— Электра. Форпост всегда живет в состоянии и в ожидании войны. А тот молодой человек был агентом, диверсантом. И не остановился перед убийством римлян.
— А вы верите, что Конрад остановился бы? Добившись своего. Что они с Квинтом не разогрели бы свою паранойю и не пошли бы дальше.
— Не демонизируйте своих соратников, Электра.
— Как не проверить, что у этого нового диверсанта внутри, какие такие у него боевые имплантации? А ведь Малак, кем бы он там ни был, никого пока не убил. А ведь мог.
— Я понимаю, что вы расстроены…
— Знаете, как я устала от того, что мне толком не на кого опереться. Бесконечно устала, бесконечно! Соратники! Смешно даже.
— Электра. Посмотрите, как много вам удалось сделать. Флот худо-бедно на плаву. Я вижу, как вы заботитесь о личном составе. Знаете, почему вам сейчас не на кого опереться? В свое время адмирал Аурелий целенаправленно вытеснил или уволил всех, кто мог хоть как-то с ним конкурировать. Алгоритмы игнорировались или обходились, многое решалось личным образом. Личные клятвы вернул! Как в темные века. Воду еще пейте, вас трясет.
— Да сколько по-вашему человек может выпить воды! Лучше поговорите со мной о чем-нибудь отвлеченном, а? Иначе у меня мозг вскипит.
— Давайте.
Срочно какую-нибудь задачу себе, чтобы не начать еще и рыдать.
— Я все время думаю о том, почему корабли эриниев с такой легкостью миновали системы дальнего обнаружения Марселя. Как вышло, что приборы не зафиксировали никакого движения, пока не стало слишком поздно. У вас есть предположения?
Кастор устало потер лоб, потом сел рядом.
— Ну вы задачи ставите. Хм…
— Они фактически невидимы для наших приборов, черт знает почему, но ведь что-то сделать можно. Послать наблюдателей на границу гелиосферы? Это нереалистично?
Мартелл честно вовлекся в решение задачи, завел глаза — в чипе рылся.
— Ну… наверное можно перенастроить датчики СДО, чтобы ловили колебания гравитационных волн. Эти объекты достаточно тяжелые, чтоб их засечь таким образом. Какими бы маскирующими полями они ни прикрывались.
— Если только они не умеют телепортироваться. Но такое ведь с трудом возможно представить даже теоретически.
— Исчезать в одном месте и появляться в другом… нет, это совершенно невозможно, какие мощности нужны, какая развитая наука! В таком случае Риму нужно будет просто встать на колени и сдаться.
— Сдаться! Ну нет. — Уфф… вот и отпустило. — Кастор, спасибо вам. И за разговор, и вообще.
— Всегда пожалуйста.
— У вас дела, наверное? Вы идите.
— Домина.
Кастор ушел, а Электра некоторое время тупо смотрела на закрывшуюся дверь. В висках еще стучало, но слабо. Как же чудовищно не вовремя Квинт и Конрад решили проявить охранительную инициативу! И Кастор, черт его подери, нашел время проявить лояльность команде, как раз когда надо было возразить, отказаться дать людей, вызвать ее. Эх, да что говорить!
С другой стороны, стоит поблагодарить богов за то, что Конрад проявил неповиновение сейчас. Не тогда, когда у него были бы в подчинении многочисленные боевые когорты, транспорты. Поторопился? Решил, что она у него в кармане? Куда денется, что ему сделает? Дотерпи он еще немного, получи в руки все полномочия и десант, черта с два она б сумела загнать его обратно в камеру.
Придется держать его взаперти, а что потом?
И кто же тогда возьмет на себя все то, о чем она уже договорилась со старым мятежником? Вся эта переброска легионов на планеты, устройство убежищ, бесконечная организация, пункты и подпункты, сотни комиций, которые придется организовать. А самое главное…
Кто будет драться за Землю, когда начнется? Ведь Конрад, похоже, единственный из ее непосредственного окружения, кто по-настоящему готов к войне.
«Квинт, — вызвала она. — Квинт, ну как у вас?»
«Пока ничего».
«Квинт, еще раз прошу, когда найдете — никаких транквилизаторов, никаких резких движений. Сразу доложите мне».
Хватит рассиживаться, надо пойти самой поискать мальчика. Где же он может быть. Очевидно, отпадают все зоны, легко просматриваемые камерами. Она вспомнила, как плутала в темноте вдоль энергопровода, длиннющего корабельного хребта. И ее не нашли, хотя уж как искали, а она-то хотела быть найденной. При известной сноровке прятаться внутри звездолета можно неделями. Малак, при всей своей независимой повадке, наверняка напуган, обижен, даже оскорблен, может быть. А что, если он подозревает ее в предательстве, в том, что она решила отказаться от него? Взяла и передумала, обещала защиту и усыновление, а сама сдала охране с парализаторами. Поманила призраком нормальной жизни и тут же отняла его. После всего, что она слышала от него о его родине, наверное, он не ждет от людей добра. И он подросток — уязвимый, еще не взрослый, как бы там ни был он по версии Конрада модифицирован, сколь бы ни был ловок. Как вернуть его доверие?
Толкнулась ядовитая мысль: зачем на самом деле юный принц сдался в руки Люция, с какой целью? Нет, не думать об этом. Лучше ошибиться в человеке в хорошую сторону, чем в плохую. Особенно в подростке.
Она вздохнула, вызвала карту и направилась к ближайшему аварийному ходу на техническую палубу.
Мягкая темнота расступилась и обняла ее со всех сторон.
— Малак!
В этой зоне еще был прием сети, хоть и слабенький. Она с чипа распорядилась включить дежурное освещение технических коридоров. Где-то впереди загорелась малая искорка. Она повертела головой. Сзади, казалось, тоже бесконечно далеко, зажглась еще одна лампа. Как маяки — они давали ориентир, но не освещали путь. Должно быть, техники приходили сюда со своим оборудованием, с умными роботами-кабирами, с прожекторами или просто с налобными фонариками. Тогда Электра запросила подробную схему технических ходов. Серая зона на ее карте прокрасилась, обрастая деталями. Придется идти в полумраке, соотнося свое движение с этой схемой.
— Малак! Малак, выходи, пожалуйста!
Гулкое эхо и более ничего.
Сколько времени она может позволить себе бродить здесь, одна, без связи? Ведь ее могут вызвать, и внезапно, по любому поводу, на выбор: потеря еще одной системы, нападение еще какого-то врага, бунт на корабле. Мир перестал быть стабильным, предсказуемым.
— Малак, где ты?
Как здесь тихо, бесконечно тихо. Какая еще катастрофа может произойти? Землетрясение? Наводнение? Восстание пролов?
— Малак, вернись!
Ни слова в ответ. Авария на энергостанции?
— Малак!
Никого. Что-то пойдет не так во время операции в лаборатории?
Она развернулась и пошла к выходу на поверхность из этих катакомб. Все что угодно, но пропустить вызов Фулька сейчас нельзя.
От командира Золотой когорты ничего не было, зато чип лопался от запросов, связанных с делами на Земле. Все то, что должен был сейчас решать Конрад Тарквиний, решать и делать, а не валяться бессмысленно в камере, сыпалось прямо на нее, забивая канал и оттягивая на себя внимание. Что же, со временем придется найти кого-то, кто заменит Конрада, а пока снова вникать самой. И подумать прежде всего о том, о чем все эти люди в погонах, ослепленные заученными в молодые годы доктринами, думать категорически не хотят — о возможности боевых действий на поверхности планеты. О том, как спасти жизни людей, если небо разверзнется. Все понятные тактические линии и огневые рубежи располагались вне атмосферы, не ближе лунной орбиты — следящие пояса военно-космической обороны, ракетные станции, беспилотные перехватчики, мобильные генераторы помех… Несмотря на все это милитаристское великолепие, отсюда, сверху, Земля не выглядела надежно прикрытой. Слишком долго Рим не знал никакой угрозы извне.
Где же чертова сенатская комиция, которая должна бы сейчас этим заниматься. Впрочем, они не станут ей докладываться, даже если что-то придумают, с чего бы. Все, что ей было известно — это то, что для принятия непосредственных тактических решений в условиях кризиса сенат выделил из своего числа малую группу, привлек для рабочего совещания узким кругом военспецов. Еще Электра знала, что Аэций Лентилл все утро был недоступен, виртуально заседал. Удалось ли им хоть что-то решить? Хотя бы сдвинуться с мертвой точки? Надо не забыть написать вице-адмиралу про перенастройку системы дальнего обнаружения. И удалось ли оставшимся по жребию в системе Золотого Марселя коллегам Мария Тарквиния передать какие-то еще сведения? Или все спутники связи Марселя попросту уничтожены и ждать вестей бесполезно. Придется снова рыться самой, какое счастье, что она умеет быстро обрабатывать и усваивать информацию. Да и приятно отвлечься от воспоминания об удушающей хватке Конрада на собственном горле.
