– Ты опоздал. Их всех уже зазиповали.
– А что мне делать с ребенком?
– Выкини его в вакуум. А если станет жалко, то вспомни о миллионах, оставшихся на погибшей планете.
Я подошел к корзине и протянул ребенку палец. Ребенок обхватил его ручонками и заулыбался. Вспомнился умоляющий взгляд его матери. Нет, не смогу я выкинуть в космос того, кто способен улыбаться.
– Кто сможет выкинуть в космос младенца? – спросил я.
Не откликнулся никто.
– Значит, проголосовали, – резюмировал я.
– А кто будет за ним ухаживать? – спросила Бий У.
– Все будем. В конце концов, это не сложнее, чем ухаживать за кораблём. Утром долить масла в двигатели, вечером промыть форсунки. Днем протереть лобовое стекло.
Я связался с одним из "наших" транспортов. На экране возник злой до предела командир корабля. Из динамиков слышались плач и вопли. Очевидно, у переселенцев возникли возражения против зазиповки.
– Ну что ещё? – не очень любезно отозвался капитан транспорта.
– Не зазипованные женщины остались?
– Нет. Это мужики вопят, заперлись в трюме, обороняются, думают, мы их убить хотим. Никак не зазипуем.
– Можно у вас забрать небольшой запас продовольствия для переселенцев?
– Да сколько хочешь. Всё равно выбрасывать.
– Тогда принимайте меня на борт. Я вам и с мужиками помогу.
– О! Вот это и ладненько! – обрадовался капитан корабля, – А то мои матросы для таких действий никак не годятся.
В этот момент крики стихли.
Через несколько минут мы пристыковались к транспорту. На всей грузовой палубе валялись в беспорядке глыбы зеленого льда, в глубине которых угадывались человеческие фигуры. Их лица были искаженны криком. Кошмарное зрелище. Матросы транспорта, непривычные к такой работе, выглядели не намного лучше. Оказывается, они уже успели заморозить всех мужиков. Обидно, я хотел привлечь кого-нибудь из оставшихся в живых для ухода за Иллианом. Я порылся в узелках переселенцев и нарыл довольно много различных образцов еды. Отдам их нашим исследователям, может, придумают для малыша какую-нибудь пищу.
– И где вы взяли эту пакость? – спросила начальница карантина.
– Это не пакость, это разумное существо, ради спасения которого погибли три корабля и пять истребителей. Мне нужно связаться с исследователями. Пусть возьмут образцы его тканей и образцы еды. Ему будет нужна новая еда.
Начальница карантина подняла вопрос наверх, дело дошло до Богини. Богиня изволила смеяться, но ребенка оставить позволила. Предупредила, что никаких скидок нам не будет, что её флот и так временно лишился многих кораблей. Если что, сражаться нам придётся с ребенком на руках. Потом, впрочем, смилостивилась и в качестве следующего задания определила нам спокойную планету, на которой осуществлялся очень долгий культурный проект. Ребенок должен расти в нормальной силе тяжести.
Пока мы сидели в карантине, я читал всё, что можно было найти про этот вид. Найти удалось довольно много, эта планета была весьма неплохо исследована разведкой Богини. Вот только про воспитание детей там почти ничего не было.
Нас отправили на планету, где для Богини добывали различные руды. Нашей задачей было поддерживать веру в Богиню, плести интриги и дурить аборигенов. Вера в Богиню поддерживалась очень просто и цинично. Всё свободное время мы изготавливали различные приборы подслушивания и подсматривания, которые затем размещались во всех стратегически важных местах. Использовались также и подвижные устройства, замаскированные под местных насекомых. Используя подавляющее превосходство в информации, ничего не стоило давать местным "мудрые" советы через скрытые динамики в храмах или через подвижные устройства – насекомых. Иногда, в особых условиях, мог использоваться и живой "гонец". Моя банда повеселилась от души. Разыгрывать посланников богов, устраивать дурные и добрые предзнаменования – это же так весело.
На этой планете только один народ поддерживался таким образом. Остальные народы иногда пытались воевать против "нашего" народа, но когда в разгар сражения в небе появлялся кто-нибудь из наших, в огненном сиянии, на глайдере, замаскированном под местную колесницу, и протягивал в сторону противника огненный меч, противник, как правило, обращался в бегство. Что было и неудивительно, поскольку в рядах противника начинали вспухать разрывы от излучателей. Правда, успех в войнах обеспечивался в основном благодаря тому, что наши подопечные всегда знали, что делает противник. Об этом генералам нашептывали походные алтари.
Как-то раз в разговоре с командующим миссией падхашей Урсулой я высказал сомнение в том, не слишком ли мы цинично используем местные верования. Падхаша согласился со мной в том, что это, конечно, нехорошо, но должен же кто-то руду добывать (добытую руду два раза в месяц забирал транспортный корабль).
– А так мы имеем свою руду, а они имеют своего бога и смысл в жизни. Возможно, это более важно для них, чем для нас. Вера, которая подтверждается – это много.
– Да, но так они совсем не думают о своём смысле и образе жизни, – возразил я.
– А они и так, и так не будут о нём думать. Посмотри на другие народы на этой планете – скачут себе на своих конях, дерутся, и никаких сомнений не знают. А потом, мы потому и пасём только один народ, чтобы другие могли расти. И вообще, это ваше, серой плесени, дело, думать об этом. А я простой солдат.
Ухаживать за ребенком оказалось совсем не то, что обслуживать корабль. Его постоянно надо было кормить, мыть от какашек, осматривать на предмет опрелостей, а когда он подрос, и вытаскивать из разных передряг. Больше всего давило на психику то, что нельзя было ни на секунду ослабить внимание, а малейшее отложенное дело приводило впоследствии только к ещё большему переутомлению. Свою лепту в этот хаос вносили и взрослые. Грумгор норовил дать ребёнку поиграть боевой гранатой, Фиу учил отбивать палку да так, что отбитыми оказывались руки, Птитр, играя, подкидывал ребенка так, что тот стукался о потолок. Если бы не я, они бы его взорвали, утопили и разбили раз десять. И это разумные существа? И как они только своих детей растят? Я бы предпочёл обслуживать десять кораблей.
Корабли не надо уговаривать принять топливо и ловить, чтобы отремонтировать. И, наконец, за ними не надо всё время смотреть, чтобы они не наелись грязи, не совали руки в электроразъемы, не лезли на высокие скалы, не открывали двери в вакууме и не пытались вытащить чеку из светошумовой гранаты дяди Грумгора. Впрочем, за Аисом тоже надо смотреть. Он тоже норовит залезть, куда не надо, и откопать то, что не просят. Но в этом случае я хотя бы могу видеть происходящее его глазами, и вовремя наставлять Аиса на путь истинный. И потом, Аис не совсем обычный корабль.
