Начать допрос Павел решил с незнакомого ему мужика. В качестве разминки, оставив Залями на потом. Как парень и догадывался, мужик оказался обычным исполнителем. Как пилот об этом догадался? Да больно уж лицо у того было... не слишком одухотворённое. Мужик поначалу кочевряжился, ругался матом и даже попытался пнуть Павла в живот связанными ногами. Пришлось взять сварочный лазер и прижечь строптивцу несколько участков открытой кожи (а открыто было много, учитывая, что в плен того захватили в одних трусах). Тратить дорогостоящую и дефицитную сыворотку юноша не пожелал.
Однако, даже разговорившись, мужик не поведал много интересного. Кое-что занимательное удалось узнать только по поводу исчезновения Жанны. Именно этот индивидуум, вместе с напарником, похитил девушку, дождавшись её прилёта на условленное Залями место, и увёз её в тот самый домик. На её же флаере. А вечером того же дня он помог погрузить Жанну на неопознанный планетарный катер, который тут же улетел.
В свободное от похищений любопытных журналисток время эти двое работали на лесопилке и иногда били морды незнакомым им людям, на кого Залями покажет. За это получали зарплаты втрое больше, чем обычно достаётся работягам на лесопилке. Зачем он бьёт по лицу тех неизвестных, и чем вообще занимается его хозяин по жизни, допрашиваемый не знал.
Для разговора с Залями требовалось морально подготовиться. И подождать, пока тот тоже созреет для беседы. А провести несколько часов связанным в полной темноте, в холоде, на жёстком и неровном металлическом полу грузового трюма, по мнению пилота, - отличный способ приспособиться к мысли о том, что тебя скоро будут бить, пытать и допрашивать. Поэтому Павел сначала вздремнул, потом сытно позавтракал, заглянул в рубку управления (всё это время корабль удалялся от планеты в свободном дрейфе) и лишь затем спустился в трюм. Сразу захватив сварочный лазер, чтоб времени зря не терять. Пациент за время ожидания аж посинел от холода. Температура в трюме поддерживалась около пятнадцати градусов, по земным меркам, но ведь одеждой пленника обделили.
- Привет, - улыбнулся собеседнику парень. - Я Павел. А ты Залями. Можешь не представляться. Знаешь обо мне?
- Знаю, - просипел мужчина. - Ты ищешь эту журналистку. Но у меня её нет.
- Зато она у тебя была. И сейчас ты мне расскажешь, куда она потом делась.
- А если я не скажу? - угрюмо поинтересовался Залями.
- Тогда я буду тебя согревать, - Павел похлопал по лазеру. - А то ты замёрз, я же вижу.
- Дай какое-нибудь одеяло, - попросил работорговец охрипшим голосом, с трудом шевеля губами. - А то я окочурюсь раньше, чем ты успеешь узнать всё, что тебе нужно.
- Сначала ответы, - мотнул головой юноша. - Ответы на мои вопросы. Потом - одеяло и одежда. Если мне понравятся ответы.
- Хорошо, спрашивай. Только побыстрей.
- Куда увезли Жанну?
- Я передал её своим друзьям. Партнёрам по бизнесу. У них есть космический корабль. Они увезли её с планеты. Чтобы она не смогла ни с кем связаться через нейросеть.
- Куда они её увезли?
- Я не знаю.
- Плохой ответ, - Павел положил руку на лазер. - Мне он не нравится.
- Эй-эй, полегче! На другую планету её увезли. Я не знаю координат.
- Что за планета?
- Да говорю же, не знаю! Они полетели за следующей партией товара.
- Что за товар?
- Это... - Залями замялся.
- Давай помогу, - поощрительно улыбнулся парень. - Это "мороженое мясо".
- Да. Оно и есть.
- И её увезли на планету, где твои друзья берут товар?
- Скорее всего. Они взяли её на борт и сразу полетели туда. Если по дороге нигде не высадили, она сейчас на их корабле. Вряд ли мои партнёры успели добраться до места.
- Возможно. Так что за планета, куда они полетели?
- Дьявол, да не знаю я!
- Можешь не говорить названия и координат. Скажи хотя бы, в какой она стороне?
- Названия у неё и нету. Это варварская планета. И она очень далеко. Так далеко, что тебе туда не добраться. Даже я не знаю дороги, моё дело было договариваться с посредниками, а не возить товар!
- Говори проще, - подмигнул Павел. - Скажи, что эта планета на территории архов и попасть туда можно, только прыгнув сквозь периодически действующую червоточину.
- Проклятье! Ты! Откуда ты это знаешь?!
- Корабль. Контейнеровоз. С порожними контейнерами. И тонна золота на борту.
Эта догадка пришла в голову юноше совсем недавно. Куда можно везти тонну золота? Туда, где оно имеет большую ценность. А что делал неизвестный корабль в нескольких переходах от входа в аномалию, под носом у архов? Скорее всего, летел к этой самой аномалии, ведь больше ничего примечательного в тех краях не находилось.
- Так это ты... - Залями с ненавистью уставился на юношу. Но спустя несколько секунд он внезапно успокоился и даже перестал дрожать, несмотря на то, что теплее в трюме не стало. - Ты знаешь больше, чем я. Мне нечего рассказать тебе.
- Это очень плохо, - с сожалением проговорил Павел, поглаживая лазер. - Я могу решить, что мне не понравились твои ответы.
- Что же мне сделать, чтобы тебе понравились мои ответы?
"Ага, а ведь он предлагает мне добровольное сотрудничество", - подумал про себя юноша.
- Расскажи про эту планету. Всё, что знаешь.
- Хорошо, - Залями задумался. - Что про неё рассказывать? Это варварская планета. Хотя, говорят, там уже начали осваивать орбитальное пространство. На каких-то допотопных химических ракетах. И атомное оружие изобрели. Я там не был и не могу сказать, сколько в этом правды. Не в курсе точных координат этой системы, знаю только, что она находится в семнадцати с половиной стандартных переходах от выхода из червоточины. Случайно услышал однажды в разговоре.
Подельники Залями нашли Землю уже довольно давно. Около семидесяти лет тому назад. Планету сразу решили использовать, как источник рабов, потому что ничего больше на продажу там взять было нечего, а рабы всегда в цене. Работорговцы основали постоянную базу на крупном спутнике планеты (очевидно, Луне) и организовали на Земле агентурную сеть из завербованных местных жителей. Именно местные подыскивали кандидатов на продажу и незаметно их похищали. Работорговцы платили им золотом и другими ценными металлами. Сначала давали ещё и искусственные драгоценные камни, но после того, как резкое увеличение предложения последних чуть не обрушило местный рынок, их партнёры сами отказались от данного способа оплаты.
Залями упомянул, что порой некоторые из завербованных агентов начинали требовать продать им вместо драгоценностей секреты инопланетных технологий, однако по каким-то причинам работорговцев это не устраивало, и с такими агентами просто переставали поддерживать связь. К тому же, этого и не требовалось. За одного раба приходилось платить всего около ста сорока граммов золота, что составляло меньше полусотни кредитов по ценам Содружества. Сущие копейки, по меркам рыночных цен на живой товар. Дальнейшая доставка "мороженого мяса" на цивилизованные планеты стоила в несколько раз дороже.
