Тем не менее, нет дыма без огня.
- Куай-Гон, посмотри историю кораблей, которые подверглись нападению, - велел он падавану. - Они должны быть в файле.
Куай-Гон открыл данные голофайла и быстро просмотрел их.
- Они все обслуживались в «Контаге», - сказал он, глядя на Дуку.
- Должна быть связь, - согласился Дуку.
Дуку отошёл от постели Иро и по комлинку связался со штаб-квартирой «Контага», но, поговорив с несколькими представителями, так ничего и не узнал. Он с отвращением выключил комлинк.
- Вся информация о безопасности является засекреченной. Неудивительно, так и должна работать компания, имеющая дело с безопасностью.
- Если они не отвечают на наши вопросы, то что мы можем сделать? - спросил Куай-Гон.
Дуку плавно поднялся.
- Они расскажут нам всё. Но пока они даже не подозревают об этом.
Штаб-квартира «Контага» и его фабрики располагались недалеко от планеты Пирин в секторе Локрис, но даже те несколько часов, которые потребовались, чтобы добраться туда, показались Дуку целой вечностью. Он давно научился скрывать нетерпение, но не научился бороться с ним.
По пути к фабрике у Дуку было время подумать, и он решил, что не стоит требовать чего-то открыто. По его опыту, маленькая хитрость всегда работала лучше, чем открытый конфликт.
- У нас есть план, учитель? - спросил Куай-Гон, нарушая долгую тишину.
- Следуй моему примеру, - сказал Дуку. - Мы изобразим из себя возможных клиентов. Главное, мы должны сделать осмотреть заводской цех. Если там имеет место саботаж, то возможно, мы сможем кое-что узнать.
Дуку зашёл в офис компании. Записывающий стержень высветил голографическое изображение работницы, симпатичной молодой женщины.
- Добро пожаловать в «Контаг», - сказало изображение мелодичным голосом. - Пожалуйста, сообщите, по какому вы вопросу, и чувствуйте себя как дома в наших специально разработанных креслах, которые могут быть модифицированы под любой воздушный спидер.
Дуку представил себя и Куай-Гона и сказал, что джедаи заинтересованы в крупномасштабных проектах по модернизации устройств безопасности на космических аппаратах. Почти мгновенно, из внутреннего офиса появилась консультантка.
- Меня зовут Сасана, - сообщила она. - Очень рады, что джедаи обратились именно в «Контаг», но мы думали, ваш Орден предпочитает сам оснащать корабли системами безопасности.
- Мы рассматриваем и другие варианты, - заявил Дуку.
- Очень мудро, - кивнула Сасана. - Позвольте мне показать вам, какую первоклассную безопасность может обеспечить «Контаг».
Она вручила Дуку тот же файл, какой показывал им Иро.
Дуку сделал вид, что внимательно изучает этот файл, а потом передал его Куай-Гону.
- Интересно. Вы можете показать нам фабрику?
Улыбка Сасаны исчезла.
- Это... несколько необычная просьба.
Теперь улыбнулся Дуку.
- В противном случае, к сожалению, сделки не состоится. Джедаи заслуживают особого отношения.
Он видел, как призрак крупного контракта танцевал перед глазами Сасаны.
- Конечно, - сказала она наконец. - Сюда.
Сасана попыталась управлять темпом и детальностью экскурсии, но Дуку знал, что, как только он проникнет внутрь фабрики, то увидит всё, что ему необходимо. Они ходили по сборочным рядам, в то время как дроиды летали или ходили мимо них. Они осмотрели панели, проверили работу датчиков, но из-за гула машин почти не слышали друг друга. Экскурсия закончилась на опытном образце современного скоростного воздушного спидера.
Дуку увидел достаточно. Он сказал Сасане, что они свяжутся с ней и ушёл.
Как только они вышли наружу, он посмотрел на падавана.
- Впечатления?
- Что-то здесь не так, - признался Куай-Гон.
- Почему? - спросил Дуку.
- Есть свидетельства, как процветания, так и упадка, - сказал Куай-Гон. - Офисы роскошны, но некоторые рабочие места пустуют, как будто распустили штат. Список клиентов говорит об увеличении производства. Но по занятости я увидел, что количество дроидов и материалов, возможно, не соответствуют объёму работ. И были участки в заводском цехе, на которых раньше явно стояли машины.
- Превосходно! - сказал Дуку. - Выводы?
Куай-Гон колебался.
- Они скрывают что-то, я в этом не сомневаюсь, но я не знаю что.
- Если клиентская база правдива, то производство всё же где-то ведётся. Но только не на этой фабрике, - сказал Дуку. – Лично мне кажется, что эта некогда богатая компания, оказавшись в затруднительном положении, перераспределила работы, которые когда-то выполняла сама, в пользу другой, более дешёвой фабрики. Эта же фабрика - бутафория. Настоящее производство ведётся не здесь.
- А как мы сможем обнаружить реальную фабрику? - спросил Куай-Гон.
Дуку вытащил из-под плаща датчик.
- Думаю, что это может нам кое-что рассказать. У датчиков всегда есть фабричная маркировка в программном обеспечении. Я взял на себя смелость вытащить этот из опытного образца.
Он вынул свой инфопланшет и присоединил датчик, затем просмотрел информацию на экране и нажал несколько кнопок. Через некоторое время он улыбнулся.
- Фабрика планеты Вон-Алай, - сказал он.
Когда-то Вон-Алай была холодной планетой, покрытой снегом и льдом. Её жители умели выживать и находить пищу в ледяной пустыне. С появлением фабрик и токсичных отходов, климат изменился, а сельскую местность опустошили периодические наводнения. Вместо того чтобы остановить рост фабрик, их было построено ещё больше, а жилье рабочих возводилось на подвесных платформах. Политическая власть была в руках владельцев фабрик. Таким образом, было принято решение приспособиться к изменяющемуся климату вместо того, чтобы ограничить ядовитые выбросы. В результате местные растения погибли, наводнения стали распространёнными, и некогда красивая, серебристая планета превратилась в сырую пустошь. Воздух был тяжёлым с привкусом металла. Белый снег больше не шёл, только холодный дождь, окрашенный ядовитыми отходами.
Куай-Гон стоял на посадочной платформе, вдыхая жёлтый воздух и молчаливо осматривая изуродованную планету.
- Какая ужасная судьба, - отметил он. - Алайцы потеряли свою планету.
- Каждый сам выбирает собственную судьбу, - возразил Дуку. - Они, возможно, боролись за свою планету, но из-за безразличия и жадности стали пассивными наблюдателями. Здесь не было никакой войны, мой молодой ученик. Просто жители не захотели бороться с властью, которая ими управляла.
- Может быть, они пытались, но потерпели неудачу, - тихо сказал Куай-Гон.
