Андрей Репин - Постчеловеческие войны. Пиратская доля

– Где этот пес? Покажите мне его, – воскликнул он. – Я достану из него любую информацию.

– Да вот он лежит, – кивнул Мак-Скал.

Майор подошел к мертвому Захану и произвел тщательнейший обыск. Результат был такой: часы-коммуникатор со встроенным накопителем информации, универсальный электронный идентификатор, медальон Главы клана с пиратским гербом (Мурис брезгливо сунул его в свой карман – на всякий случай), алмазная пряжка с таким же гербом, подкожный гормоногенератор (вряд ли кто-нибудь другой на месте Ксхары стал бы его извлекать).

– И пробка от бутылки, – Ксхара показал ее и кинул под ноги, намереваясь раздавить.

– Давай и ее сюда для коллекции, – остановил его Мурис. – Это всё?

– Больше ничего нет, – Ксхара вытирал окровавленные руки бумажной салфеткой. – Это точно.

– Отнесите это все в его каюту, опечатайте и поставьте охрану, – распорядился командор. – А ты, Баско, займись расчетом курса на Бетельгейзе. Прыжок немедленно по готовности. Ты еще помнишь Бету Эридана, надеюсь?

– Так точно, сэр. Есть рассчитать курс на систему Бетельгейзе.

Рандеву состоялось через сорок часов. «Хвост Сатаны» все-таки не пришел, и Мурис мог рассчитывать всего на три корабля, два из которых способны были выполнять только мелкие боевые задачи. В Гипернете крысанские агентства наперебой превозносили подвиги Скруга, который сначала уничтожил пиратскую эскадру, а потом отразил атаку коттского флота. Коттский «Вибрискан» говорил только о разведывательной операции и всячески принижал успехи крысан, однако всем было ясно, что на Агиттариусе Федерация нанесла ощутимый удар Империи. Котты на «Черных Плеядах» после таких новостей готовы были подраться друг с другом. На борту их осталось три десятка, остальные были направлены на пиратские корабли. И когда некоторые из команды Захана подняли мятеж, рассчитывая на то, что их примерно вдвое больше, котты были только рады отвести душу. Пока Мурис и еще пятеро держали оборону в рубке, остальные во главе с Мак-Скалом и Ксхарой заливали многострадальный корабль пиратской кровью. Сначала они дали генеральное сражение полусотне пиратов на нижней палубе у дока, разметали их ряды стремительным натиском, уничтожив больше двух десятков, а потеряв всего четверых. Пираты в беспорядке отступили в док и спрятались в адмиральском катере Муриса. Разгоряченные котты с досады опустошили свои обоймы по броне, совершенно неуязвимой для легкого оружия. Тогда Мак-Скал решил применить мощную взрывчатку, которая хранилась в оружейном трюме.

– Давай быстрее, друг, пока эти псы не опомнились и не вздумали сдаваться! – Воскликнул Ксхара.

Они заложили взрывчатку под трапом и рванули, потом ворвались на катер и причинили ему немалый ущерб, пока не уничтожили пиратов всех до единого. Очистив док, они двинулись в жилые отсеки, повзрывали все запертые каюты, выбили десяток мутантов из камбуза и погнали тех, кто уже не сопротивлялся, по коридорам. Их остановила бронированная дверь, закрывающая машинное отделение. Даже Ксхара понимал, что взрывать ее опасно. К этому времени котты поостыли и подустали, к тому же они почти исчерпали боезапас. Поэтому решили выйти на связь и принять капитуляцию оставшихся в живых техников. Когда всех сдавшихся пиратов собрали в одном месте, то насчитали их всего двадцать восемь. Среди них были два бобролюда, четверо швааров, один котт (в бессознательном состоянии), мутанты и люди.

«Дикая кошка» и «Резец» имели малочисленные команды, и там никаких проблем не возникло. Мурис назначил своих командиров, провел инспекцию и привел свою маленькую эскадру в боевой порядок.

– Мне нужны бойцы и корабли, – поставил он проблему на совете офицеров, когда стали решать, что делать дальше. – Я кое-что придумал, но хочу послушать ваши предложения. Мак-Скал?

Бывший пират пожал плечами:

– Что сказать, командор… В галактике сотни тысяч обитаемых миров, но у Захана всегда были проблемы с новобранцами. Хорошо, если у тебя есть идея, а я вот ничего придумать не могу. Можно захватить корабль крысан, но тогда ты получишь судно без команды. Можно потревожить нейтралов, но, думаю, это тебе не подходит. Можно дать рекламу в Гипернете: мол, производится набор специалистов на опасную работу; тех, кто боится крови, просьба не беспокоить.

– Что ж, все это не совсем лишено смысла, – скривил губы Мурис. – А ты, Мартус, что скажешь?

Лейтенант Мартус, только что назначенный командиром «Резца», выразил желание поскорее вернуться в ряды имперского флота, что, конечно, гарантировало бы решение проблем с командой и снабжением.

– Правильно! – Поддержал его командир «Дикой кошки» Чешертом. – Подумай, командор, ведь у нас нет базы. На моем крейсере гипертоплива осталось на три-четыре прыжка.

– А вот об этом я слышать больше не хочу! – Мурис сверкнул глазами. – Мы потеряли целую эскадру, а вернемся с тремя игрушечными пиратскими корабликами? Нет уж! Сначала рассчитаемся с крысанами за Агиттариус. Ваши советы мне не подходят. Мы нанесем визит на какую-нибудь крысанскую базу. В течение часа вы должны определить цель. Это приказ. Выбирайте то, что нам по силам.

– Тебе решать, командор. Я с тобой в любом случае, – Чешертом преданно, но с достоинством, взглянул на адмирала.

– А ведь я, кажется, знаю, какая цель тебе понравится, Мурис! – Усмехнулся Мак-Скал, и все взгляды обратились на него. – Лагерь для военнопленных в системе Альдебаран. В нашей базе данных есть координаты этого объекта: Захан планировал такую операцию, но передумал. Это полноценная база снабжения крысанского флота. Добавлю, что я сам провел там когда-то четыре месяца и кое-что могу припомнить.

– А какая там охрана? – Поинтересовался Мартус.

– А какая разница? – Мак-Скал передернул плечами. – Другой цели мы все равно за час не найдем. И мне будет неприятно, если нашему командору придется ждать.

– Твоя ирония здесь неуместна, капитан, – Мурис сжал губы и выпятил подбородок. – Немедленно приступить к разработке плана атаки! Вопросы есть?

– Хрррррр-хр-хр-крррр… – было ему ответом. Это Ксхара, растянувшись на полу с винтовкой вместо подушки, громким храпом продемонстрировал полнейшее равнодушие к вопросам и ответам.

– Командор!! – Закричал Баско, и Ксхара перевернулся на другой бок. – «Хвост Сатаны» вышел на связь!

Все посмотрели на экран.

– Бедняга, как его отделали! – Удрученно вздохнул Мак-Скал, глядя на длинный список повреждений.

Мурис сочувственно посмотрел на старого друга и негромко сказал:

– Ведь мы с тобой братья, Мак-Скал…

Тот обернулся с догадкой во взгляде:

– Давай без предисловий, адмирал, или, точнее, командор. Хочешь, чтобы я взял на себя эту полудохлую крысу?

– Да, друг. Эта крыса наводит меня на мысль, которая тебе не понравится…

Тщательно засекреченный крысанами и успешно рассекреченный Заханом объект в системе Альдебаран представлял собой крупный астероид, выдолбленный внутри и приспособленный для жизни нескольких тысяч обитателей. Это была база снабжения звездного флота с необъятными хранилищами гипертоплива, складами продовольствия и разнообразных материалов, ремонтными терминалами и ядерной станцией. Здесь же находился небольшой лагерь временного содержания для пленных офицеров на девятьсот душ, развернутый на базе центра подготовки пилотов. Все это хозяйство хорошо охранялось: астероид был буквально нашпигован орудийными башнями и имел мощное защитное поле. Гарнизон насчитывал тысячу двести солдат и офицеров, без учета двухсот пилотов истребителей охранения, специального подразделения космического десанта и полтысячи представителей разнообразных служб. Для внешней охраны использовался сторожевой эсминец класса «Анубис-дефендер», который в числе прочего обслуживал систему минных заграждений. Гостей тут не ждали. Две планеты системы Альдебаран, по данным Большого галактического справочника, были непригодны для жизни, и сама система считалась небезопасной для навигации, поэтому, случайные корабли здесь не летали. Однако крысанские военные навигаторы чувствовали себя здесь очень комфортно. Они хорошо изучили конфигурацию космических тел в районе базы и знали удобные фарватеры в поле астероидов.

Капитан Грейсти нес обычную вахту в командном центре. А что такое вахта старшего командира? Двенадцать часов ожидания. Пока командир молод и неопытен, он ждет неприятностей. Поминутно тревожным взглядом окидывает экран монитора, постоянно инспектирует и нервирует техников, запрашивает ничего не значащую текущую информацию, то и дело сверяется со служебными инструкциями, почти ничего не ест и только пьет стимулирующие напитки. Бывалый командир спокойно ожидает конца дежурства. Для него главное – не задремать, поэтому он тоже налегает на кофе, а чтобы скоротать время и попусту не досаждать подчиненным, находит себе какое-нибудь развлечение. В крысанском флоте любимым развлечением офицеров был бильярд. Но не обычный бильярд, а кошачий. В таком бильярде всего четыре лузы, которые офицеры между собой называют пузами, а шары разрисованы кошачьими мордочками. Без этого пояснения какой-нибудь случайный очевидец партии не понял бы радостных возгласов играющих: «Две морды в одно пузо! Трави!!», или «Морда – мимо. Бей в другое пузо!» Вообще-то, крысаны обычно довольно сдержанны. Даже в самой горячей битве они ведут себя чрезвычайно хладнокровно. Но их достоинство испаряется, если они видят еду или играют в кошачий бильярд.