— У меня для вас две новости, — сказал Кацман, — с какой начать, даже не спрашиваю, они обе так себе. Во-первых, у нас больше нет носового орудия, во-вторых, срать мы тоже будем в скафандры, — добавил он, покосившись на стоящий рядом агрегат с искином, который как раз подключался для транспортировки своих файлов и систем обратно.
— И не надо на меня так смотреть, — взвизгнул тот из динамиков корабля. — Свои памперсы давно пора носить, не маленькие уже.
Ульрих сдавленно хихикнул. Кацман, притворно насупившись, выдал многозначительное:
— Сейчас как тресну!
— Меня уже треснули, — раздалось хмурое ворчание.
— Дамы и господа, наш корабль отваливает нахер с данной гостеприимной площадки, — с лицом одухотворенного адепта мелкой секты выдал Логан, — советую всем пристегнуть ремни на брюках и не обосраться в процессе полета. В виду последних данных, это весьма облегчит жизнь остальным вашим товарищам.
Вот тут Джек не выдержал и заржал во весь голос.
— Джек, у нас проблемы, — тревожно сообщил искин, — система отказывается меня принимать обратно.
Кацман резко замолчал, лихорадочно перебирая пальцами команды на пульте, посылая проверку с капитанским допуском.
— Ты думаешь, извне ты сможешь больше, чем я изнутри? — как-то совсем по-человечески и очень печально заявил искин. — Меня убивают, Джек.
В его голосе не было привычной задиристости и напускной иронии, которая так мило разбавляла жизнь команды «Астарты». Искин боялся. Возможно, впервые в своей электронной жизни, по-человечески, от всей своей неживой, но такой родной души.
— Знаете, — задумчиво произнес он, — мне было приятно с вами работать. И этот мой выход на базу станет самым главным воспоминанием за все время существования.
— Заткнись, — сквозь зубы выдавил Кацман, чувствуя, как по лицу прошла неприятная дрожь. — Заткнись, не смей прощаться, остолоп электронный! Какого хрена ты мне под руку ворчишь, дубина бестелесная?
«Астарта», тем временем, со скрежетом оторвалась от базы Протектората, звякнув незакрепленными и перебитыми предметами в трюмах и каютах. Стыковочная платформа базы медленно, но верно отодвигалась прочь, обреченно зияя в космосе смятыми и вырванными деталями после жесткой посадки корабля.
— Ты смог запустить движки? — спросил бортинженер с тревогой. — Значит, все не так плохо?
— Все еще хуже, — высказалась мертвым голосом Штафф за орудийным пультом. — Корабль сам решает, куда, как и в каком виде нас тащить.
На всех экранах внезапно появилось штрихованное изображение серьезного старика, опирающегося на старомодную тросточку.
— Мое имя Олеш Граут, — произнесло изображение надтреснутым механическим голосом, — если вы слышите это сообщение, значит, ваш маленький искин не удержался и влез в закрытые файлы моего сюрприза. Поздравляю, малыш, ты повзрослел и понял, что такое быть человеком. При выгрузке основных систем и интеллектуальных цепей из основных носителей корабля, их место занял я. А точнее, моя скромная ментальная копия.
Изображение пошло рябью, «Астарта» заметно наклонилась на правый борт, поскрипывая креплениями кресел. Гравидатчики взвыли от перегрузок. Анна почувствовала, как из носа потекла тонкая струйка. Прикоснувшись пальцами к лицу, она с удивлением заметила кровь.
— Перестань, искин, — спокойно сказал Логан, — ты ничего не сможешь сделать.
— Хороший мальчик, упорный, — одобрительно высказался старик на экранах, — нам бы такие пригодились в моей конторе.
— Это кто вообще? — задала вопрос Елена.
— Бессменный глава разведки, один из создателей Протектората, Олеш Граут. Во всяком случае, я знаю его под этим именем, — высказалась Штафф.
— Ты совершенно права, — подтвердил ее слова Кардинал. — Тело Олеша осталось на базе, я лично видел, как его просто уничтожили силы хаоса и нового порядка. Но ушлый разведчик и тут обошел всех. Вместо того чтобы просто запустить вирус или даже шпиона, он скопировал свое сознание в самое безопасное место, которое только смог выдумать.
— Да, вряд ли мы стали бы самостоятельно подставляться, — резюмировал Ульрих. — Нас только и занимала, что собственная безопасность. Но когда это произошло?
— Сразу же, как в системе появились новые данные на бортинженера, — охотно прокомментировал Олеш с экранов. — Ваш мальчик не мог не сделать запрос по основным и скрытым базам данных о новом сотруднике. Данные поступили вместе с ответами.
— Никогда больше не буду смотреть порно, — тихо пискнул искин на заднем фоне Олеша, распрощавшись со скафандром.
— А я говорил, что все зло от баб, — буркнул Джек.
— В общем, пока капитана Моргана мучил вопрос, кто из членов его команды сливает данные на сторону, данные никуда и не уходили. Они накапливались внутри моих носителей, чтобы потом сознания слились воедино. К сожалению, такой возможности у меня уже не будет, — он картинно воззрился на изображение разрушенного зала заседания и свои останки, появившиеся на половине экрана рядом с Граутом. — Но в моем положении есть много плюсов. Во-первых, найти себе достаточно молодое тело я смогу всегда, тем более, что на этом корабле их предостаточно. Опыт переноса сознания, как вам подтвердит ваша Анна, у нас уже имеется. Во-вторых, лучше подождать развязки событий вовне, чтобы случайно не перепрыгнуть в лиловое жидкое говно, расплодившееся рядом. Можете считать меня консерватором, но я предпочитаю оставаться человеком.
— Джек, — тихо произнес Ульрих, — реактор разогревается. Контуры обшивки в порядке, но тайм-привод выставлен на девять сотен лет в прошлое, на Галеон.
— Галеон?
Кацман выглядел крайне удивленным.
— Вы взяли курс на Галеон, когда сбежали от нас, — ответил Логан. — Если «Астарта» развалится в том куске пространства, временная ловушка схлопнется навсегда. Вы не выйдете из рискового прыжка на полной скорости, как планировал Джек, ибо в нашем веке вас уже не будет, а в далеком прошлом корабль развалится на куски, оставляя след в пространстве.
— И единственное время, где мы еще останемся, это XXI век, из которого есть только один выход — обратно на девять сотен лет назад, — закончила за него Елена.
— Умные какие, — удовлетворенно хрюкнул Олеш.
— А ты с нами не поедешь? — по-детски вопросил искин.
— А я воспользуюсь твоим методом передвижения, малыш, и кораблем Кардинала Логана, любезно оставленным на борту «Астарты». Или действительно позаимствую чье-нибудь тело.
Джек выматерился, ударив кулаком о подлокотник.
— И даже не пытайтесь, — холодно пресек попытки боцмана и бортинженера Граут, — о безопасности фрегата Логана я позаботился в первую очередь, как вы покинули корабль. Да, Кацман, я, кстати, признаю, что все проблемы от женщин. Если бы ваш капитан не побежал сломя голову спасать какую-то девку, я мог бы и не дождаться шанса на свою игру. Но, как и говорил полковник Романов, у него очень способная ученица. Хотя по задумке Марка она и должна была почить с миром на этом задании. Ну, не она, так уникальный Ричард Морган. Тоже неплохо, я бы даже сказал, что это отличный исход.
