Он возвратился к исходной формулировке задачи. Во-первых, надо дать Люку показать свои способности... А потом задержать и увезти куда-нибудь подальше. Не в карбоните, конечно, но в наручниках и под отцовским присмотром. Карбонит – это уже крайние меры.
Вейдер поежился. Подобная практика действительно использовалась для перевозки особо опасных преступников, но применять ее к...
Он оттолкнул эту мысль. Главное, чтобы в начале встречи Люк произвел максимально хорошее впечатление. Тогда позже Палпатин не станет сомневаться в истинных причинах побега.
«Неужели я не справлюсь с арестом двадцатилетнего мальчишки?»
И где-то в глубине разума отозвалось насмешливое эхо собственных предчувствий:
«Если он твой сын... наверно, нет».
* * * * *
-Эта установка грубовата, но вполне подойдет, чтобы заморозить Скайуокера для его путешествия к Императору.
Карбонитовая камера и вправду работала безупречно. За несколько часов до этого Вейдер лично проверил её на двух штурмовиках. Оба они находились в медицинском отсеке и чувствовали себя вполне прилично. И все-таки Темный Лорд нервничал.
Театр и тщательно исполненные декорации… Если Император увидит видеосъемку спутника-шпиона или еще какого-нибудь пакостного приспособления, он непременно останется доволен представлением. Ярко-красные отблески сумеречного освещения плясали на черных доспехах, словно адские огни, а от неподвижной позы Темного Лорда веяло холодом и безо всякой заморозки. В качестве помощников здесь дежурили шестеро весьма непривлекательных на вид угнаутов – в Галактике было множество рас, но далеко не каждая напоминала бы человеку о монстрах, которых, согласно дореспубликанской легенде, вывели стародавние ситхи. В дополнение ко всему изрыгающая углекислотные пары карбонитовая камера показалась кипящим котлом... Не хватало только окаянного грешника, которого надлежало бы отправить в этот котел на вечные мучения... Ничего, сейчас и грешника приведут.
Кажется, он предусмотрел все?
-Лорд Вейдер, к Беспину приближается корабль. Икс-винг.
-Хорошо. Следите за Скайуокером и позвольте ему приземлиться.
«Наверно, на его месте я поступил бы также».
Подошедший Кальриссиан набрался смелости:
-Лорд Вейдер, мы используем эту установку только для карбонитовой заморозки. Если вы поместите его сюда, он может не выжить.
-Я не желаю, чтобы трофей Императора пострадал, - подчеркнуто деловито ответил Вейдер и, отвернувшись, добавил вскользь. - Мы проверим установку на капитане Соло.
«Что, съел?» Он спиной ощущал охватившее Кальриссиана смятение. Темный Лорд с трудом подавил в себе желание предложить жулику поменяться местами с его задушевным приятелем-пиратом, предварительно пройдя этап «допроса» на самом современном электротехническом оборудовании, а уже затем остыть в карбонитовом холодильнике.
«В самом деле, может, и его тоже заморозить? А если я ошибся? Вряд ли этот расчувствовавшийся негодяй работает на контрразведку, слишком уж много эмоций. Вот поживешь в нашем прекрасном государстве, и на каждом углу будут мерещиться агенты Императора».
Очевидно, Боба Фетт также хотел отличиться в сегодняшнем спектакле, а потому взялся руководить едва ли не торжественной процессией из шести штурмовиков и пленников. Вуки, что-то бормотавший золоченый дроид (тот самый – отметил про себя Вейдер), мятежный капитан и... при виде дочери Темный Лорд чуть поежился. В его планы не входило, чтобы девочка смотрела на этот, хмм, необычный процесс.
Вейдер сошел по лестнице вниз, заняв позицию напротив пленников.
-Что происходит, приятель? – спросил экс-контрабандист. Какая-то нотка язвительности в его голосе, особенно в слове «приятель» зацепила Кальриссиана, и он нехотя ответил:
-Тебя заморозят в карбоните.
В «твердом» состоянии капитан доставит меньше хлопот. И вообще за него можно было не беспокоиться. Боба Фетт тихо увезет карбонитовую статую с Беспина, а затем доставит на «Экзекъютор», где размороженному Соло ничего не будет угрожать. Тем более охотник за головами так хорошо выучил свою роль...
-А если он не выживет? Он стоит довольно дорого.
-Империя компенсирует вам убытки, если он умрет.
Притихший Соло наблюдал за штурмовиками. «Сейчас я сам в него влюблюсь. Пора заканчивать. Чем раньше, тем лучше», – мрачно подумал Вейдер и беспрекословным тоном приказал:
-Поместите его в камеру.
Расшвыривая штурмовиков, вуки продемонстрировал явное несогласие с резолюцией по поводу судьбы подельника. Фетт прицелился, но Вейдер успел опустить руку на винтовку. С репутацией Лорда Ситхов спасение никчемных гуманоидов-переростков никак не сочеталось, но...
«В конце концов, никто не мешает зрителям думать, что живой пленник понадобился мне для дальнейших пыток», - подумал Темный Лорд.
Дальнейшее развитие необычной ситуации спас сам «виновник торжества», уняв своего волосатого приятеля. Целующихся мятежников, наконец-то, растащили.
Я люблю тебя!
Я знаю…
«Благословляю, дети мои», – Вейдер дал сигнал к началу. Еще несколько напряженных минут дыма, пара и холода. Все кончилось, правда, на лицо дочери он старался более не смотреть, справедливо опасаясь, что его собственные нервы этого не выдержат. Ландо склонился на плитой.
-Ну что, Кальриссиан, он выжил? – холодно поинтересовался Темный Лорд.
-Да, - выдавил из себя администратор. - Он жив.
«Ну, хотя бы кто-то из нас должен разбираться в технике. Не каждому контрабандисту ваяют такой монумент при жизни...»
-Теперь он твой, охотник. Переустановите камеру для Скайуокера, - приказал Вейдер. Приблизившийся имперский офицер отрапортовал:
-Скайуокер только что приземлился, милорд.
-Отлично. Проследите, чтобы он нашел путь сюда. Кальриссиан, препроводите принцессу и вуки на мой корабль.
-Но вы сказали, их оставят под моим присмотром, - возмутился Ландо.
«Ситха с два я оставлю свою дочь в обществе такого мерзавца. К тому же, если Люк не сможет вытащить сестру, нам будет о чем поговорить. Особенно, когда я разморожу Соло».
-Я меняю условия сделки. И молись, чтобы я не изменил их еще больше, - прошипел Вейдер.
Охотник за головами резко обернулся, услышав эти слова.
* * * * *
Поместив ценный груз в кабину, и прогнав эскорт имперцев, Боба Фетт почти мгновенно поднял «Раба». Секунды две он с интересом истинного охотника смотрел на посадочную площадку, где копошились бывшие пленники Вейдера. Как видно, сумели удрать. И все ради жалкой попытки спасти Соло.
