Андрей Репин - Постчеловеческие войны. Пиратская доля

Корабли коттов еще не успели занять позиции, как эскадра крысан вошла в пространство системы. Тяжелый крейсер в сопровождении двух эсминцев и трех корветов нацелился прямо на астероид. «Черные Плеяды» и «Резец», двигаясь по узкой дуге на малой скорости, вышли на дистанцию огневого контакта, их позиция была исключительно удобной. «Дикая кошка» быстро переместилась на противоположный фланг и пошла курсом сближения с противником – Чешертом смотрел прямо в дюзы крысанских эсминцев. Крысаны будто не обращали внимания на эти маневры коттов, их корабли держались компактной группой и продолжали идти прежним курсом, выставив плотный заградительный огонь и как нарочно подставляя корму под удар.

– Общая атака! – Скомандовал Мурис Клац. – Огонь!

Майор Ксхара в командном центре базы сосредоточенно смотрел на спины работающих офицеров и отдавал приказы, когда его спрашивали.

– Майор, противник вошел в зону неуверенного поражения тяжелых батарей. Открыть огонь?

– Открыть огонь! Подпалите им хвосты, парни!

Орудия дали залп.

– Четыре процента попаданий, – отрапортовал диспетчер. – Готовность девяноста секунд.

– Залп! – Скомандовал офицер, когда время вышло.

– Шесть процентов попаданий, – комментировал диспетчер.

– Я не пойму, мы что делаем? – Пока еще спокойно осведомился Ксхара. – Мы чем стреляем? Я мухобойкой и то больше сделаю.

– Сэр, противник еще далеко. Идет пристрелка.

Ксхара со свистом выпустил из ноздрей горячий воздух, не очень доброжелательно глядя сзади на офицеров. А когда защитный экран базы принял первые ответные залпы противника, он начал нервничать. Шеи коттских офицеров вспотели – уж очень неприятно было иметь за спиной сердитого майора!

– «Орешку» активировать мины в квадрантах двадцать девять – тридцать, – донеслось из динамика.

– Приказ адмирала, сэр!

– Активировать мины! – Воскликнул Ксхара; его глаза загорелись. – Стой! Дай-ка я сам рвану.

Майор подошел к пульту управления минными заграждениями. На него смотрели шесть рядов маленьких кнопок, из которых две горели зеленым, а другие – красным. Но он заметил еще одну кнопку – самую крупную, которая совсем не горела. Под ней была надпись «Общая детонация». Без всяких колебаний Ксхара уверенно сорвал защитный колпачок и нажал эту кнопку.

– Не надо!! – Завопил офицер.

Но кнопка была уже нажата.

Мины располагались группами по сферической проекции вокруг астероида. Все они рванули одновременно. Хорошо, что разумные крысаны установили их достаточно далеко от базы. Большинство из них бесполезно осветили пространство мгновенным фейерверком, некоторые разнесли в пыль ближайшие метеориты и мелкие астероиды, задев пару искусственных спутников. Две группы мин взорвались в непосредственной близости от крысанских кораблей, нанеся существенные повреждения одному эсминцу и одному корвету, и начисто срезав одну орудийную башню у крейсера. А мины в десятом квадранте превратили «Резец» в облако пыли и на полчаса вывели из боя «Черные Плеяды».

Когда вспышки погасли, Мурис в рубке избитого флагмана опустил дрожащую руку, которой прикрывал разрывающийся от бешенства лоб, и вызвал «Хвост Сатаны»:

– Мак-Скал! Твой выход, старина. Если они подойдут к базе… Я не переживу этого поражения, друг.

– Мы атакуем, – Мак-Скал был краток и деловит.

Два его эсминца появились на правом траверзе крысанской эскадры, которая вела огневую дуэль с базой. Крупный калибр приближающегося крейсера выбил уже половину батарей в районе главного дока, и было ясно, что готовится десант. Крысаны тоже понесли большие потери, но здесь, вне досягаемости уцелевших батарей базы, они были очень близки к победе – ведь док был открыт еще с прошлого боя, проникнуть в базу было легче легкого, а Ксхара мог выставить слишком мало бойцов.

Мак-Скал сделал все возможное, превратив свой эсминец в руины – тридцать процентов его отсеков было разгерметизировано в результате многочисленных попаданий, – но ему не удалось остановить крысан. Надежда на «Анубиса» исчезла, когда командир погибающего крысанского корвета повел свой корабль на таран, и беззвучный космический взрыв растаял вместе с криком «Трави!» на всеобщей радиочастоте. Чешертом выбил еще один корвет и теперь вел неравный бой с почти свежим эсминцем. Второй эсминец и третий корвет были уничтожены огнем базы. «Плеяды» наращивали энергию, и Баско рассчитывал курс атаки, когда крысанский крейсер (он назывался «Шпилька Андромеды») открыл десантные шлюзы. Помешать десантным ботам теперь могли бы только истребители, но у коттов оставалось слишком мало пилотов, да и те базировались на «Плеядах».

– Майор, через десять минут крысаны будут в нашем доке, – доложил офицер Ксхаре. – У нас мало ребят для рукопашной. А если еще вылезет Грейсти, будет совсем жарко.

– На моей базе будет не продохнуть от грызунов! – Ксхара усмехнулся. – Раздолье нам с братом Гепардье.

– Судя по количеству ботов, их будет десять на одного, сэр.

– Найди способ их проредить, сынок, пока мы занимаем позицию.

– Сэр, все батареи в районе главного дока уничтожены. По-правде сказать, сэр, они и так сделали слишком много. Орудия в других частях базы бесполезны – крысаны держатся в мертвой зоне. Нам бы хоть тридцать градусов, и мы попробовали бы ракеты, но…

– Ракеты? – Переспросил майор. – Как это?

– При данных обстоятельствах они не смогут навестись на цель. Ракеты как раз противодесантные. Хорошо бы, конечно.

– А если ручное управление?

– А?

– Где пульт?

– Вот этот, сэр. Что вы собираетесь делать?

– Я знаю, что ракеты можно перевести на ручное управление. Какая кнопка?

– Вот эта, сэр. Вы когда-нибудь управляли ракетами в режиме реального времени?

– Я каждый день управляю кусками крысятины в банке, – Ксхара недобро осклабился, приподняв верхнюю губу. – Это джойстик?

– Сэр! – Офицер попытался протиснуться между майором и пультом. – Это нереально. Ракеты маломощные и очень скоростные. Крейсер мы ими не пробьем…

– Не говори мне про крейсер, друг. Я уложу ракеты прямо в наш док, когда он набьется под завязку.

Офицер побледнел:

– Управлять роем ракет крайне сложно! Эти ракеты не очень точные, сэр. У них большая амплитуда…

– Прочь!! – Ксхара оттолкнул офицера и взялся за ручку управления.

– Детонация… Не делайте этого, майор!

Ксхара нажал кнопку запуска. Где-то на поверхности астероида открылась крышка, и двадцать ракет сорвались со своих держателей. Набирая скорость, они расположились роем диаметром в два километра. На головной ракете работала видеокамера. Ксхара припал к пульту, не отрывая глаз от экрана. Видно было, что он получает удовольствие, хотя все офицеры вокруг стояли с холодными ладонями и стеклянными глазами: шутка ли – метить осколочными ракетами в собственную базу со снятой защитой и зияющими дырами в отсеках! Ксхара держал джойстик твердой рукой, пока ракеты шли по широкой дуге, огибая астероид. А вот когда экран показал стремительно приближающийся, мечущийся в кадре проем дока, и по нему запрыгали красные метки автонаведения на множество мелких целей, он понял, что удержать ракеты на курсе – это не то же самое, что нацепить кусок мяса на вилку.

– Взрывайте, сэр! – Шепотом попросил офицер. – Взорвите их, ради Бога!

– Рано, – ответил майор.

Но тут ракеты начали взрываться сами по себе, и Ксхара не мог видеть, как шарахнулись в сторону десантные боты, на которые Мак-Скал посадил остатки своей команды, собираясь повторить подвиг Муриса в деле на Норзисе. Ракеты рвались, натыкаясь на обломки и детонируя от собственных взрывов, так что до цели долетело их только четыре. Из этих четырех две разорвались на обшивке дока, а две влетели в шлюз и уничтожили три четверти крысанского десанта. Когда остатки десанта были смяты бешеной атакой брата Гепардье, а к корпусу крейсера пришвартовалось несколько ботов с коттскими абордажными группами, Мурис, со всем уважением к мужеству противника, предложил ему сдаться. Капитан крейсера, как и Грейсти в недрах астероида, ответили согласием. Лишь один крысанский эсминец ушел непобежденным.

Мурис Клац стоял в обширной рубке крейсера «Черные Плеяды», облокотившись на пульт управления. Он невидящим взглядом изучал собственные ладони и думал о потерях.

– Господин адмирал! – Баско тихонько тронул его за плечо. – Очнитесь, сэр! Лорды Адмиралтейства шлют вам свои поздравления и приглашают в столицу на церемонию награждения. Вас наградили орденом Королевской Рыси!

– В столицу? – Мурис очнулся.

Планета Мурр – легендарная столица империи коттов – сразу завладела его мыслями. Это был дом принцессы Мауры.

– Подай-ка мне зеркало, любезный!

– Зеркало, сэр?

– Да, Баско. Если вдруг я поседел после всего этого, то надо будет подобрать подходящую краску.