– Привычно, знаете ли. Без всяких там фамилиев и длинноватых имен.
– Вы мне нравитесь, – сказал я.
С того дня жизнь моя упростилась. Дела шли ходко, я дивился, а помощник мой только посмеивался. Кстати, наш транзит через Эгваль – его рук дело. Думаете, мне по силам организовать в той глухой деревушке причал для «Бродяги»? Да я раньше и не знал о существовании Олдеминя! Понятия не имел, как мне, чужаку, договориться с местными. А нас встретили, как родных! Кто с ними поработал? Уговорил. Обольстил. Подкупил, наконец. Да все он же, благодетель мой… Которого нет.
– Я поняла, – потерянно сказала Эвишка. – У нас с вами есть общее. Был момент, когда я не совсем себя контролировала. С месяц назад.
– Тоже алкоголь? – спросил Ян.
– Да. Хотя выпила немного.
До гениального озарения оставалось всего ничего, и я озарился.
– Наташа! Ночь, когда мы познакомились…
– Конечно. Я привела тебя домой.
– Что было до того? Я сошел к тебе с неба – спрыгнул с крыши на твой балкон, помнишь?
Наташа сгребла пятерней свои волосы со лба, да так и застыла.
– Ты была совершенно невменяема.
– Стало скверно жить, и я сделала глупость. Напилась без привычки. Вот и все.
– Скажи: до твоего кошмарного загула ты встречала Корявого? Когда он к тебе заявился?
– Его прислал Ян. Так он сказал.
– Когда?
– В день, когда ты у меня остался. Пришел ко мне на работу. Сказал: вы к нам набивались – я устроил. Хотя нет у вас должной квалификации – вот так. Собирайтесь мол, и отправляйтесь туда-то. Я даже домой зайти не успела, тебя предупредить. Он сказал, что сам…
– Это сделал я, по его просьбе, – выдохнул Ян. – Я вообще не собирался брать дополнительно людей. Но Корявый отмел мои возражения, что, мол, балласта и так хватает. Рассмеялся: «Не спорьте, профессор! Разве я вас подводил? Здесь тоже буду прав». Ну, я и уступил. Сам заехал за Одиссеем, – лицо его исказилось, – Поняли, кто я? Кукла в руках невидимки!
– А он никак не объяснял свою временами… неуловимость?
– Шутил, что когда надо – он на месте, а в остальное время под ногами не путается.
– Той ночью, когда мы тряслись в фургоне: вы, я, Наташа и другие… он был с нами?! Мы все поднимались по трапу, а где был Корявый?
– Ждал нас на борту.
– Все успевающий, нужный и незаметный, – сказала Наташа, – А когда решил, что больше не может быть полезен – тогда ушел. Я стараюсь понять, что произошло.
Версия НаташиЯн! Вы лукавите или заблуждаетесь, уверяя, что действовали под чью-то диктовку. На самом деле – это ваши мысли, ваш стиль, ваш почерк. Просто сняты узы, которые вы сами на себя когда-то надели.
Я же хотела сломать свою прежнюю жизнь, но не находила сил. А потом желание мое сбылось. То же случилось с остальными – теми, кому пинок под зад был необходим.
Когда я по дурости и испорченности характера налетела на ни в чем не повинную Эвишку… Плюнула вам, кинувшемуся нас мирить, в рожу и была водворена под замок… Полная злости и, одновременно, стыда за саму себя…
Корявый постучался ко мне и сказал из-за двери: «Не бери в голову, Наташка! Все будет хорошо. И Эвишка тебя уже простила». Что это? Галлюцинация? Кто-то ведет меня? Тогда это – добрая и сильная рука. Я – верю и не боюсь.
Мы вновь пустили бутылку по кругу. Ян сделал большой глоток, его кадык дернулся.
– Эвишка?
Версия Эвиты– Хорошо говорить: не бойтесь. Но, смотрите! Воздействию подверглись только пассажиры (как называет нас наш невозмутимый Перси). Оно раскрепостило наши скрытые духовные силы? Замечательно. Ян разрабатывает маршрут, руководствуясь внутренним голосом, принявшим облик реальной личности. Чудесно. Приказы Ян отдает все той же своей галлюцинации. Замечательно. А кто все это выполняет? Те, кому воочию явился Янов внутренний голос, в облике… Вы поняли?! Пусть каждый из нас заранее получил внушение. Сделать вот это тогда-то. Такое под силу опытному гипнотизеру.
Но будь он трижды могуч, он не сумел бы заранее предвидеть весь ход событий. Периодически требовалась бы корректировка. Наш неказистый дружок возникал перед каждым сообразно конкретной ситуации. Значит, установка, полученная нами, гласит: исполнять приказы конкретного человека, сохранивши об этом ложные воспоминания. И человек, управляющий нами, чей облик скрыт внедренным в наши сознания характерным портретом… Человек этот здесь, среди нас!
Версия Одди ГораУ меня есть собственное мнение, но я с ним не согласен. Давайте лучше докончим бутылочку – осталось немного.
Предложение мое прошло на ура. Что делать, мы так и не решили, поэтому решили ничего не делать. Нетвердо ступая, разошлись по каютам. Я рухнул на койку, чувствуя, что поднимаюсь вверх… поднимаюсь…
Проснулся от янтарного света – это Придурок поднял на окне шторку, чтобы наслаждаться закатным пейзажем. Он громко сопел, выражая переполнявшие его эстетические чувства. Мне же досталось любоваться его объемистым задом.
– Жопу отодвинь, – сказал я, поднимаясь.
– Это ж ведь, ну, прям, в самом деле… – вымолвил он, наконец.
Мы шли над белым облачным морем, в котором готовилось утонуть заходящее солнце.
– Высоко забрались, – сказал я.
– Семь тыщ. Командир сказал: рисковать не будет.
Ясно. Перси, вместо рысканья по ущельям в поисках сквозного прохода, решил одним махом перескочить Южный хребет. Разумно. Никто в Мире не нашел гор выше шести с половиной километров.
Теперь и я дышал учащенно – давление за бортом составляло две трети от нормальных полутора атмосфер, а система кондиционирования не успела подстроиться к быстрому подъему. Впрочем, Народ гор когда-то строил крепости на уровне за пять тысяч. И хоть бы хны. Обходились барнабы без кислородных масок в отличие от современных людей.
Придурок испустил очередной восторженный звук, и я отпихнул его от окна. Как черный остров среди перламутрового океана проплывала под нами скалистая громада. Ее, обращенные к солнцу бока, ярко сияли, в то время как противоположная сторона была погружена во мрак.
– Ты видел? Видел?! – захлебывался Придурок. – Здание видел?
Ничего я не видел, кроме игры теней. У Придурка переразвитое воображение. Но все же вглядывался до рези в глазах в удаляющуюся от нас, всю в туманной дымке, вершину.
Солнце опустилось в облачную пелену и растеклось в ней золотым желтком. Давление в каюте выровнялось, только стало прохладней. Я не чувствовал, что мы начинаем снижаться, видимо Перси по-прежнему держал высоту. Один в небесной выси «Бродяга» пересекал границу, разделившую обитаемую и безлюдную половины Мира. А ночь заносила над ним свое темное крыло.
