Все материалы по исследованию «городов» на Аресе являлись столь не новыми и скудными, а сам он за заботами по обустройству поселения никогда серьёзными исследованиями не занимался, и банально пропустил данный феномен.
Усмехнувшись и сказав «Это ты точно подметил!», Глеб вышел к трансмобилю и взялся за распаковку комплекта многорежимного интравизора. Шовкат бросился ему помогать.
Дул странный ветер: пару минут воздух казался застывшим, но неожиданно, словно снежный заряд, налетал порыв, приносивший приличную порцию песка. Создавалось впечатление, что невидимый великан горстями швыряет над пустыней песок. После четвёртого или пятого заряда Шовкат поинтересовался, с чем это связано.
– Предвестники сезона тайфунов, – пояснил Глеб. – Ещё примерно пару недель эти симптомы будут нарастать, а потом примут постоянный характер. Тайфун пробушует около месяца. Паршивый период – из купола лучше носа не высунуть!
Они провозились несколько часов. Попробовали в деле интравизор – и ничего нового не обнаружили. За рабочими хлопотами время пролетело незаметно, и, следуя обещанию, Глебу пришлось возвратиться на базу.
Оттуда он связался с первой орбитальной, чтобы узнать, каков точный прогноз по приближению сезона тайфунов и заодно переброситься парой слов с полковником Рисендом.
Милейо выдал последние данные. Просмотрев цифры, Царегородцев кивнул:
– Да, понятно, буря надвигается быстрее, чем я думал. У нас всего дней пять, не больше.
– Именно! – кивнул полковник. – Но буря бурей, а вот тут у меня какие-то странные штучки…
Глеб внимательно посмотрел на изображение Рисенда, висевшее перед ним.
– Ты о чём? – удивился он.
Полковник потёр подбородок.
– Мы засекли непонятные возмущения спин-поля…
– Ты хочешь сказать, на подходе какой-то корабль? Думаешь, камалы?
– В том-то и дело, что непохоже! Возмущение очень сильное: такое может вызвать подход не одного корабля, а многих. Сотни, не меньше.
– А ты не думаешь, что это наши перебрасывают сюда какие-то значительные силы?
Полковник махнул рукой:
– Ерунда! Если бы подобное началось, нам бы сообщили. – Он секунду подумал и добавил: – Скорее всего, сообщили бы, так как я не думаю, что наши стали бы перебрасывать сюда огромные силы секретно. Но, самое главное, что возмущение спин-полей зарегистрировано в направлении, где ничего и никого не должно быть…
Глеб кивнул: да, странно. Спин-локация позволяла засекать подходы объектов через гиперпространство из-за того, что возмущение регистрировалось в том направлении в обычном пространстве, откуда объект двигался изначально. Попросту говоря, невозможно «нырнуть» в гипер и вынырнуть «с другого направления». Система Ареса находилась на границе исследованного пространства: все планеты известных цивилизаций – идентичных, камалов, ратлан и прочих – лежали с другой стороны в определённом секторе плоскости галактики, а в направлении, где приборы орбитальной станции зафиксировали возмущения, свойственные движению космических аппаратов через метрики пространства более высокого уровня, простирался неисследованный космос.
– Ты не думаешь, что это провокация со стороны альтеров? Чёрт их знает…
Полковник кивнул:
– Я понимаю, и поэтому доложил куда следует, но… – Он замялся и непроизвольно оглянулся в ауре связи по сторонам, хотя Глеб видел, что Рисенд один в комнате: – Мне ответили, чтобы я поменьше обмывал поставки грузов с первым координатором колонии. Не иначе, как эта сука снова настучала!
Царегородцев криво усмехнулся: ну надо же, что за сволочь эта Одри Голдслайн!
– Ладно, – сказал он, – вы разбирайтесь, что за спин-поля такие, а я с новеньким пареньком смотаюсь на пару-тройку дней в ближайший «город». Хочу поработать до начала тайфунов.
– Действуй! – махнул рукой полковник. – Но не задерживайся, а то придётся присылать спас-команду.
Глеб кивнул, усмехаясь: полковник намекал на то, что если сезон бурь застанет их в «городе», то на трансмобиле будет сложно вернуться и придётся спускать с орбиты штурмовик.
– Ну, на штурмовике полетаю! – пошутил он.
* * *
На следующий день, садясь в мобиль, Царегородцев внимательно наблюдал за Шовкатом, но следов бурной ночи и чрезмерных возлияний не заметил. Глеб хотел пошутить по этому поводу, но сдержался.
Вскоре после того, как они высадились в «городе» рядом с сформировавшимся мини-куполом, стало заметно, что песчаные заряды налетают чаще, чем вчера. Сезон песчаных тайфунов в этом году наступал быстрее, чем рассчитывали.
Первые два дня, провозившись с интравизором и гамма-нейтринной локацией, люди так и не узнали ничего нового. Здания представляли собой монолитные коробки, под ними в толще грунта не находилось ничего, в структуре стен тоже ничего не наблюдалось. Единственное, совершенно непонятное явление заключалось в том, что анализатор материала не смог определить состав субстанции, из которой построены «дома». Это казалось невозможным, но полностью совпадало со скупыми данными отчётов второй исследовательской экспедиции на Арес – там тоже значилось краткое «Определить состав материала строений не удалось».
Заряды песка прилетали всё чаще, и сила ветра постепенно возрастала. Времени оставалось немного, и Глеб решил попробовать последний метод перед тем, как вернуться на базу. Нигде в отчётах второй экспедиции не значилось, что выполнялось бурение: видимо, учёные посчитали данные интраскопии достаточными, чтобы не возиться с примитивными буровыми коронками. Однако Царегородцев полагал, что бурить стоит – не так уж редко в истории родной Земли исследователи, ограничившиеся передовыми методами и игнорировавшие устаревшие технологии, упускали важные результаты.
Они с Шовкатом смонтировали установку, позволяющую пройти не менее пятисот метров вглубь поверхности Ареса, и устанавливали её у первого дома, когда запел сигнал вызова координаторского коммуникатора. Царегородцев взглянул на дисплей коммуникатора – вызывал полковник Рисенд.
Глеб вздохнул и включил соединение.
– …и при необходимости немедленно эвакуировать личный состав базы! – казалось, Рисенд начал говорить, не дожидаясь включения связи, или повторял сказанное не раз.
– В чём дело, полковник? – ошарашенно спросил Царегородцев. – Вы о чём?
Рисенд в возникшей ауре поля связи повернулся к Глебу – до этого он просто разговаривал с кем-то другим:
– Глеб! – крикнул он. – Тут дикая ситуация. Помнишь, я говорил о возмущениях спин-полей? Это оказался целый флот, но не наш, и не флот альтеров… То есть альтеров, чужих, но других, мы с такими ещё не сталкивались… Смотри!
