Им повезло. Времени на подготовку хватило, хотя и впритык — Елена, предупреждающе вскрикнув начала молотить из своей пушки по неясным теням, вытекающим из вентиляционных каналов и трубопроводов. Из боковых проходов в дальней части мастерской, глухо звуча в разреженном воздухе, донесся рев и полился поток лилово блестящих тел, сливавшихся в единую массу, и тут же распадавшихся на небольшие составляющие. Отдельных особей вырывали из потока одиночные плазменные импульсы винтовок искина.
— Боже, какая мерзость… — прошептал кто-то в наушниках.
— Образец бы… — это уже был Травкин. Ученый — он и есть ученый.
Джек пожал плечами, и отвесил в лиловые реки по две ракеты, разорвавшиеся в глубине скопища тел. Пламя, выжигая остатки кислорода, проделало широкие просеки, и отбросило назад склизкие комки трещащих тел. Туман вверху сгущался, но медленно, а очереди «Вулкана» не причиняли ему вреда, и Елена перенесла огонь в набегающие волны тварей.
Кацман слышал в канале связи рассуждения Гая о происхождении атакующих их существ, и причинах такой агрессивности, не переставая перезаряжать ракетомет. Не понимал он одного — какого дьявола они не атаковали раньше?
«Навалились бы со спины, и пиздец», — думал он.
Боцман разметал клубок тел, подобравшийся совсем близко, и сменил обойму на шрапнель. Теперь ракетница превратилась в особо мощный дробовик.
«Боялись? Поздно, бля. Меня бояться надо!»
— Щит, мать твою электронную! — заорала на общем канале связи Анна, вырывая плазменный пистолет у Гая, которому тот был совсем не по статусу. — Искин, подключение к базе на стандартном канале, схему в носители информации каждому, поднять щиты на броне, вывести данные на коммы!
Штафф мгновенно взяла себя в руки. В конце концов, работа в обстановке быстро меняющихся событий была ей привычна. Единственное, чего не учла майор, так это то, что теперь она не была в теле андроида, а, следовательно, не имела возможности контролировать ситуацию изнутри. Но и без электронных мозгов Анна справлялась весьма неплохо, вызвав одобрительную усмешку боцмана в свой адрес.
— Молодец, девочка, я в тебя верил, — выдохнул он, отпуская очередную ракету вместе с фирменным суздальским комплиментом в адрес противника. — Нехер нас нагибать, мы, блядь, несгибаемы!
Скафандр с искином выдвинулся вперед, поднимая мощный щит, за которым, как за живой преградой, укрылась остальная группа. Синие, фиолетовые и лиловые твари дрогнули, и откатились назад. Джек чуть расслабил сведенные мышцы лица и ануса, и первым делом проверил наличие боеприпасов. Стало немного кисло — оставались десяток обойм с вакуумным термитом, и несколько разрывных. И пистолет, которым можно застрелиться… Лучше всего против этих Превращенных работало, увы, только пламя и взрывы. Моменты перехода в иную форму бытия боцман не наблюдал, а разорванные и сожженные тела расплывались в проедающую все на своем пути кашицу, испарявшуюся в никуда.
— …Они не заслужили Перехода!!! — орал по каналу связи Гай, в припадке исследовательского пароксизма. — Ты, блять, понимаешь, братец? Это те люди, которые не смогли при жизни стать, мать их, людьми! Они не могут перейти в иные пространства, и вынуждены оставаться здесь… Боже…
Логан, откашлявшись, добавил:
— Создатель был мудр, дав людям душу, и способность ее изгадить. Тут уж хочешь, или не хочешь, а поверишь в Его волю…
— Аминь, бля, — резюмировал Кацман. — Гай, а с потолка что за срань свисает?
— Н-не знаю… — Травкин сглотнул, — но сейчас…
Голубоватый прозрачный шар, в который собрался туман, пока внизу гибли искалеченные Измененные, сейчас оторвался от порванных трубопроводов, и медленно падал вниз. Туда, где сбились в кучу сливающиеся тела, образовавшие исходящий паром и колышущийся бастион из плоти.
— В сторону, блядь! — закричала Анна, отпихивая боцмана плечом.
На то место, где только что стоял Джек, упала первая капля с шара над головой, прожгла пол до основания и углубилась дальше.
— Да какого хрена, — праведно возопил боцман, метая молнии в Анну, — не смей меня спасать!
— Сдохнуть хочешь? — прошипела Штафф, цепко хватая Джека за пластину брони. — Договорились, но не сейчас. Никто не умрет, пока тут нет Рика, понял?
Джек сглотнул и отступил. В глазах бывшего старпома бушевали такие молнии и ярость, что он впервые спасовал перед нею.
— Всем заткнуться и следовать за мной техническим коридором, — ледяным тоном выдал искин. — Щиты не снимать, и не стрелять, пока они активны — иначе распидорасит так, что вас даже Док не соберет, — сухо добавил он.
«Что за нахер? — подумал Джек. — Что с моим искином творится?»
Анна просто пожала плечами и подошла ближе к бронированному костюму искина.
Откатившаяся в сторону броневая плита открыла темный проем технического коридора, поглотившего экипаж «Астарты». Последним уходил Джек. Воровато оглянувшись, он быстро соединил между собой оставшиеся обоймы ракетомета, и примотал сверху найденным обрывком энерговода пусковую установку. Теперь при выстреле неизбежно произошел бы подрыв всех зарядов, и, как надеялся боцман, гарантированное разрушение всего и вся в обозримом радиусе. Настроив ракетницу на отложенный огонь, он выставил таймер на полчаса. «Привет лиловым. И пока!»
Плита медленно закрылась.
Ground control to major Tom,
Your circuit's dead, there's something wrong
Can you hear me, major Tom?
Can you hear me, major Tom?
Can you…
Here am I floating in my tin can
Far above the Moon / (A last glimpse of the world)
Planet Earth is blue and there's nothing I can do
David Bowie — Space Oddity [24]
Едва оказавшись на борту корабля, Джек стремительно добрался до рубки управления и прыгнул в кресло первого пилота, лихо закрепив на себе ремни безопасности. Кресло тут же мягко обняло старого друга, принимая форму тела.
Кардинал Логан, без лишних слов, оказался на месте капитана. Бортинженер уже выводил на панели системные данные о повреждениях.
— Девочки, к орудиям, — сухо бросил через плечо боцман, увидев застывших в нерешительности Анну и Елену. — Чего встали? — рявкнул он. — Гай в медотсеке со старпомом пока будет, — уже спокойно добавил Джек.
Штафф и капитан Владленова, синхронно кивнув, быстро отправились на свои места.
— У меня для вас две новости, — сказал Кацман, — с какой начать, даже не спрашиваю, они обе так себе. Во-первых, у нас больше нет носового орудия, во-вторых, срать мы тоже будем в скафандры, — добавил он, покосившись на стоящий рядом агрегат с искином, который как раз подключался для транспортировки своих файлов и систем обратно.
