- Может быть, они пытались, но потерпели неудачу, - тихо сказал Куай-Гон.
- Тогда они ещё и слабы, что хуже, - пренебрежительно заметил Дуку. – Пойдём.
На этот раз Дуку подумал, что лучше не афишировать свой приход. Он просто прошёл через фабричные ворота, так как никакой охраны не было.
Они вошли в шумный производственный цех. Пол был весь залит широкими лужами масла. Потолок был низким, а воздух тяжёлым и горячим. В длинном помещении рядами стояли различные автоматизированные линии. Потрёпанные дроиды сваривали сервоприводы и воздушные насосы. Рабочие казались полуголодными и больными. Дуку видел, что большинство из них были довольно молоды.
- Они используют детей, - сказал потрясённый Куай-Гон. - В таких-то условиях! Это нарушает все галактические законы.
- К сожалению, таких мест много, - сказал Дуку.
- Мы должны что-то сделать! - сказал Куай-Гон, его пристальный взгляд мучительно бродил по фабрике. – Они выглядят, будто изголодались и обессилели.
- Не отвлекайся от задания, мой молодой ученик, - резко сказал Дуку. - Мы не можем спасти всех в галактике.
- Но учитель...
- Куай-Гон!
Дуку пришлось назвать своего падавана по имени, как предупреждение. Рот Куай-Гона захлопнулся.
Пухлый мужчина, с редкими волосами, спутанными от пота и смазки, подбежал к ним.
- Простите, кто вы такие? Неважно... вы зашли без разрешения... уходите.
Дуку не двигался.
- Простите, вы не реагируете, - человек сказал, нахмурившись. - Хотите, чтобы я вызвал охрану?
- Не возражаю, - сказал Дуку. - Возможно, мы сможем обсудить число галактических законов, которые вы тут нарушаете.
Человек попятился.
- Вы не инспекторы Сената.
- Мы нуждаемся в информации, - сказал Дуку.
- Ну, вы пришли не туда, - ответил человек.
Дуку с удовольствием обвёл взглядом фабрику.
- Вижу, вы заняты.
Человек осторожно кивнул.
- Вряд ли начальству понравится, если фабрика будет закрыта во время вашего дежурства.
- У вас есть такие полномочия?
- Детский труд. Опасные условия, - Дуку пожал плечами. - Я вижу целые лужи смазки на полу, ядовитые вещества на открытом воздухе... Тут десятки нарушений, которые можно увидеть, даже не поворачивая головы.
- Что вы хотите? Денег? Мы платим, кому нужно, но у меня есть накопления на чёрный день.
- Как я сказал, нам нужна просто информация. Кому принадлежит фабрика? - спросил Дуку.
- Я только посылаю отчёты. Я ничего не знаю...
- Кому вы посылаете отчёты? - Дуку терял терпение. Он уставился на администратора.
- Компания... Я посылаю их в компанию... Она называется «Караван».
«Караван». Название голографического крейсера, спроектированного Лорианом. Он даже во сне, мечтал о том, куда будет на нём летать.
Это всё, что Дуку нужно было знать. Он подумал о том, насколько умной и простой была схема. Под ширмой компании Лориан получал доступ к системам безопасности, затем использовал свои знания уязвимости судов, чтобы нападать на них.
Он услышал шорох за спиной, повернулся и увидел, что сквозь механизмы к ним идёт Иро.
- Прекрасно! Ещё один инспектор, - пробормотал администратор.
- Я должен был приехать, - сказал Иро. - Я следовал за вами на корабле, а теперь я здесь. Я представить себе не мог, что компания, которую я нанимал для защиты сенатора Эннона, станет причиной его похищения. Я должен помочь вам поймать пирата и освободить сенатора. Иначе нелья.
Иро был потным и бледным.
- Ты плохо выглядишь, тебе нужно прилечь, - посоветовал Дуку.
Было ясно, что старый друг пошёл на многое, чтобы последовать за ними. Дуку восхищался его упорством... и одновременно что-то подозревал.
- Я нашёл здесь фабричного рабочего, который готов говорить, - Иро покачал головой. - Он говорит, что пират часто сюда приезжает. Он может узнать, где он прячется.
Администратор попятился, готовый провалиться сквозь землю.
- Давайте поговорим с этим рабочим, - сказал Дуку.
Он и Куай-Гон следовали за Иро по проходам. Никто не смотрел на них, когда они шли. Без сомнения рабочие были наказаны за то, что отставали от графика, а поэтому работали упорно, не поднимая головы.
Иро вдруг остановился и огляделся.
- Куда он делся? Он же был здесь.
Вытянув шею, он сделал несколько шагов и исчез за рядом станков.
Дуку почувствовал рябь в Силе, которая стала предупреждением. Он достал световой меч. Куай-Гон опоздал только на долю секунды.
В углу появился дроид-искоренитель «Коликоида» и пошёл на них с бластерами наизготовку. Дуку поднял вверх свой световой меч.
- Учитель, - голос Куай-Гона был настойчив. - Мы не можем бороться с ними. Оглянитесь вокруг.
Дуку осмотрелся. Повсюду работали дети, потому что их маленькие пальцы, без сомнения, были удобны для работы с датчиками. Если джедаи вступят в бой с искоренителями, то огонь бластеров попадёт в детей. Им просто негде скрыться.
Но Дуку не опустил светового меча. Он не сомневался, что это подстроил Лориан. Тот знал, что джедаи не будут сражаться, если это подвергает опасности невинные жизни, особенно детские жизни. Он заставлял Дуку сдаться. Но Дуку никогда не сдастся Лориану!
- Учитель, - в голосе Куай-Гона слышались железные нотки. Он уже выключил световой меч.
Дуку последовал его примеру. Он чувствовал заполняющий его бессильный гнев, пока дроиды арестовывали их. Всем сердцем он поклялся отомстить.
Серые круги плыли перед глазами. Мелькающие тени причиняли боль, взрываясь в мозгу, как горячие лазерные импульсы. Дуку попытался поднять руку и не смог. Он пошевелился - и почувствовал давление в запястьях и лодыжках.
В глазах прояснилось, а тени превратились в предметы: стол, стул. Он увидел, что его запястья и лодыжки скованы парализующими наручниками.
Он медленно дышал, смиряясь с болью в голове и говоря себе, что пришло время лечиться. Он открылся Силе с просьбой помочь ему и тут же почувствовал, как боль ослабила хватку.
Дроиды захватили их и парализовали уколом маленького шприца. Болезненный взгляд на пояс с инструментами - и он понял, что световой меч исчез.
Куай-Гон был рядом. Они лежали на холодном каменном полу, лазерные наручники приковывали его к дюрастальным обручам, вкованным в камень. Куай-Гон застонал и открыл глаза. Его дыхание казалось шипением.
- Дыши, - сказал Дуку. - Боль скоро уйдёт.
Он наблюдал, как падаван вновь закрыл глаза и несколько раз медленно, тяжело вздохнул. Цвет вернулся к его лицу. Он открыл глаза.
- Вы знаете, где мы?
