- Посмотри на этот корабль. Узнаешь?
- А как же, - хищно оскалился Залями. - Это мои дорогие друзья. На этом корабле увезли твою знакомую. Будем воевать или говорить?
- Мы не крейсер, чтобы воевать, - нахмурился Павел.
Корабль работорговцев повстречался им в системе, соседней с той, подле которой располагалась вход в червоточину. Или, скорее, это они им повстречались. И, к сожалению, оппоненты засекли их выход из прыжка. Спустя пятнадцать минут старый грузовичок уже вышел из внутрисистемного перехода неподалёку от "Милу". Продемонстрировав тем самым весьма похвальную точность в расчётах для пилота и недюжинные способности к разгону для самого корабля. Маскировку Павел снял, как только понял, что имеет дело с кораблём человеческой постройки, потому что желал побеседовать.
- Вы кто такие, чёрную дыру вам в задницу, и что здесь делаете?
- Это же я хотел спросить у вас, - ответил Павел, используя установленный канал связи.
- Это Лирк, капитан этой посудины, - прокомментировал Залями появившееся на экране видеофона бородатое лицо. - Эй, Лирк, старина, есть деловой разговор!
- Он тебя не слышит. И не видит, - сообщил ему пилот.
Голосовой канал со своей стороны Павел на самом деле пропускал через собственную нейросеть. Микрофон видеофона оставался отключенным. И видеокамера тоже - никакого изображения собеседникам не посылалось. Парень не хотел, чтобы те увидели или услышали Залями. Наблюдать лицо парня работорговцам тоже не обязательно.
- Предлагаю компромисс, - продолжил тем временем Лирк. - Вы пускаете к себе на борт наших ребят, мы убеждаемся, что вы не представляете для нас угрозу, и можете лететь на все стороны. Только даёте слово, что больше никогда не загляните в эту систему. И в соседние тоже. Тогда мы вас отпустим.
- Врёт, - коротко заключил Залями.
- Предлагаю компромисс, - невозмутимо ответил Павел, повторив слова собеседника. - Вы пускаете к себе на борт нашего человека, он убеждается, что у вас нет ничего ценного и представляющего для нас интерес, потом я вас отпускаю и не зову на помощь своих друзей.
- На такой блеф они не купятся, - предупредил Залями.
- Враньё, - Лирк растянул губы в хищной усмешке. - Нет никаких друзей. Сейчас мы тебя поджарим, малыш.
- Как хотите, - невозмутимо отозвался Павел. И выпустил две ракеты.
- Тревога! - раздался чей-то возглас с той стороны. - Они атакуют!
- Ты же вроде хотел разговаривать?! - крикнул Залями.
Экран тем временем мигнул и погас, отреагировав на прекращение передачи сигнала.
- Сядь в кресло! - жёстко приказал Павел.
Пока Залями выполнял это распоряжение, парень считал ракеты, выпущенные кораблём работорговцев в ответ. Раз, два, три, четыре... девять штук, в общей сложности. Из них две противоракеты, против его снарядов. Дистанция для ракетного оружия тут фактически "пистолетная", не факт даже, что у его "рыбок" разгонные блоки отработают до конца. Работорговцы пользовались более лёгкими и манёвренными изделиями без отдельных разгонных блоков. Павел двинул "Милу" по направлению к неприятелю. И его ракетам.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - встревожено бросил Залями из кресла второго пилота, наблюдая за происходящим на пульте.
Вместо ответа Павел дистанционно включил вокруг его сидения кокон защитного силового поля. Теперь выбраться самостоятельно Залями не сможет. Управление пультом перед ним было заблокировано с самого начала.
В тот момент, когда ракеты, запущенные Павлом, поравнялись с предназначенными им противоракетами, "Милу" совершила прыжок. И одновременно с этим термоядерные заряды взорвались. Павел вывел корабль из прыжка в точности между своими взорвавшимися снарядами и вражеским кораблём, прикрываясь их вспышкой от обнаружения, и запустил ещё три изделия, после чего прыгнул снова. Оказался в стороне от курса работорговцев, лихо развернулся на маневровых и дал залп из пушек.
- Ты псих! - заорал Залями.
Противник тоже развернулся и плюнул в их сторону из плазменного орудия. Большого плазменного орудия. Не дожидаясь, когда до "Милу" доползёт его убийственный заряд, Павел опять прыгнул. И вышел с другой стороны от неприятеля, примерно на том же расстоянии.
- Но классный пилот, к тому же! - продолжал орать его спутник.
Его можно было понять: для подобных точных прыжков на столь маленькое расстояние требовались филигранные расчёты, которые просто невозможно было производить в такие сжатые сроки. Юноша не отвечал. На него снова напало состояние "пророческой горячки", подобное тому, что помогало парню когда-то выигрывать в казино. Парень не рассчитывал параметры каждого скачка, он просто знал заранее правильные ответы.
Павел развернулся, дал ещё один залп из пушек и снова сманеврировал, дав полную тягу в направлении, перпендикулярном направлению на корабль противника. Работорговцы ответили целой серией залпов из лазерных пушек, миновавших маленькое судёнышко - не успели вовремя взять упреждение. Плазменное орудие ещё не перезарядилось, по всей видимости. Или просто не хотели палить из него по вёрткому кораблику. Противники не знали, что вся эта пляска служит лишь для отвлечения внимания.
Все три запущенные юношей ракеты встретились с целью в расчётный момент и одна за другой сдетонировали на её щитах.
Неказистый, но по-своему суровый и гордый корабль превратился в инвалида. Обшивка смялась и потекла. Все надстройки с поражённой стороны буквально смело. Турель плазменного орудия просто вырвало с мясом. Дюзы у половины двигателей оказались покорёжены, остальные тоже молчали. Космос был усеян всевозможными предметами, выброшенными потоками воздуха при разгерметизации отсеков. С такого расстояния пока невозможно было определить, присутствовали ли среди этих предметов тела людей. И если да, то имелись ли на них скафандры.
"Милу" осторожно приближалась к поверженному врагу, стараясь не попасть на прицел пушкам, которые ещё могли уцелеть с другой стороны, не пострадавшей от взрывов ракет. Щиты щитами, но лучше не рисковать. К тому же, стоило опасаться и ракет. То, что их до сих не запускали, ещё ничего не значило.
- Снова вызывают, - заметил Залями. - По аварийному каналу.
- Вот теперь мы можем начать деловой разговор, - спокойно отозвался Павел, выводя сигнал на экран видеофона. На этот раз камеру и микрофон он отключать не стал. - Тебе слово. Меня интересует Жанна. Если она у них на борту, пусть вернут.
- Ты! - Лирк выпучил глаза с экрана, узрев своего бывшего подельника. - Подонок!!!
