Граут рассмеялся сухим механическим смехом, напомнившим всем присутствующим громкие помехи в канале связи.
Корабль продолжал выходить к точке прыжка, отдаляясь от развороченной орбитальной базы. Где-то внутри искореженных останков некогда неприступной крепости оставался Ричард, отославший подальше своих друзей, надеявшийся на то, что вдали от него им будет спокойней.
Он ошибся, и теперь Анна, как и все остальные, понимали это совершенно точно.
«Divide et impera, разделяй и властвуй», — припомнился Штафф девиз древних римлян, как принято было считать их несмышленым потомкам. Потомки постарались на славу, обеспечив не только постройку множества империй, но и обеспечив им такой же финал. И кто из людей или новых форм жизни потерпел фиаско, предстояло решать потомкам, которых, вполне вероятно, уже и не будет. Победителей не судили и в XXVII веке, да и кто бы стал, если уж честно.
Третья сила обитаемого сектора космоса сидела сейчас в кресле капитана Моргана, совершенно не представляя, что следует предпринять. Представитель Протектората, пусть и в таком странном виде, как капитан десантного подразделения, остановившимся взглядом голубых глаз смотрела в обзорные экраны, за которыми оставался человек, сумевший, пусть и случайно, изменить ее жизнь. ХаСОМ в лице Анны Штафф безрадостно разглядывал случившееся, стараясь понять, зачем стоило возвращать ее туда, откуда нет выхода не только для самой Анны, но и для каждого уцелевшего человека. Блек Джек — гордость и страх вольных солдат удачи космоса, именующих себя простыми пиратами, изнывал от бессилия наравне с остальными, а его гениальный брат сейчас занимался привычным делом в медотсеке, стараясь привести в чувство нового старпома. И даже одному из последних представителей уникальной расы гемозависимых ничем не помогали ни его генетика, ни истрепанное в веках узнаваемое имя, ни уникальные способности.
Они проиграли. Все и каждый без исключения. Зачем было что-то говорить? О чем они могли бы сказать? Да и кто стал бы слушать, кроме отчаянно бесконечного космического пространства, в котором Кацман чувствовал себя совершенно спокойным.
— Пиздец, — обронил Джек, будто резюмируя общее настроение, — никогда бы не подумал, что так захочу ступить на твердую землю вот прямо сейчас.
— И не говори, — поддержала его Елена. — Я бы неделю из борделя не вылезала.
— Честно? — вставил Ульрих, поглядывая на Елену.
— Да, а что? — с вызовом уставилась она на борт-инженера. — Думаешь, слабо?
— Нет, — фон Цепеш скромно улыбнулся, — просто мой рекорд еще ни одна женщина на Земле не побила.
Джек присвистнул, Владленова слегка покраснела.
— А я бы ставки принимал, — неожиданно выдал Логан задумчиво, — кто кого, так сказать.
Кардинал усмехнулся, потирая переносицу, словно только что снял с нее тяжелые старомодные очки.
— Мэт, ты меня удивляешь, — покачала головой Анна. — А еще Кардинал…
— Я тоже человек, вообще-то, да и религия не запрещает. Молиться буду чаще, но это не минус, это, скорее, плюс. После хорошей оттяжки можно и поговорить, — высказался Логан со вздохом. — И выпить бы не помешало, — тихо засмеялась майор Штафф.
— Белковые, вы сейчас сдохнете, а все про секс и выпивку! — возмутился искин корабля. — Вот что за люди?
Стыдно никому не стало, только улыбки стали шире. Олеш Граут молчал, обескураженный такой странной реакцией на свои речи.
— Знаете, — снова заговорил Мэт, — я признаю, что позорно сбежал из зала заседаний. Да вы уже наверняка в курсе, что я был непосредственным участником всего проекта, но вряд ли знаете, какого именно.
— Ты про Романова? — спросил Ульрих, продолжая разглядывать Елену, принявшуюся поправлять волосы, когда заметила на себе взгляд вампира.
— Ага, — задорно сказал Логан, — и про него тоже. Знаете, что там сейчас происходит? — он кивнул куда-то в сторону, имея в виду оставленную базу и все, что с ней связано. — Там один великий человек пытается установить свои порядки, бросив вызов Творцу. А еще он старается не пропустить в нашу реальность Строителя Пути, сумевшего задурить головы даже таким умникам, как это рисованное чмо на экране.
Логан вкратце пересказал собравшимся все, что успел увидеть. Команда подавленно замолчала, стараясь не смотреть на Кардинала, в чьем небрежном голосе было столько презрения и подчеркнутой незначительности происходящего, что даже Олеш не выдержал.
— Да если бы не Романов! — начал он.
— То что? — безразлично спросил Логан. — Ты бы сейчас был жив и здоров? Полно те, такой умник, как ты, должен был бы понимать, что сверхсущества не нуждаются в рабах или помощниках. Нас бы всех уничтожили, и тебя в том числе. Потому я и ушел, едва представилась возможность.
— Ну ты еще, блядь, скажи, что Романов — святой! — не выдержал Джек.
— Не скажу, — отрицательно покачал головой Мэт, — это не мне решать.
— Он хотел, как лучше, — тихо произнесла Анна. — Ричард тоже хотел, как лучше.
— Надо же, а я все думал, зачем полковнику вся эта лажа, — послышался на общем канале связи голос Травкина. — Все, братец, дело сделано.
«Астарта» передернулась, как самая настоящая девушка при виде отвратительного паука или лягушки, покосилась сначала на левый, а потом на правый борт, и замерла, останавливаясь. Экраны, с которых на команду взирала самодовольная копия Олеша, погасли, а по всем частотам и каналам внутренней связи раздался рык раненого животного:
— Как вы узнали?!
Граут был вне себя от бешенства, но сделать ничего не мог.
— Я же врач, — сказал Гай, входя в рубку. — Не такой уж и бесполезный, как ты думал. Если дело касается жизни, я сумею ее спасти или уничтожить.
— Сука, — коротко выразил свои мысли Граут, и замолчал.
— Нечего было тут лясы точить, — ядовито буркнул Кацман. — Тоже мне, блядь, злодей века, напоследок объясняющий всем свои мотивы. Книжек мало, что ли, читал? Заткнулся бы и пришиб нас поскорее.
— Что вы сделали? — удивленно спросила Анна, пытаясь включить экраны.
— Мы совершили ритуальное самоубийство, — серьезно высказался Травкин. — Когда на каналах связи появился Граут, меня заперло в медотсеке, вырубив почти все приборы, способные повлиять на события. Обратной связи не было. Зато у меня имелся лазерный скальпель, пара плазменников для самообороны и свежевосстановленный биоборгер последнего поколения. Я слышал все, но ответить ничего не мог.
Гай сел в кресло второго пилота, закинув ногу на ногу. На нем был подпаленный в нескольких местах комбинезон медицинской службы корабля, левая бровь была рассечена, и на ней запеклось бурое пятно крови.
