– Не всё, – кивнул Главный администратор базы. – Сигнал шёл из лагеря Градского, точно. Шёл в их полосе частот, с их позывными – значит кто-то был жив и в сознании, раз смог воспользоваться передатчиком. Поэтому сорок минут назад я отправил туда Руслана и Надин на трансмобиле. Картинка шла почти до места стоянки, но непосредственно перед лагерем сигнал прервался. Ребята на позывные не отвечают.
– А не допускаете, что передатчиком мог воспользоваться кто-то другой? – спросил Романов.
– Имелась такая мысль, Павел Викторович. Именно поэтому я связался с базой на Ольвизе. Через сутки сюда прибудут два патрульных рейдера.
Главадмин обвел взглядом собравшихся:
– Пока вопрос в другом: что нам сейчас делать? Ждать патруль или выслать ещё одну группу?
– А пространство над планетой осмотрели? – спросил Игорь.
– Смотрели. Чисто: чужих кораблей рядом с Раем нет. Либо есть, но в режиме глубокой маскировки.
Игорь покачал головой и подумал, что, как назло, рядом с планетой нет и ни одного корабля СИ. Всё из-за этого чёртова Пакта Полного Невмешательства – именно после него перестали держать боевое прикрытие возле каждого осваиваемого мира, даже такого, как Рай, где нет стационарных поселений. В общем, если сейчас имеет место провокация чужих, то время выбрано удачно.
Романов мрачно хмыкнул и забарабанил пальцами по столу.
– Но ведь сейчас, насколько известно, взаимоотношения с альтерами налаживаются.
– Налаживаются! – хмыкнул Наволоцкий. – Вы на сто процентов уверены?
Романов молча пожал плечами.
Кайсаров достал сигарету. Прикурил. Выпустил дымное колечко.
– Насчёт твоего вопроса, Сергей, – сказал он. – Думаю, ждать не имеет смысла. Если ребята столкнулись с чем-то местным и опасным, то, может быть, мы ещё сможем им помочь. Если же предположить худшее, и на Рай высадилась боевая группа альтеров с самыми жёсткими намерениями, то отсидеться за силовым экраном нам не удастся. Их тактику ты знаешь.
– Не оставлять живых свидетелей?
– Именно! Кстати, связь не заблокирована? Ты говоришь, что вызывал Ольвизу?
Наволоцкий кивнул:
– Дальняя связь час назад работала. Думаю, если бы это были камалы или кто-то из их приспешников, дальнюю связь бы отрубили в первую очередь.
– Скорее всего, – согласился Игорь, – но уверенным быть нельзя: смотря что они замыслили. Хотя маловероятно, чтобы они оставили связь. В общем, спасателей посылать надо. Считаю, что моя группа будет иметь две приоритетных задачи: помочь Градскому и выступить в роли приманки. Если это какая-то местная дрянь, которую просмотрели, мы справимся. Если альтеры, то, думаю, пока нас не уничтожат, за посёлок не возьмутся.
– Нас?! – Сергей поймал его взгляд. – Знаешь, Игорь, я тебя никуда не пущу. Ты здесь нужен.
Кайсаров покачал головой:
– А у тебя есть иные кандидаты? Или ты с планом не согласен?
– С планом я согласен, но…
– Тогда в чём дело?
– Чёрт… – Главадмин плюхнулся в кресло и задумался, уставившись в стол.
Присутствующие, зная характер шефа, молчали. Сергей был из тех людей, что не выносили попыток навязать им чужое решение, предпочитая самостоятельно взвесить все «за» и «против». Игорь успел докурить сигарету, когда Навлоцкий, наконец, задал вопрос:
– Кого с собой хочешь взять?
– Романова.
Сергей кивнул:
– Хорошо, врач нужен. Ещё?
– Думаю, больше никого. – Игорь поднял руку, пресекая возгласы протеста. – Знаю, что все готовы ехать, но нет смысла. Во-первых, это не столько спасательная, сколько разведывательная операция, и двоих – боевика вроде меня и врача – вполне достаточно. Во-вторых, вы нужнее здесь – на случай нападения на посёлок…* * *
Воздух перед вездеходом замерцал, налился тягучим алым цветом: оператор станции защиты «подсвечивал» границу силового поля. Игорь остановил машину, чтобы подождать, пока оператор «перенесёт» поле за вездеход. Через несколько секунд воздух снова полыхнул алым, на этот раз в нескольких метрах позади: можно трогаться дальше.
Кайсаров аккуратно придавил педаль акселератора, бросая машину вперёд.
– За сколько доберёмся? – Сидящий на пассажирском кресле Романов и здесь не расстался с любимой трубкой, что в сочетании с надетым бронекостюмом представляло зрелище неординарное.
Игорь бросил взгляд на часы, потом включил навигационную панель. Вывел на дисплей карту и ткнул пальцем:
– По последним данным, Градский остановился вот здесь, рядом с горной грядой, километрах в ста от базы. Если неожиданностей не будет раньше, то… – Движением ладони он высветил на панели клавиатуру и выбрал в меню расчёт маршрута, – то часа через два будем на месте. Местность достаточно ровная, скорость сможем держать приличную.
Романов задумчиво хмыкнул:
– Понятно. А дальше?
– А дальше по обстоятельствам. – Игорь выключил навигационную панель и откинулся в кресле, предоставив управление автомату. – Когда подойдём поближе, попробуем вызвать лагерь, а также Руслана с Надин.
– Думаешь, есть надежда?
– Хочется верить, что кто-то жив. А вы бы, Павел Викторович, поспали пока.
– Да какой тут сон? – махнул рукой Романов и неожиданно клацнул зубами – вездеход ощутимо тряхнуло. – Тут и при желании не заснёшь. А чего мы на вездеходе?
Игорь развёл руками.
– Что поделаешь… Трансмобиль у нас был один – тот, на котором улетел Руслан. Боевых летающих машин у нас нет, а челноков в лагере два, они нужны там – в случае, если придется эвакуироваться с планеты, у ребят будет хоть небольшой, но шанс. А по земле мы можем двигаться намного незаметнее.
Примерно через час, когда на горизонте обозначилась алая рассветная полоска, они остановились в небольшой рощице, и минут десять безуспешно пытались вызвать лагерь планетологов и трансмобиль Руслана.
– Ну что? – пока Игорь возился со связью, Романов нависал над его плечом, ритмично попыхивая трубкой.
– Не проходит даже аварийный вызов, чёрт побери! – выругался Кайсаров, и пояснил: – В каждой полевой рации есть аварийная функция, которая должна активировать приём даже при выключенной аппаратуре. Но вызовы на их рации не проходят!
Романов покачал головой:
– В чём причина?
– Да в чём она может быть!.. – Игорь мрачно посмотрел на чёрный брикет аварийной спецрации и закинул его в кабину. – Два варианта: либо рация разрушена, либо экранирована. И то, и другое очень хреново. Ну и ещё – если рация отказала, но чтобы сразу две…
– Думаешь, Игорёк, это чужаки?
Кайсаров достал сигарету.
– Думать можно много о чём, надо выяснять.
– Мда… – Романов вынул трубку изо рта. – Что конкретно будем делать?
