Впрочем, через секунду новый взрыв подтвердил худшие опасения Глеба: неизвестные враги методично уничтожали механизмы и постройки людей в округе. С другой стороны, ничего не мешало им принять за таковые и строения «города», и они могли расстреливать их. Поэтому, не мешкая ни секунды, он потянул Шовката в дальний угол за перегородку. Надежды, что «дом» выстоит, когда оружие неизвестного врага разнесло в пыль мини-купол, не было, но инстинктивно, как спасающаяся мышь, Царегородцев постарался забиться в самую дальнюю щель.
Догадка Глеба подтвердилась спустя мгновение: в «дом» ударило, словно огромной кувалдой. Стены заходили ходуном, но выдержали – на удивление, даже трещины нигде не появилось. Шар выстрелил ещё дважды, прежде чем неизвестные нападавшие прекратили огонь.
Затаившись в полумраке, двое землян ждали, что случится дальше. Глеб приготовил пистолет и подобрался к проёму во внутренней перегородке «дома», готовый дорого продать свою и Шовката жизни.
Снаружи всё стихло. Прошла минута, потом другая, третья. Сидеть в неведении за перегородкой в пустом «доме» стало невозможно, и Глеб, приказав Шовкату оставаться на месте, решил подобраться к выходу и посмотреть, что происходит. Юноша начал протестовать, но у него не было никакого оружия, и Координатор цыкнул, чтобы не высовывался.
Он подобрался к тому месту, откуда наблюдал уничтожение мобиля, и осторожно выглянул наружу.
В этот момент в нижней части шара, опустившегося на песок рядом с небольшой воронкой, на месте, где стоял мобиль, раскрылся сегмент, и из отверстия появились три фигуры.
Глеб застыл, прижавшись к краю стены: в первое мгновение ему показалось, что из космолёта вышли обычные люди в скафандрах сверхвысшей защиты.
Секунду спустя он понял, что это не так. Во-первых, существа были выше обычных людей – рост чужаков составлял почти три метра. Во-вторых, сходство со скафандром сверхвысшей защиты возникало лишь в первый момент. Внимательный взгляд на фигуры, для землянина конца двадцатого – начала двадцать первого века, вызывал однозначную ассоциацию с роботами-трансформерами. Нечто вроде Оптимуса-прайма, Старскрима, Бамблби, Мегатрона и подобных персонажей мультиков, фильмов и игрушек, но здесь они выглядели совершенно одинаковыми. У каждого на левой верхней конечности – наверное, её стоило назвать «рукой» – имелось массивное утолщение.
Но трансформерами они показались лишь с первого взгляда. Спустя несколько секунд Глеб видел массу отличий. Самое главное – пропорции тел: туловище более массивное, чем у трансформеров, а руки и ноги заметно короче.
Фигуры вышли из шара, и, сделав несколько «механических» шагов остановились, осматриваясь по сторонам. Гранёные головы с тёмными стёклами в месте, где у человека находится лицо, поворачивались туда-сюда.
Было ясно, что это не камалы, и не ратлы, скралиты и никакие другие известные Содружеству альтеры.
– Это роботы, что ли? – прошептали над ухом.
Глеб и так был напряжён, а тут чуть не подскочил от неожиданности – он не услышал, как Шовкат подобрался к нему вплотную.
– Ты какого дьявола вылез?! – прошипел он.
Юноша выдержал испепеляющий взор начальника и пожал плечами. Глеб досадливо дёрнул подбородком и махнул рукой – всё равно, где ни прячься, их найдут и уничтожат. Единственное, на что он рассчитывал, что сам успеет сделать хотя бы несколько выстрелов по таинственным врагам.
Существа (или роботы?) немного постояли, крутя головами, и двинулись от шара, располагаясь треугольником – одно впереди и двое по каждому краю улицы. Двигались они сравнительно неуклюже.
Глеб посмотрел на индикатор зарядки пистолета – тридцать выстрелов и одна энергообойма в запасе. Если скафандры неизвестных существ, или роботы, не оснащены генераторами защитного поля, с расстояния в двадцать-тридцать метров пули из индукторного пистолета их однозначно выведут из строя. Но какова мощность индивидуального оружия врагов? Судя по тому, что оружие их космолёта не причинило вреда зданиям «города», от огня ручного оружия тем более можно укрыться внутри строений и попробовать перестрелять чужаков. Вопрос: – сколько их осталось внутри шарового космолёта?
Неизвестные приближались. Понимая, что лучшей позицией, если начинать перестрелку, будет позиция у прохода во внутреннее помещение «дома», чем у порога, Глеб снова потащил Шовката вглубь здания, чтобы успеть укрыться до того, как первый чужак приблизится ко входу.
Приходилось двигаться быстро, но осторожно, ведь никто не знал, каковы регистраторы звука у врагов, однако они опоздали: когда до отверстия во внутренней перегородке оставалось метра три, в проёме входа возникла тень. Глеб резко повернулся, толкая Шовката на пол, и изготовился к стрельбе, сам внутренне сжимаясь – ведь, судя по тому, что они наблюдали, чужаки стреляют без раздумий.
Так и произошло, и Царегородцев не успел выстрелить первым. Чужак держал левую руку с оружием на уровне груди и выпалил внутрь здания. Выстрел из оружия напоминал работу гранатомёта, только из ствола вырвалось не пламя, а сгусток плазмы.
Глеб сжался, кожей ощущая, как его охватывает пламя, и выстрелил, не целясь, но, к его изумлению ничего не произошло. Казалось, поток плазмы прошёл сквозь них с Шовкатом и растворился в пространстве. Выстрел из пистолета также не оказал действия ни на пришельца, ни на стену «дома». Скорее всего, Глеб банально промахнулся. Или пуля пистолета сгорела в потоке плазмы, который сорвал со снарядика защитную рубашку вихревого гравитационного поля. Но как объяснить то, что залп чужака оказал на людей действие не более значимое, чем голографическая картинка, через которую им бы вздумалось пройти?
От неожиданности Царегородцева охватил ступор: он на пару мгновений замер, таращась на «трансформера», высившегося на фоне освещенного внешнего пространства. Чужак мгновение смотрел внутрь «дома», а потом, прежде чем Глеб выстрелил ещё раз, повернулся и скрылся из вида, двинувшись дальше по улице «города». Он явно ничего не видел внутри, а выстрелил для профилактики, как бойцы на Земле, зачищающие населённый пункт от врагов, стреляют в двери домов и бросают гранаты на всякий случай.
Глеб глубоко вдохнул и выдохнул, одновременно вытирая холодный пот, выступивший на лбу, и взглянул на Шовката, приподнявшегося на полу.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил он шёпотом; колени ощутимо дрожали.
– Я лежал и ничего не заметил, – тихо ответил юноша. – Только понял, что он выстрелил в нас, но нам ничего не сделалось.
Царегородцев опустился на пол рядом с Шовкатом, продолжая держать под прицелом вход в «дом».
