Грегор Мендель" с положительными результатами невозможна. Если энергетическое поле влияет на возможности наших сенсорных устройств, то кто знает, как поведут себя наши транспортеры?
– Даже на близком расстоянии? – поинтересовался Райкер. – Что, если привести корабли в положение "корпус к корпусу"?
– Я бы не рекомендовал, – вмешался Ворф. – В таком случае, "Энтерпрайз" окажется в пределах поля.
Он покачал головой.
– А если повысится уровень энергии? Ведь мы окажемся в ловушке Или даже хуже...
– Принято, – произнес Пикар. – Если мы подойдем к самым границам поля, но входить в него не будем, возрастут ли наши шансы на успешную телепортацию?
Джорди пожал плечами.
– Возрастут значительно, но результаты все равно будут неопределенными.
– А как насчет технического перемещения?
Вопрос поступил с совершенно неожиданной стороны – от доктора Пуляски.
– Почему бы нам не вытащить оттуда судно и потом высадиться на него?
– Мы уже пытались это сделать, – ответил Ворф. – Безрезультатно. Поле влияет на техническое перемещение.
– Понятно, – пробормотала Кэтрин.
– Хорошее предложение, доктор, – заметил Пикар.
– Конечно, – откликнулся Райкер, – мы можем высадиться на "Мендель" физически, но это означает – нам придется вырезать вход в корпусе корабля.
– Вот именно, – подтвердил Джорди. – Не зная, в каком состоянии находятся двигатели или какие газы циркулируют по судну, мы рискуем взорвать "Мендель" еще до того, как прорежем отверстие. Даже если ничего не взорвется, перед нами все равно встанет проблема сохранения условий для жизни внутри корабля. Ведь весь воздух, что есть внутри, высосет через дыру наружу. Только представьте: люди вовсе не погибли, как мы думаем, а их лишать кислорода... Лично я бы не хотел нести ответственность за подобные действия.
Пикар осмотрел собравшихся вопросительно.
– Есть ли другие идеи?
Похоже, источник идей иссяк. По привычке капитан повернулся к Трои.
Она часто молчала до самого последнего момента, хотя ее выводы не раз решали все.
Но только не сегодня... Как и Пуляски, она чувствовала себя не в своей стихии.
Заговорил Ворф.
– Если нам придется транспортироваться на судно, то это нужно делать по одному, чтобы свести к минимуму возможные потери.
Глаза клингона сузились и засверкали.
– И я пойду первым. На случай, если результат окажется... не совсем положительным.
Пикар заметил, как у Джорди от нарисованной картины задергалась щека.
Он посочувствовал инженеру.
– Нет, – произнес Райкер и встретился с клингоном глазами.
– Если кто и пойдет первым, то это буду я. – Он изобразил улыбку. Вы думаете, почему меня называют первым офицеров?
Ворф нахмурился, остальные рассмеялись. Пикар подождал, прежде чем продолжить обсуждение. Капитан хотел, чтобы о дурачестве Райкера все забыли до объявления его решения. Молодой человек и так смущен, не стоит бередить его рану.
– Хорошо. Значит, выходит, единственный способ – транспортация.
Задерживаться не имеет смысла. Мистер Дэйта, подведите корабль к границам поля. Телепортация через... скажем, через двадцать минут. Полное снаряжение и скафандры должны быть готовы к этому времени.
Улыбка Райкера давно исчезла.
– Вы, сэр?
Пикар невозмутимо ответил:
– Да, первый... Я беру ответственность на себя.
Старпом слегка вспыхнул, но не стал возражать, поскольку сейчас для этого – не место и не время.
– Мистер Ворф, – продолжал Жан-Люк, – я хочу, чтобы вы сопровождали меня. Возьмите двух своих людей. Мистер Ля Форж, то же самое.
– Есть, сэр, – откликнулся клингон. Джорди просто молча кивнул.
Наконец Пикар обратился к Пуляски.
– Вы – тоже... Войдете в группу, доктор,..
Женщина осталась недовольной. Сказать по правде, настроение упало еще больше по сравнению с приглашением на собрание.
– Капитан, – запротестовала она, – у меня лежит больной, требующий постоянного наблюдения.
– С этим заданием легко справится любой из вашего персонала. А осмотр исследовательского судна должен провести специалист... Не забывайте, что вы – главный медицинский офицер моего корабля.
Видя непреклонность капитана, Пуляски подавила гордость... Во второй раз в течение часа.
– Как прикажете, сэр, – сказала она, поморщившись.
Когда Кэтрин впервые пришла на "Энтерпрайз", подобная сцена вызвала бы с ее стороны громкий протест. Теперь же капитан и доктор стали лучше понимать друг друга.
– Вот и договорились, – произнес Пикар. – В таком случае, все свободны, за исключением вас, старпом. Нам следует еще кое-что обсудить.
Конечно, "можно подождать, пока Райкер сам не попросит аудиенции, но зачем откладывать неизбежное?
* * *
Когда дверь плотно закрылась за спинами членов команды, Джорди повернулся к Дэйту.
– Ого! – воскликнул он. – Спорим, без фейерверка не обойдется?
Андроид остановился и вопросительно посмотрел на инженера.
– Фейерверка?
Понимание сказанного к нему пришло мгновением позже.
– А, фейерверк... Пиротехника. Поджигается с целью увеселения.
Дэйта остановился, снова недоумевая.
– Но зачем капитану и старшему помощнику Райкеру устраивать...
Он оборвал себя, увидев, как Джорди качает головой.
– Я снова воспринимаю все слишком буквально, – заключил андроид.
