– Да, теперь я вижу, что это нам действительно необходимо, – заключил Менинг задумчиво. – Так что показывайте, что вы там хотели.
Опустившись перед трупом Кэллогана на колени, Дэя поманила к себе капитана Фишера:
– Помогите мне, капитан.
Фишер отложил в сторону свою винтовку, и они вместе с доктором перевернули труп на живот. Грабовский, Менинг и еще пара высокопоставленных военных находились рядом. Они с перекошенными от гадливости лицами наблюдали за действиями медиков.
На лысом затылке Кэллогана виднелись два выходных отверстия от пуль. Лурийка провела по ним пальцами, попробовала надавить на затылочную кость, но тут же отказалась от этой своей затеи.
– Следует чем-то ударить, разбить.
– Разбить череп?! – переспросил Фишер.
– Да, именно, – подтвердила женщина.
Капитан поглядел сперва на сумасшедшую инопланетянку, затем перевел взгляд на генерала. Когда тот хмуро кивнул, у Фишера не оставалось выбора.
– Но чем разбить? – Несостоявшийся медик беспомощно развел руками.
– Прикладом, – Грабовский указал на валявшуюся на полу «М-16». Винтовка как раз оказалась старой модификацией «М2» с увесистым мощным прикладом.
– П-п-прикладом?! – простонал летун.
– Могу сделать я, – предложил свою помощь Марк. – С некоторых пор я об этом даже мечтаю.
– Так делайте уже поскорее! – прорычал Менинг, которому это все очень и очень не нравилось. Генерал сам поднял винтовку и, предварительно отстегнув магазин, передал ее Грабовскому.
Разведчик поудобнее перехватил «М-16», примерился. Отвернув лицо, он сильно и резко ударил. Послышался хруст, что-то теплое брызнуло Марку на щеку. Стараясь не думать о том, что бы это могло быть, лейтенант поинтересовался:
– Получилось?
Ему никто не ответил. Вообще вокруг стояла какая-то неправдоподобная тишина. Первое, что попалось Грабовскому на глаза, было лицо генерала Менинга. Оно вдруг стало мертвенно-белого цвета, и даже кроваво-красный свет факелов не мог расцветить эту бледность.
Опустив взгляд вниз, Грабовский увидел раздробленные черепные кости, между которыми шевелились какие-то темные студенистые отростки. Складывалось впечатление, что небольшое членистоногое забралось в морскую раковину и категорически не желало оттуда вылезать, даже когда известковый панцирь начисто расколотили.
Однако эта отвратительная картина не произвела на Марка такого сильного впечатления, как на всех остальных. Наверняка потому, что Дэя уже показывала ему это. Но только тогда серые склизкие наросты шевелились в расколотой пулями голове главного советника Нуда.
– Как? Неужели? – Только теперь до Грабовского стала доходить суть всего происходящего. – И у него тоже?
– И у него, – тихо подтвердила Дэя. По ее лицу промелькнула гримаса боли и отчаяния.
– Это не человеческий мозг, – прошептал наконец обредший дар речи капитан Фишер. – Я никогда такого не видел.
– Но это ведь Кэллоган! – то ли спросил, то ли запротестовал стоявший рядом с генералом Менингом полковник.
– Многие находящиеся в этом зале существа уже совсем не те, кем были раньше, – произнесла Дэя. – Они совсем другие, и единственное их желание – уничтожить весь наш мир.
По мнению Грабовского, его возлюбленная говорила чересчур сложно и туманно. Совсем не то, что привыкли воспринимать мозги людей в военной униформе.
– Какая-то инопланетная дрянь поселилась в головах у членов Лиги и у руководителей Галактического Союза. Она нарочно сталкивает инопланетян и людей, хочет, чтобы мы все сдохли и освободили Галактику. Я понятно объяснил?
Около минуты под сводами зала стояла гробовая тишина. Ее прерывали лишь всхлипывания Луизы да мерное потрескивание горящих факелов. Все, кто пришел с Менингом, все, кто слышал слова Грабовского, были оглушены и подавлены. Люди привыкли считать себя великой, гордой, несгибаемой расой, а узнать такое… Узнать, что они лишь пешки в игре каких-то… Никто даже не мог сказать кого. Какого-то студня, бесформенных наростов, комков серой блевотины! Мерзость! Пакость! Гадость! Глаза генерал-лейтенанта Била Менинга начали наливаться кровью. Они стали красными и свирепыми, словно впитали в себя огонь факелов.
– Взять! Всех взять! – проревел командующий базой. – В камеру сжигания! И чтобы через час даже пепла не осталось!
– Бил, – стоящий рядом с Менингом бригадный генерал толкнул того в бок и укоризненно покачал головой.
– Что, Кевин, жалко? – набросился на коллегу Менинг. – Полмиллиона человек, Кевин! Мы уже потеряли более полумиллиона лучших парней Земли!
– Эти существа могут еще пригодиться, – настаивал на своем бригадный генерал. – Они наши доказательства.
– Мне доказывать больше ничего не надо! – не унимался Менинг. – Может, тебе надо? Может, ты еще не понял?!
– При чем тут я или ты? – Бригадный генерал полностью владел собой. – Есть еще Галактический Союз. Нам придется…
Слова генерала прервало верещание коммуникационного устройства. Небольшой серебряный диск был пристегнут к ремню генерала Менинга. Это именно он издавал тот самый звук, неустанно мигая при этом красным тревожным огоньком. По вмиг окаменевшему лицу командующего станцией Грабовский сразу понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее.
Вызов явно был не из обычных. Менинг уже потянулся к связному устройству, как где-то рядом послышалось новое, точно такое же верещание. Все взгляды обратились к его источнику. Красный огонек пульсировал под накидкой распростертого на полу Кэллогана. Событие сквернее некуда. Оно означало, что на экстренную связь вызывали все верховное руководство.
– Черт, что там еще стряслось? – Генерал-лейтенант резким рывком выдернул коммуникатор, сжал его в ладони и произнес вслух: – Здесь Менинг.
Больше ничего не было слышно. Командующий стоял молча, а хитроумное связное устройство каким-то невероятным образом передавало информацию прямо ему в мозг. Сообщение действительно оказалось не из веселых. Марк видел, как лицо генерала мрачнело все сильнее и сильнее. На нервы действовал еще и беспрерывный писк второго коммуникатора. Бригадный генерал, споривший до этого с Менингом, не выдержал. Он подошел к трупу председателя Верховной Лиги и добыл у того из-под одежды разрывающийся от истерики прибор. Генерал, очевидно, не имел права на пользование данным средством связи. Именно поэтому он выключил коммуникатор и выжидательно уставился на командующего.
Ждать пришлось недолго. Выслушав доклад, Менинг приказал:
– Поднимайте в воздух все, что только можно, даже транспортники. Мы не должны позволить им прорваться к станции.
