— Иди сюда, — тихо позвал Джейсон. — И женщину приведи.
Кольн беспрекословно подчинился. Джейсон дотронулся руками до каждого из них и снова погрузился в темноту.
***
Кольн сразу же узнал комнату. Он моргнул, пытаясь отделаться от ужасного ощущения пустоты, которое только что испытал. Они оказались в белой комнате с закругленными стенами — оперативном центре штаб-квартиры ТК. Той самой комнате, что была изображена на размытом головидовом снимке. Кольн изучал ее сотни раз и теперь попал сюда на самом деле.
Вот только оперативный центр ТК находился на Земле, в нескольких месяцах пути от Ивенсонга. Кольн с удивлением вздохнул. Райт стоял неподалеку, его костюм превратился в лохмотья, по рукам струилась кровь.
— Так у вас все-таки есть технология сверхсветовых путешествий! — обвинил Кольн.
— Да.
— Значит, я прав! — воскликнул Кольн. — Все это время вы скрывали ее от человечества!
— Да.
— Но почему? — спросил Кольн. — От чего вы пытаетесь нас защитить?
— Я не пытался защитить нас, — сказал Райт.
Он приблизился к стене — той, что предположительно была средоточием оборудования для сверхсветовых коммуникаций, — и потянул за рычаг. Снизу выскочила маленькая чашечка, от которой шел пар и пахло кофе.
— Я старался защитить их. И подготовить нас.
— Подготовить нас? — переспросил Кольн.
— Программы по обмену, — пояснил Райт. — Информационно-разъяснительные программы, включающие даже моду на цвет кожи. Все, чтобы сделать нас более открытыми, расширить наши взгляды. Конечно, теперь это не имеет значения, верно?
Кольн нахмурился, затем посмотрел на кофе-машину.
— Так это не блок сверхсветовых коммуникаций?
Райт покачал головой и указал в сторону. Человек, которого в головизоре Кольн ошибочно принял за охранника, неподвижно сидел неподалеку. Его глаза были закрыты.
— Его мозг, — сказал Джейсон, — питает все сверхсветовые звонки.
— Но их же миллионы… — заметил Кольн.
— Для обеспечения сверхсветовой связи требуется лишь один-единственный мозг, — объяснил Джейсон. — Фактическую маршрутизацию осуществляют компьютеры.
Кольн изумленно присвистнул.
— Технология имеет предел, — сказал Джейсон. — Только разум безграничен.
Дальнейшие вопросы пришлось отложить, поскольку входная дверь распахнулась и в комнату ворвалась рыжеволосая женщина. Она немедленно подбежала к Райту и заключила его в крепкие объятия.
— Что случилось? — требовательно спросила она, и Кольн тут же узнал голос Ланны.
— Кольн, — пробормотал Райт, — познакомься, Ланна Райт. Моя жена.
— Что? Ваша жена?
— К несчастью, да, — ответил Райт. В его голосе слышалась нежность.
— Но, — возразил Кольн, — Бюро прослушивало ваши разговоры десятки раз — вы всегда жаловались, когда ее назначали вашим агентом поддержки!
— Да, и именно он отвечает за назначения, — сказала Ланна, осматривая ссадины на руках Райта. — Он всегда говорит: чем меньше Бюро знает о его личной жизни, тем лучше. Кроме того, он обожает меня дразнить и ничего не может с собой поделать. — Она посмотрела на Райта. — Значит, так: садись и расскажи мне, что стряслось. Медик уже в пути.
Райт вздохнул, глотнув кофе.
— Похоже, я ошибался, Ланна.
— В чем?
— Во всем, — сказал он поникшим голосом.
***
Джейсон сидел в своем офисе, медик перевязывал его руки. Раздосадованная Ланна ждала в сторонке. Она считалась кошмаром оперативного центра ТК — несколько мужчин имели мужество, или глупость, навлечь на себя ее гнев.
— Ладно, старик, — сказала она. — Что произошло?
Джейсон покачал головой. Прежде чем он успел ответить, его головизор загудел. Джейсон нажал на кнопку, и на экране появилось хитиновое лицо Зонна.
— Вы должны кое-что объяснить, Зонн, — сказал Джейсон.
Варвакс протянул руки вперед в жесте просьбы.
— Я в твоем распоряжении, Джейсон из Телефонной Компании.
Нажав на кнопку, Джейсон продемонстрировал Зонну изображение Дениз, опрашиваемой оперативными сотрудниками ТК.
— Скажите мне, что это неправда, Зонн, — тихо попросил Джейсон. — Скажите, что вы не изолируете недовольных.
— Среди варваксов есть недовольные? — изумленно спросила Ланна.
Зонн поднял руки в знак извинений.
— Я говорил, что в конечном итоге ты выяснишь причину существования китонического подавления, Джейсон из Телефонной Компании.
Джейсон склонил голову.
«Нет. Не может быть…»
— Это единственный способ, — сказал Зонн. — Способ сохранить мир.
— Мир для тех, кто согласен с вами, — со злостью произнес Джейсон.
— Это единственный способ.
— А другие? — потребовал ответа Джейсон. — Тенаси, халло?
— То же самое, — ответил Зонн. — Они нашли путь, как когда-нибудь найдете его и вы. Путь к Высшему интеллекту. Я должен принести извинения за беспокойство, которое мы тебе доставили.
Джейсон сел, ошеломленный. Он ошибался. Все эти годы, больше века работы, и он ошибался. Его ввели в заблуждение. Вдруг он почувствовал тошноту — тошноту и злость.
— Они придут за вами, Зонн, — сказал Джейсон, благодарно кивнув медику, когда тот закончил перевязку. Человек был надежный — один из первых китоников, завербованный Джейсоном больше ста лет назад.
— Что ты имеешь в виду, Джейсон из Телефонной Компании? — спросил Зонн после короткой паузы. Он отвел руки назад в варвакском жесте замешательства.
Медик ушел, и Ланна присела рядом с Джейсоном. Она следила за Зонном оценивающим взглядом — ей никогда не нравились варваксы. По ее словам, существам, которые так легко подделывают язык тела, не стоило доверять.
— Посол — тот, который умер, — пояснил Джейсон. — Он был не согласен с вами. Теперь я понимаю. Я думал, это люди пытались проникнуть в общество варваксов, и не понимал, что на самом деле все наоборот. Ваши несогласные сбегают и прячутся среди нас. Они пытаются заполучить человеческие технологии. Мы по-прежнему не цивилизованные, Зонн. У нас есть военные машины, которые могли бы без труда сбить ваши корабли.
Зонн продолжил изображать знак замешательства, а затем усилил его жестом тревоги. Мало кто знал, что посольское судно тенаси, которое сбили на подлете к Земле, было одним из самых продвинутых, самых мощных кораблей в галактике. Его разрушила единственная человеческая ракета. Другие виды имели гораздо менее развитые технологии.
— Это внушает беспокойство, — согласился Зонн.
— Знаю, — сказал Джейсон, а затем потянулся и разорвал соединение. Лицо Зонна расплылось и исчезло.
