Он изгнал из памяти видение бескрайней пустыни и вернулся к более неотложным – и безопасным – размышлениям. Бесспорно, принцесса встала бы на защиту любого повстанца, тем более, когда речь шла о герое Альянса, если бы не одно «но». Вейдер слишком хорошо помнил интонации той, сенатско-имперской и революционно-вдохновенной Леи, которую в кулуарах частенько называли «ледяной принцессой», и этой – юной... немного нелепой... влюбившейся девчонки.
Как это ни печально...
Вейдер встретился взглядом с карими глазами своей дочери, вспомнил другие карие глаза, те, которые он так и не смог забыть, и зажмурился...
«Зачем я расспрашивал ее? Разве не проще ли было бы мне всего этого не знать?»
Темный Лорд вдруг осознал, что Лея уже минуты две ждет от него какого-либо вразумительного комментария. Переломив внезапно навалившуюся и катастрофическую для его положения усталость, произнес:
-Благодарю вас за откровенность, Ваше высочество.
Лея вспыхнула, услышав слово «откровенность».
-Вы позволите мне вернуться в... кхм... камеру? Лорд Вейдер?
Под маской, он снова открыл глаза, затем нажал кнопку вызова на консоли кресла. В зал вошел имперский офицер.
-Лейтенант О’Бракка, проводите принцессу Органа в предназначенное ей помещение.
Принцесса в мгновение ока вспорхнула со своего стула, не выказывая ни малейшего страха перед неизвестным, а лишь облегчение – избавилась-таки от ситха.
«Зато она не боится меня. Если когда-нибудь ей надлежит узнать всю правду, ей будет легче принять это. Легче что? Возненавидеть?»
Дверь закрылась. Вейдер остался в одиночестве.
«Ну, вот ты и встретился с собственной дочерью... И что дальше, а?»
Глава XIV. Вопрос о целях и средствахПамять и совесть всегда расходились, и будут расходиться в том, следует ли прощать обиды.
Д. Галифакс
Темный Лорд Ситхов лично почтил присутствием процесс выбивания дури из легендарного контрабандиста. И не столько из желания проконтролировать не в меру усердных в исполнении приказов штурмовиков, сколько из банального любопытства. Слишком много крови попортил грозному ситху этот тип. И слишком небезразличны были ему взаимоотношения Хэна Соло и Леи Органы.
Соло стоял, привязанный к электроустановке, и вид у него был… в общем-то, жалкий. Циничный и бесшабашный бандит на этот раз был тих и скромен, на людей с кулаками не бросался и сопротивления не оказывал. Впрочем, держался хоть и из последних сил, но стойко. «Выдержит, - с облегчением отметил про себя Вейдер. - Значит, не только от патрулей бегать и очаровывать юных принцесс умеешь, Соло...»
Скайуокер задумался. Собственно, выбора у него не было – не лум же с пленниками распивать правой руке Императора. Как бы у кого вопросов не возникло, почему захваченных мятежников Дарт Вейдер не приказал казнить. Следовательно, надо дать понять, что есть в арсенале ситха наказания и страшней смерти. Да и парень, честно глядя Галактике в глаза, заслужил хорошей встряски: кто знает, сколько народу пострадало от транспортировок этим типом наркотиков и оружия. Вейдер усмехнулся, вспомнив любимую забаву Оби-Вана в кантинах: «Ты больше не будешь возить контрабанду…»
И все-таки, когда Вейдердал отмашку начинать экзекуцию, неприятное ощущение навалилось вполне традиционно: «работая» тайным агентом, постоянно приходится чем-то жертвовать. На этот раз придется пожертвовать физическим состоянием Хэна Соло, чтобы спасти и его и Лею от смерти.
Он собственноручно выставил уровень силы тока таким образом, чтобы пленник поскорее отключился с минимальным ущербом для здоровья. Но упертый кореллианец оказался парнем крепким и в обморок падать никак не желал.
«Ты думаешь, я не знаю, в какую сумму Альянсу обошлось вознаграждение за спасенную принцессу? Где эти деньги, Соло? Чем ты был занят, идиот, все эти три года, что так и не заплатил Джаббе свой долг? И что было бы, если бы я вовремя не перевербовал охотников за головами? К хатту попал бы и ты, и Лея. И одному сарлакку известно, чем бы это могло закончиться для нее? Если ты любишь принцессу, то будь добр – неси за нее ответственность. Я уже не говорю про твое ржавое корыто, на котором не то, что летать – стоять в доке небезопасно.
Теперь терпи, герой… Знаю, что ощущения не самые приятные. А как, по-твоему, двадцать лет таскать на себе железный панцирь и дышать с помощью респиратора легко? Не могу ведь я изображать пытки понарошку, – как на это отреагируют штурмовики? Я должен быть жесток и безжалостен с врагами Империи. И с врагами Альянса тоже – еще одна твоя выходка вроде цирка со «Звездой Смерти», и все придется начинать сначала.
Эх, Соло, Соло... У тебя бы могло быть такое блестящее будущее: великолепная карьера, приличное звание. Не задумываясь, взял бы тебя в свою команду. Если бы имперская армия состояла из таких пилотов, как ты, глядишь, и никакого Альянса бы не понадобилось: совершили бы красивый военный переворот… просто, но эффективно… Ты все играешь в игры, Хэн… Пора взрослеть. Иначе не видать тебе Лею, как дождя на Татуине – лично позабочусь, чтоб тебя с ней рядом не было. Да не кричи ты так!»
Вейдер не выдержал и пошел к выходу. Снаружи его ждали Боба Фетт и возмущенный Кальрисcиан. Казалось, Ландо только сейчас понял, что за дверью находится жуткая камера пыток, вероятно, оборудованная по последнему слову техники самим ситхом. И это на Беспине, в его собственном краю свободы и удовольствий!
-Лорд Вейдер!
Словно не замечая его, Темный Лорд повернулся к охотнику за головами.
-Вы можете отвезти капитана Соло к Джаббе Хатту, как только я получу Скайуокера.
-Мертвый он мне не нужен, - брезгливо высказался Фетт.
-Его повреждения незначительны.
Какая дикая черствость к судьбе пленника! Превозмогая окутавший его страх, Кальриссиан сделал новую попытку обратиться.
-Лорд Вейдер, что насчет Леи и вуки?
«А тебе какое дело, подлец?»
Он не терпел слабости. Если уж один раз человек шел на предательство, в глазах Энекина Скайуокера он прекращал существование. На войне, считал он, не может быть по-другому. Или ты предал, или ты остался верен. А считаться с мнением предателей – только в убыток себе самому. Кальриссиан сдал своего приятеля без всяких там майнд-триков или по-настоящему серьезных угроз. Теперь расчетливость исчезла, а на свет выползло нечто вроде раскаяния и робости. Вейдер счел это хорошим знаком, ибо несобранный, беспокойный, неспособный к анализу противник, считался наполовину побежденным, а игра с имперской контрразведкой в первую очередь предусматривала дезинформационную атаку.
